找捷徑

Original publish date:Jun 08, 2002

編輯 John C. H. Chen 報導

將來的地圖可能會是片玻璃板，而且還可以告訴你最快的路徑。

英國倫敦Imperial College的一群化學家把倫敦的地圖利用蝕刻的方法複製在一片一吋大小的玻璃片上。他們把道路蝕刻成凹槽，把重要觀光景點接上電極然後把玻璃片充滿氦氣並密閉。當他們要知道兩個觀光景點的最短路徑時，他們就把對應的電極結上電流，隨後玻璃片便會在最短路徑上發光。

這種晶片的構想除了可以給觀光客方便外，另外的好處就是解決一個目前電腦難以解決的問題"售貨員問題"。這個問題就是在許多條路徑中求取距離最短的路徑。這對目前的電腦而言是個大挑戰，因為目前的電腦必須走過所有的路徑之後才能夠找到最短路徑。所以當電腦解決具有32的節點的問題需要十分鐘的時間時，解決64個點的連接就需要花上一千年的時間來解決。利用現在這個方法，不用半秒鐘問題就解決了，解題速度差異不可謂不大。

不過這種方法也有缺點。每個玻璃片只能解決特定的問題。因為製作費時費功，所以不是一個很有效率的方法。儘管如此，這還是有可能對下一代的超級電腦提供新的想法。

原始論文
Reyes, D.R. Ghanem, M.M. Whitesides, G.M. Manz, A. Glow discharge in microfluidic chips for visible analog computing. Lab on a Chip, 2, 113 – 116, (2002).

參考來源：

• Nature Science Update: London on a chip

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