適應澱粉類飲食，可能是狗與貓馴化的關鍵。
撰文／黃凱特（Kate Wong）
對於狗是如何成為人類最好的朋友，科學家有兩派理論。其中一派認為，人類捕獲幼狼並因為牠們能狩獵及守衛而馴服牠們。另一派比較主流的說法認為，大約一萬年前，中東地區發展出農業，人類隨之聚居下來，因而幫那些夠大膽的動物創造了撿廚餘為食的機會，狼因此開始自行馴化。一項發表在1月23日線上版《自然》的新研究結果，支持了後者的觀點，並深入觀察狗的祖先如何能利用這種新的資源。
瑞典烏普沙拉大學的阿克塞爾松（Erik Axelsson）和同事分析了12頭狼及60隻來自14個不同品種狗的DNA，以尋找在馴化的天擇壓力下所演化出來的狗基因組區域。有趣的是，與澱粉代謝有關的基因也在其中，其他還包括可能導致行為改變的基因，例如降低攻擊性及增進社會認知能力。研究發現，狗的馴化過程中，天擇在與澱粉消化三個階段有關的基因上起了作用，促進一些突變，使得以肉類為主的飲食習慣更容易變成以澱粉為主。
過往研究顯示，貓也可能是因為吃了人類的廚餘而自行馴化。雖然家貓代謝碳水化合物（包括澱粉）能力很有限，但牠們的腸道比野貓還長，美國國家衛生研究院遺傳學家德里斯科（Carlos Driscoll）表示，大概是因為牠們在垃圾堆裡撿到的食物品質較差，不像在野外都是全肉飲食，因此較長的腸道有助於消化這些食物。換句話說，乞討殘餚剩飯是狗與貓由來已久的傳統。（林慧珍 譯）
SA原文：Adaptation to Starchy Diet Was Key to Dog Domestication. [January 24, 2013]
研究文獻：Nature 495, 360–364 (21 March 2013) doi:10.1038/nature11837
刊載於《科學人》2013年第135期05月號
