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燃燒吧,我的小耳垢!「耳燭」是科學還是幻術?

雅文兒童聽語文教基金會_96
・2022/10/23 ・2388字 ・閱讀時間約 4 分鐘

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  • 文/張晏銘|雅文基金會聽力師

「透過煙囪效應,蠟燭插耳吸出『巨大耳屎』貴婦級享受曝光」、「不用一小時,虹吸作用無痛吸附陳年耳垢,淨化大腦與顱腔」……

大家是否看過這樣的耳燭影片/廣告或文宣呢?究竟這些廣告是否誇大不實?不合邏輯?還是真有此事,如此神奇?就讓我們先透過耳朵的構造來一窺究竟吧。

(圖一)用蠟燭就可以清除耳垢? 圖/Pexels

從物理世界看煙囪效應

首先我們先簡易的瞭解這兩個物理學作用:

煙囪效應(英文:Stack effect),指的是空氣沿著一個封閉的垂直空間向上升或下降,造成對流加強的現象,像火災時產生的濃煙及高溫空氣藉由電梯井迅速向上竄升,並由上方的通風孔道溢散離開,導致戶外的空氣被從下方吸入填補逸散掉的熱空氣,進而使下方的火勢更為猛烈。

(圖二)熱對流現象。煙囪上方的熱氣往外噴出,低處則由外面冷空氣向內吸引,形成冷熱空氣的循環。 圖/科學月刊

那這樣的作用是否能應用在我們的外耳道呢?讓我們來看看我們的外耳結構:

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我們的外耳由耳殼(或稱耳廓)及耳道所組成,耳道的盡頭則有著一整片的鼓膜分割外耳及中耳腔(如圖三)。姑且不論以多數耳燭平均的長度 25 公分來看,即便加上平均 2.5 公分的耳道長度,在蠟燭燃燒時產生的內外溫度差導致的熱空氣對流,也沒有足夠的動能,將黏附在耳道上的耳垢抽出;更何況耳垢多數是產生在我們外耳道的前 1/3 處,下方也沒有足夠的冷空氣空間可以造就良好的空氣對流差。

因此,從科學的角度看來,耳燭內部的殘留物,並不大可能是透過煙囪效應吸附出來的耳垢,反倒可能是耳燭燃燒後的殘留物。

(圖三)耳朵結構示意圖。圖中可見正常的外耳結構及中耳間有鼓膜擋住,並未相通。 圖/雅文基金會

從流體力學看虹吸現象

虹吸現象(siphon 或 sypho)是一種流體力學現象,可以不藉助機械裝置像是馬達或水泵等來抽吸液體。只要將一根倒 U 型的管狀結構(稱為虹吸管)插入處於較高位置的液體,同時讓虹吸管內充滿液體,並將另一端開口於更低的位置。此時,由於虹吸管兩端液體的重量差,造成液體的壓力差,液體壓力差,便能透過物理現象將液體推動並越過虹吸管的最高點,向低端排放。

(圖四)虹吸現象示意圖。從圖可見,即使虹吸管的最高點其高度高於放置高處之液體,但仍可透過虹吸現象使液體由至高點處通過。 圖/雅文基金會

然而,我們大腦中的液體——腦脊髓液是處於一個密閉的空間進行循環,並沒有通道可以達到我們的耳朵,且即便破洞了,也會被中耳腔的鼓膜擋住,因此在沒有相通也沒有液體存在的狀況下,若想藉由虹吸現象來將大腦中的濕氣藉著耳部的構造流通到體外,真的是行不通呀!

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(圖四)腦脊髓液分布示意圖。可明顯看見腦脊髓液並未與外部任何構造相通。  圖/National Cancer Institute

那耳燭究竟能為我們做些什麼呢?

遽聞,耳燭的使用已有超過數千年的歷史,但目前未有科學研究指出耳燭能夠協助我們將耳垢排出體外,又或者將大腦內的溼氣祛除,因此耳燭本身對於耳朵生理構造,又或者我們的大腦都沒有經過可靠科學驗證的實際功效。

當然,不可否認的是在進行耳燭療程時,環境的設計及搭配的按摩多能讓顧客們舒緩情緒,放鬆心情,且在耳部有蠟燭燃燒的情況下,或許冷熱空氣的變換能產生些許的對流及除溼的作用,在心理影響著生理的情況下,到底能有多少得成效,就真的見仁見智了。

說到耳燭,也不得不順帶一提「採耳」(通采耳);在台灣的 SPA 館或者芳療中心,也常在耳燭課程內搭配「採耳」服務,也就是掏耳垢的服務,但這些地方使用的器械工具等,不一定會有標準的消毒作業程序,而我們耳朵的表皮細胞事實上又相對脆弱,因此若過程中不慎受傷或存在傷口,便很容易引發感染及發炎反應。

上帝給予的天然耳朵保護者

我們的耳朵表皮會分泌弱酸性的物質,保護耳朵內不易有感染發生,而些微的耳垢也能替我們阻擋外來的昆蟲起到一定的保護作用。

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身體構造自有他的安排,其實多數人是不需要特別做耳垢清潔的,因為隨著我們生活中的嘴巴開闔咀嚼等動作,耳垢多會自然脫落並排出到外耳道開口,不需要刻意清理;倘若有其他的身體健康狀況致使耳垢容易堵塞耳道,又或者因長時間配戴助聽器,耳垢難以自動排除,那有清潔需求時則應尋找正規的耳鼻喉科醫師做專業協助。

如果想嘗試,我得注意些什麼呢?

早在 2010 年 2 月,美國 FDA 及加拿大衛生監管機構(Canadian health regulatory agency Health),便針對耳燭的使用風險提出一系列注意事項;像是面部、外耳、中耳的灼傷,蠟油燃燒後堵塞耳道、耳部出血或鼓膜穿孔等,但若大家還是想要嘗嘗鮮,那不妨挑選較大型且有標準的消毒作業程序的 SPA 或美容館,且芳療師均有簡易醫學概念並經過系統性的訓練,才有可能將風險降到最低;此外,當做完相關療程後若耳朵有任何不適症狀,仍要記得尋找聽力師或專業耳鼻喉科醫師做進一步的協助才是正解噢。

  1. Don’t Get Burned: Stay Away From Ear Candles, FDA Consumer Update February 18, 2010
  2. Lovatt, J. E., & Wilson, A. (1994). Stack effect in tall buildings (No. CONF-9406105-). American Society of Heating, Refrigerating and Air-Conditioning Engineers, Inc., Atlanta, GA (United States).
  3. Potter, A., & Barnes, F. H. (1971). The siphon. Physics education6(5), 362.
  4. 葉懿德(2021年04月29日)。網紅親身體驗采耳、耳燭、洗眼睛…,這些坊間護理真的有效嗎?
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雅文兒童聽語文教基金會_96
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雅文基金會提供聽損兒早期療育服務,近年來更致力分享親子教養資訊、推動聽損兒童融合教育,並普及聽力保健知識,期盼在家庭、學校和社會埋下良善的種子,替聽損者營造更加友善的環境。

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LDL-C 正常仍中風?揭開心血管疾病的隱形殺手 L5
鳥苷三磷酸 (PanSci Promo)_96
・2025/06/20 ・3659字 ・閱讀時間約 7 分鐘

本文與 美商德州博藝社科技 HEART 合作,泛科學企劃執行。

提到台灣令人焦慮的交通,多數人會想到都市裡的壅塞車潮,但真正致命的「塞車」,其實正悄悄發生在我們體內的動脈之中。

這場無聲的危機,主角是被稱為「壞膽固醇」的低密度脂蛋白( Low-Density Lipoprotein,簡稱 LDL )。它原本是血液中運送膽固醇的貨車角色,但當 LDL 顆粒數量失控,卻會開始在血管壁上「違規堆積」,讓「生命幹道」的血管日益狹窄,進而引發心肌梗塞或腦中風等嚴重後果。

科學家們還發現一個令人困惑的現象:即使 LDL 數值「看起來很漂亮」,心血管疾病卻依然找上門來!這究竟是怎麼一回事?沿用數十年的健康標準是否早已不敷使用?

膽固醇的「好壞」之分:一場體內的攻防戰

膽固醇是否越少越好?答案是否定的。事實上,我們體內攜帶膽固醇的脂蛋白主要分為兩種:高密度脂蛋白(High-Density Lipoprotein,簡稱 HDL)和低密度脂蛋白( LDL )。

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想像一下您的血管是一條高速公路。HDL 就像是「清潔車隊」,負責將壞膽固醇( LDL )運來的多餘油脂垃圾清走。而 LDL 則像是在血管裡亂丟垃圾的「破壞者」。如果您的 HDL 清潔車隊數量太少,清不過來,垃圾便會堆積如山,最終導致血管堵塞,甚至引發心臟病或中風。

我們體內攜帶膽固醇的脂蛋白主要分為兩種:高密度脂蛋白(HDL)和低密度脂蛋白(LDL)/ 圖片來源:shutterstock

因此,過去數十年來,醫生建議男性 HDL 數值至少應達到 40 mg/dL,女性則需更高,達到 50 mg/dL( mg/dL 是健檢報告上的標準單位,代表每 100 毫升血液中膽固醇的毫克數)。女性的標準較嚴格,是因為更年期後]pacg心血管保護力會大幅下降,需要更多的「清道夫」來維持血管健康。

相對地,LDL 則建議控制在 130 mg/dL 以下,以減緩垃圾堆積的速度。總膽固醇的理想數值則應控制在 200 mg/dL 以內。這些看似枯燥的數字,實則反映了體內一場血管清潔隊與垃圾山之間的攻防戰。

那麼,為何同為脂蛋白,HDL 被稱為「好」的,而 LDL 卻是「壞」的呢?這並非簡單的貼標籤。我們吃下肚或肝臟製造的脂肪,會透過血液運送到全身,這些在血液中流動的脂肪即為「血脂」,主要成分包含三酸甘油酯和膽固醇。三酸甘油酯是身體儲存能量的重要形式,而膽固醇更是細胞膜、荷爾蒙、維生素D和膽汁不可或缺的原料。

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這些血脂對身體運作至關重要,本身並非有害物質。然而,由於脂質是油溶性的,無法直接在血液裡自由流動。因此,在血管或淋巴管裡,脂質需要跟「載脂蛋白」這種特殊的蛋白質結合,變成可以親近水的「脂蛋白」,才能順利在全身循環運輸。

肝臟是生產這些「運輸用蛋白質」的主要工廠,製造出多種蛋白質來運載脂肪。其中,低密度脂蛋白載運大量膽固醇,將其精準送往各組織器官。這也是為什麼低密度脂蛋白膽固醇的縮寫是 LDL-C (全稱是 Low-Density Lipoprotein Cholesterol )。

當血液中 LDL-C 過高時,部分 LDL 可能會被「氧化」變質。這些變質或過量的 LDL 容易在血管壁上引發一連串發炎反應,最終形成粥狀硬化斑塊,導致血管阻塞。因此,LDL-C 被冠上「壞膽固醇」的稱號,因為它與心腦血管疾病的風險密切相關。

高密度脂蛋白(HDL) 則恰好相反。其組成近半為蛋白質,膽固醇比例較少,因此有許多「空位」可供載運。HDL-C 就像血管裡的「清道夫」,負責清除血管壁上多餘的膽固醇,並將其運回肝臟代謝處理。正因為如此,HDL-C 被視為「好膽固醇」。

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為何同為脂蛋白,HDL 被稱為「好」的,而 LDL 卻是「壞」的呢?這並非簡單的貼標籤。/ 圖片來源:shutterstock

過去數十年來,醫學界主流觀點認為 LDL-C 越低越好。許多降血脂藥物,如史他汀類(Statins)以及近年發展的 PCSK9 抑制劑,其主要目標皆是降低血液中的 LDL-C 濃度。

然而,科學家們在臨床上發現,儘管許多人的 LDL-C 數值控制得很好,甚至很低,卻仍舊發生中風或心肌梗塞!難道我們對膽固醇的認知,一開始就抓錯了重點?

傳統判讀失準?LDL-C 達標仍難逃心血管危機

早在 2009 年,美國心臟協會與加州大學洛杉磯分校(UCLA)進行了一項大型的回溯性研究。研究團隊分析了 2000 年至 2006 年間,全美超過 13 萬名心臟病住院患者的數據,並記錄了他們入院時的血脂數值。

結果發現,在那些沒有心血管疾病或糖尿病史的患者中,竟有高達 72.1% 的人,其入院時的 LDL-C 數值低於當時建議的 130 mg/dL「安全標準」!即使對於已有心臟病史的患者,也有半數人的 LDL-C 數值低於 100 mg/dL。

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這項研究明確指出,依照當時的指引標準,絕大多數首次心臟病發作的患者,其 LDL-C 數值其實都在「可接受範圍」內。這意味著,單純依賴 LDL-C 數值,並無法有效預防心臟病發作。

科學家們為此感到相當棘手。傳統僅檢測 LDL-C 總量的方式,可能就像只計算路上有多少貨車,卻沒有注意到有些貨車的「駕駛行為」其實非常危險一樣,沒辦法完全揪出真正的問題根源!因此,科學家們決定進一步深入檢視這些「駕駛」,找出誰才是真正的麻煩製造者。

LDL 家族的「頭號戰犯」:L5 型低密度脂蛋白

為了精準揪出 LDL 裡,誰才是最危險的分子,科學家們投入大量心力。他們發現,LDL 這個「壞膽固醇」家族並非均質,其成員有大小、密度之分,甚至帶有不同的電荷,如同各式型號的貨車與脾性各異的「駕駛」。

為了精準揪出 LDL 裡,誰才是最危險的分子,科學家們投入大量心力。發現 LDL 這個「壞膽固醇」家族並非均質,其成員有大小、密度之分,甚至帶有不同的電荷。/ 圖片來源:shutterstock

早在 1979 年,已有科學家提出某些帶有較強「負電性」的 LDL 分子可能與動脈粥狀硬化有關。這些帶負電的 LDL 就像特別容易「黏」在血管壁上的頑固污漬。

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台灣留美科學家陳珠璜教授、楊朝諭教授及其團隊在這方面取得突破性的貢獻。他們利用一種叫做「陰離子交換層析法」的精密技術,像是用一個特殊的「電荷篩子」,依照 LDL 粒子所帶負電荷的多寡,成功將 LDL 分離成 L1 到 L5 五個主要的亞群。其中 L1 帶負電荷最少,相對溫和;而 L5 則帶有最多負電荷,電負性最強,最容易在血管中暴衝的「路怒症駕駛」。

2003 年,陳教授團隊首次從心肌梗塞患者血液中,分離並確認了 L5 的存在。他們後續多年的研究進一步證實,在急性心肌梗塞或糖尿病等高風險族群的血液中,L5 的濃度會顯著升高。

L5 的蛋白質結構很不一樣,不僅天生帶有超強負電性,還可能與其他不同的蛋白質結合,或經過「醣基化」修飾,就像在自己外面額外裝上了一些醣類分子。這些特殊的結構和性質,使 L5 成為血管中的「頭號戰犯」。

當 L5 出現時,它並非僅僅路過,而是會直接「搞破壞」:首先,L5 會直接損傷內皮細胞,讓細胞凋亡,甚至讓血管壁的通透性增加,如同在血管壁上鑿洞。接著,L5 會刺激血管壁產生發炎反應。血管壁受傷、發炎後,血液中的免疫細胞便會前來「救災」。

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然而,這些免疫細胞在吞噬過多包括 L5 在內的壞東西後,會堆積在血管壁上,逐漸形成硬化斑塊,使血管日益狹窄,這便是我們常聽到的「動脈粥狀硬化」。若這些不穩定的斑塊破裂,可能引發急性血栓,直接堵死血管!若發生在供應心臟血液的冠狀動脈,就會造成心肌梗塞;若發生在腦部血管,則會導致腦中風。

L5:心血管風險評估新指標

現在,我們已明確指出 L5 才是 LDL 家族中真正的「破壞之王」。因此,是時候調整我們對膽固醇數值的看法了。現在,除了關注 LDL-C 的「總量」,我們更應該留意血液中 L5 佔所有 LDL 的「百分比」,即 L5%。

陳珠璜教授也將這項 L5 檢測觀念,從世界知名的德州心臟中心帶回台灣,並創辦了美商德州博藝社科技(HEART)。HEART 在台灣研發出嶄新科技,並在美國、歐盟、英國、加拿大、台灣取得專利許可,日本也正在申請中,希望能讓更多台灣民眾受惠於這項更精準的檢測服務。

一般來說,如果您的 L5% 數值小於 2%,通常代表心血管風險較低。但若 L5% 大於 5%,您就屬於高風險族群,建議進一步進行影像學檢查。特別是當 L5% 大於 8% 時,務必提高警覺,這可能預示著心血管疾病即將發作,或已在悄悄進展中。

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對於已有心肌梗塞或中風病史的患者,定期監測 L5% 更是評估疾病復發風險的重要指標。此外,糖尿病、高血壓、高血脂、代謝症候群,以及長期吸菸者,L5% 檢測也能提供額外且有價值的風險評估參考。

隨著醫療科技逐步邁向「精準醫療」的時代,無論是癌症還是心血管疾病的防治,都不再只是單純依賴傳統的身高、體重等指標,而是進一步透過更精密的生物標記,例如特定的蛋白質或代謝物,來更準確地捕捉疾病發生前的徵兆。

您是否曾檢測過 L5% 數值,或是對這項新興的健康指標感到好奇呢?

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