一名英國女子失蹤了，警方展開搜索。事件發生前，曾與該女子一同出現的男人，不僅在她失蹤隔天購買地毯，新地毯的下面還殘留血跡。經 DNA 鑑定，是她的血液無誤。於是這個男人和他的夥伴，被以綁架及謀殺的罪嫌逮捕。[1]
接著，警方從兩個相互間隔 25 公尺的棄屍處，找到用黑色塑膠袋包裹的人類遺骸。屍體看起來曾遭火燒，而且可能被動物碰過。當地的醫院初步驗屍，發現缺少胸部、左腿與左腳掌。所幸這些部位於二週後，在上述棄屍地點附近被尋獲。警方將所有屍塊蒐集起來，委託給英國 Warwick 大學的數位掃描與 3D 列印鑑識中心（Forensic Centre for Digital Scanning and 3D Printing），希望他們深入研究。[1]
女子的屍體被兇手碎屍萬段，其中 12 塊帶有骨頭，警方與醫院把後者裝進密封的塑膠盒中，送去大學的鑑識中心。鑑識團隊決定以顯微電腦斷層掃描（micro-computed tomography，簡稱 micro-CT），錄存其未受侵入性檢驗的原貌。[1]一般電腦斷層掃描（簡稱 CT）是用不同角度的平面X光攝影，來產出立體的影像；而 micro-CT，則是特別設計來研究直徑 1 mm 到 20 cm 物件的高畫質 CT。[2]
鑑識團隊辨別各屍塊的骨骼部位，例如：顱骨或是頸椎第幾節等；將它們逐一編號；記錄掃描所使用的機器型號、影像處理軟體以及立體像素；並以視覺呈現的方式，描述屍體創傷的位置、尺寸和類型，好比：刮痕或切割等。[1]特別是被害人骨骸的幾個支解點附近，共有 14 處被反覆割傷的痕跡，[1]正是兇手分屍決心的展現。[3]這些都被納入鑑識報告。[1]
Micro-CT 有許多優點：
- 在數位檢驗的過程中，能有效率地排除與謀殺、分屍等無關的傷害。[1]比方說，如果有個人在被殺害前，曾經自己意外摔斷腿，骨折的舊傷不應被判讀為兇案證據。
- 以 X 光為基礎，包含 micro-CT 在內的技術，能夠分別物質密度。因此，可以用來過濾骨頭上軟組織的影像。檢驗人員沒必要花數週，用物理浸漬法（physical maceration），[1]戴乳膠手套，拿鑷子、手術刀和絲瓜布等工具，剝除骨頭上的組織，並用水清洗。[4]這回團隊僅佔用遺體4天，然後就把它送去殯儀館，明顯減少家屬等候領屍的時間。[1]此外，物理浸漬法有不小心破壞證據的風險，[4]能避免絕對是好事。
- 雖然此案屍體的身份是經由 DNA 鑑定，但將來若有其他屍體的 DNA 已遭破壞，依然能經由 micro-CT 的影像比對，拼湊形狀吻合的遺骸碎片。[1]
- 在家屬同意下，可將未經侵入性檢驗的屍骨影像完整保存，集中建立資料庫，以便未來研究時搜尋。[1]
不過，沒有一種科技是完美的，micro-CT 仍有其限制：
- 從掃描、分析到製作法庭上要用的簡報，團隊還是耗費了大約 10 個小時，而且要訓練過的專業人員才有辦法操作。[1]
- 龐大的數據、專業的軟體，以及安全的資料儲存，都得要高階的電腦設備配合。這次的案子之所以有此機會，是基於警方和學術圈緊密的合作關係。換句話說，其他行政區的警政單位，未必能複製此經驗。[1]
這份報告若僅是警方辦案的根據也罷，然而要定二名兇嫌的罪，還必須讓沒有鑑識背景的陪審團理解證據。鑑識團隊為此準備了一組能從各個角度觀看創傷，而且不被其他身體部位遮蔽的 micro-CT 動畫，安插在投影片裡，方便檢方在法庭上，搭配鑑識病理學家的證詞做簡報。相較於直接展示原始的碎屍照片，這種方法既可減輕陪審團的心理負擔，又不至於犧牲關鍵資訊。[1]
最後，在檢警與鑑識團隊合作無間的努力下，二名加害人被以謀殺罪名，判處終身監禁。[1]
參考資料
- MSc KA, Norman DG, Baier W, et al. (2022) ‘Advantages of micro-CT in the case of a complex dismemberment’. Journal of Forensic Sciences, 67, 3, pp. 1258-1266.
- Jay Black. ‘Micro-Computed Tomography’. University of Melbourne. (Accessed on 13 SEP 2022)
- Symes SA, Chapman EN, Rainwater CW, et al. (DEC 2010) ‘Knife and Saw Toolmark Analysis in Bone: A Manual Designed for the Examination of Criminal Mutilation and Dismemberment’. The U.S. Department of Justice.
- Couse T & Connor M. (2015) ‘A Comparison of Maceration Techniques for Use in Forensic Skeletal Preparations’. Journal of Forensic Investigation, 3 (1): 6.
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