終於等到了滅屍計劃的前幾天,大量的骨頭被取出來解凍。先前他已經盡可能地去除肌肉或軟骨組織,用保鮮膜包裹,再以保鮮盒盛裝,並低溫冷凍。[1]現在最後的步驟,更是不容出錯。數量、時間與所有的環境條件,全都在他精準的掌握之中。
執行以上任務的,是一名中學老師。他不是連續殺人魔。
2022年7月《鑑識科學教育期刊》(Journal of Forensic Science Education)登載了一篇給中學老師的滅屍指南,內容不僅涵蓋基本的科學原理、課堂活動設計和補充教材,還提供免費下載學習單的連結。作者團隊表示,在教室裡引導學生「解決現實世界的問題」,可以提升參與感,整合跨領域學習,並訓練批判性思考與溝通的能力。這裡所謂「現實世界的問題」,指的是如何在殺戮之後,令雞骨灰飛湮滅,不留痕跡。[1]
學生於課前閱讀參考書目《死亡翻譯人》(Death’s Acre: Inside the Legendary Forensic Lab)和《死人會說書》(暫譯;Dead Men Do Tell Tales)[註1]的節錄片段。對昆蟲學、人類學和解剖學有初步的了解後,再欣賞關於美國田納西大學鑑識人類學中心「屍體農場」的紀錄片。[1]法醫William M. Bass於1970年代首創的「屍體農場」,是一個研究人類死屍腐化樣貌,並歡迎大體捐贈者「以有意義的方式,直接貢獻科學」的園地。[2, 3]目前YouTube上有幾支製作用心的英語相關影片,詳情請見文末片單。這裡暫且採用美國《國家地理雜誌》,介紹德州同類設施的繁體中文字幕短片替代。
ヽ(゚Д ゚; )ノ**警告:畫面極度噁心!!!**(っ°Д°;)っ
ヽ(゚Д ゚; )ノ**警告:畫面極度噁心!!!**(っ°Д°;)っ
ヽ(゚Д ゚; )ノ**警告:畫面極度噁心!!!**(っ°Д°;)っ
看完書籍和影片後,(驚魂未定的?)學生開始分組找資料,並在老師的指導下,設計出各種試圖腐化雞骨的實驗。依各組選擇的方法,實驗所需的材料與時間,以及最終的結果,必然相差甚遠。下表為其中的幾種可能:[1]
毀屍滅跡的手法 | 預期結果 | 科學解釋 |
水溶液,例如:水、蘇打水或滾水。 | 僅存的軟組織都化掉,同時骨頭的顏色改變。 | 此法不太能分解雞骨。 |
酸性溶液,例如:鹽酸或硫酸。 | 起先雞骨出現孔洞或呈中空,邊緣溶蝕;接著釋出黏稠的膠狀物質,顏色變深,體積逐漸變小;末了剩下一灘不可名狀的半透明物質。 | 極低pH值的溶液能有效溶解磷灰石鈣質(calcium apatite)。 |
鹼性溶液 | 雞骨愈來愈白;軟組織與骨髓消失;骨質變得易碎。 | 鹼性水解(alkaline hydrolysis)透過破壞雙硫鍵(disulfide bonds),來分解蛋白質。加入石灰(CaO)或熟石灰(CaOH)可以提升pH值, 加速膠原蛋白流失。 |
火或高溫環境 | 雞骨呈灰、褐或黑色。 | 燃燒中的氧氣供應,造成雞骨顏色的改變。組織結構在攝氏1,200度以下,仍保持完好。[註2] |
實驗結束之後,學生們興高采烈地相互比較成果,讓作者群覺得應該辦場展覽,方便大家交流學習。不過,他們對自己的企劃相當滿意之餘,也坦承把主題訂為「謀殺棄屍並逍遙法外」,未必全然適宜。因此,建議想要進行相同課程的老師,自行調整情境設計。[1]
精選推薦片單
介紹美國田納西大學「屍體農場」的英文紀錄片,有些畫面噁心至極,請斟酌觀賞。
- The Farm of Rotting Corpses in Tennessee (VICE on YouTube, 2012)
- National Geographic – Secrets of the Body Farm (Video Portal on YouTube, 2017)
- WBIR Documentary: The Body Farm (WBIR Channel 10 on YouTube, 2021)
備註
- 《死亡翻譯人》是出版社決定的中文書名;但另一本臺灣好像沒有,所以筆者就自行翻譯。
- 原文沒有提供燃燒的時間以及數據的來源。不過,有一個以豬腿骨為材料的研究,寫到在攝氏900度以下,焚燒45分鐘後,豬腿骨的部份微結構依然存在。[4]
參考資料
- Stuart PE, Stuart KD, McPherson MK. (2022) ‘How to Get Away with Murder: An Inquiry Driven Interdisciplinary Approach to Teaching Bone Decomposition in the High School Classroom’. Journal of Forensic Science Education, 4, 1.
- Forensic Anthropology Center (University of Tennessee, accessed on 17 AUG 2022)
- Forensic Anthropology Center – Fast Facts (University of Tennessee, accessed on 17 AUG 2022)
- Carroll EL & Squires KE. (2020) ‘Burning by numbers: A pilot study using quantitative petrography in the analysis of heat-induced alteration in burned bone’. International Journal of Osteoarchaeology, 30, pp. 691–699.