- 作者／施信如｜長庚大學新興病毒感染研究中心特聘教授。
嚴重特殊傳染性肺炎（COVID-19）疫情從 2019 年底爆發到現在，已經過了兩年半。隨著許多國家經歷過好幾波疫情，加上疫苗的高施打率，新型冠狀病毒（SARS-CoV-2）對人類的威脅程度確實比疫情剛開始時降低許多，也因此有很多國家恢復正常生活、陸續開啟國門。
此外，大家對待病毒的心態也變得不太一樣了——從剛開始的惶恐、無奈於變種病毒株的產生，到現在 Omicron 變異株的出現，迅速席捲全球，人類「被迫」與 SARS-CoV-2 一起生活，如同許多國家政府喊出的口號「living with COVID-19」。
從去年到今年，疫情如何演變？
SARS-CoV-2 是一種核糖核酸（RNA）病毒，由病毒的 RNA 複製酶（RNA replicase）複製自己的基因，而 RNA 複製酶的特性就是容易出錯。雖然冠狀病毒的複製酶和其他 RNA 病毒，如流感病毒（influenza virus）或腸病毒（enterovirus）的複製酶不盡然相同，具有較佳的校正能力，但有時還是會複製出錯的 RNA，使得病毒基因產生突變；加上冠狀病毒的基因重組能力很強，因此很容易產生嶄新的病毒變異株。
而在病毒演化的過程中，病毒也會留下對它有利的生存條件，導致新的病毒變異株往往會有「免疫逃脫性」（immune escape），降低了原本疫苗的效果，或是讓曾經罹患此疾病的人有機會再重新被其他變異株感染。
臺灣現在正面臨 Omicron 變異株社區大流行的高峰期，但這又與去（2021）年同時期，我們面臨 Alpha 變異株在社區流行時的情況不太一樣，主要是因為這兩種病毒株的特性不同—— Omicron 變異株的傳染力非常強，不像 Alpha 變異株用圍堵的方式便可以控制住。
因此，面對來勢洶洶的 Omicron 變異株，再仔細的疫調、再確實的隔離都沒有辦法維持所謂的「零確診」。從病毒學的觀點來看，現在一些鄰近國家採取的極端防疫方式，用來對抗 Omicron 變異株是行不通的。
疫苗、口服藥物，讓我們更能對抗病毒
在這波疫情中，幸運的是我們打了「有效」疫苗的比例是比較高的。
為什麼說是「有效」的疫苗呢？面對 Omicron 變異株，所有的疫苗效力其實都降低了 5～12 倍，而原本產生保護性抗體（也就是所謂的中和抗體）效價就較低的疫苗，如科興疫苗，面對 Omicron 變異株的保護力就較為不足。這也是為什麼疫苗打三劑，比打兩劑的保護力更高的原因。
在打了三劑疫苗後，身體裡面的中和抗體濃度會比較高，因此具有保護作用。雖然這裡所謂的「保護」，並不代表疫苗能防止病毒感染人體，不過很多研究都顯示，打過三劑疫苗的人住院率、重症率、死亡率都會降低。另外，年長者是在疫情下最脆弱的一群，因此打好疫苗也是降低他們死亡率的重要關鍵。
除此之外，能即時使用抗病毒藥物，也是降低中、重症率及死亡率很重要的方式。
有些國家也積極利用抗病毒藥物治療，防止 COVID-19 患者演變為重症，例如美國在今（2022）年 3 月開始實施的「檢測與治療」計畫（Test to Treat），將藥物配送到基層醫療場所，讓使用完快篩或聚合酶連鎖反應（polymerase chain reaction , PCR）呈現陽性的民眾，可以將檢驗結果或報告給予醫生評估後，開立用藥的處方箋，讓民眾能夠憑藉處方箋到藥局領藥。這樣的開藥方式，便不會出現如同疫情剛開始時沒有疫苗也沒有藥物的狀況，而是能及時就醫、便利拿藥，就像得了流感可以拿到克流感（Tamiflu）。民眾也不會對於看不到醫生感到恐慌，急診更可以留給急症、重症和真正需要的人，使大家逐漸恢復正常生活。
目前較容易拿到的口服藥物為輝瑞藥廠（Pfizer）的帕克洛維（paxlovid），但它會與很多慢性病患者服用的心律不整、降血脂等藥物產生一些藥物間的交互作用，因此需要由醫師評估能否先停止使用幾天原先的用藥，改先服抗病毒藥物。帕克洛維在使用上也有一些限制，例如肝病患者需要審慎使用，以及孕婦是否可以使用的臨床資料不足等不過，目前國際上陸續有一些研發中快通過緊急使用授權（emergency use authorization , EUA）的新藥就比較沒有這一層顧慮。所以繼續採購、比較國際上的新藥，提前布局與購買藥品，也是將來繼續和 SARS-CoV-2 一起生活的重點。
該如何與病毒共同生活？
從病毒學的觀點來看，SARS-CoV-2 是不會消失的，它比較有可能會成為一種人類的呼吸道病毒。像是在 SARS-CoV-2 出現之前，人類冠狀病毒 OC43、229E 等感染人類呼吸道的冠狀病毒，也是來自於動物，跨越宿主的障礙後變成人類病毒。只是因為當初的科學沒有現在進步，或是因為病毒特性的不同，也有可能是由於當時世界的交流沒有現在方便、快速，所以人類沒有察覺到它們的流行程度。
但面對 SARS-CoV-2，人類還正在摸索中，我們仍不了解這個病毒的致病性。像是為什麼它會對一些小孩子造成致命性腦炎？為什麼一些感染者在病情痊癒後，還會留下所謂的新冠後遺症（long COVID）？這些都還有待更多研究與了解。
對於一些新興的傳染性疾病，快速且精準的檢驗、即時的用藥、有效的疫苗都不可或缺。而這三個方向的準備是否充足，更會決定我們和這個病毒一起生活時的品質，在檢驗試劑、藥物、疫苗來源都足夠的情況下，我們的生命安全、安心程度都會提高；反之，不僅會產生物資的搶購潮、恐慌、不安，甚至危及到生命。
在目前的社區大流行期間，大家不妨也思考一下：你也許是那個很幸運，感染了病毒但沒有出現症狀的人，但是當你身上的病毒傳給下一個或下下一個人的時候，他可能就沒有那麼幸運，或許會因為重症而引發更強烈的併發症，甚至是死亡。
當身體出現一些 COVID-19 典型症狀時，意味著你體內的病毒量比較高，因此在咳嗽、打噴嚏時一定要記得掩蓋口鼻，保持勤洗手的習慣也是防止病毒入侵的一大關鍵，期許每個人都能好好保護自己也保護他人，共同平安度過這次的疫情。
- 〈本文選自《科學月刊》2022 年 6 月號〉
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