初步證據顯示,Omicron 的傳染力增加、重症率降低,似乎更趨流感化了。
2021 年 11 月,COVID-19 / 新冠病毒疾病爆發近兩週年,南非提出警告,該國驗出新冠病毒 / SARS-CoV-2 的變異株(B.1.1.529),其突變數量、位置,都令人膽寒。11/26,世界衛生組織(World Health Organization, WHO)賦予該變異株姓名-Omicron,更將其警示等級升到最高 [1]。
那麼,新一代的 Omicron,將會滅絕人類,還是將和我們和平共存呢?
傳染力、再感染/突破性感染風險增加
傳染力
Omicron 棘蛋白的突變,影響其分解、形變,使科學家推論 Omicron 侵入細胞、疾病傳染力將因此提升 [1]。而真實世界裡,假說成了真實。在南非的豪登省,Omicron 爆發引起的新增病例數,其翻倍的時間僅需 1.2 天 [2],速度較 Delta 或其他變異株更快。
而擴散到全球的 Omicron,也在短短數月之內壓倒 Delta,成為許多國家的優勢病毒株。美國的首例本土 Omicron 於 12/1 確診,過了不到一個月, Omicron 已擊敗Delta(圖2),成為美國的本土優勢株 [3, 4]。
再感染、突破疫苗免疫力
因為 Omicron 擁有眾多變異,因此康復者和疫苗接種者的免疫系統,可能不再認識病毒、進而造成再感染 / 突破性感染。
南非的醫療保險公司發現,兩劑輝瑞-BNT 疫苗對 Omicron 的保護力(抗有症狀感染)降至 33%,遠不如對抗 Delta 的 80%;而抗重症的效力也降至 70%,相較於 Delta 的 93%、略有退步 [5]。而該公司也發現,Omicron 突破康復者免疫力的能力,比 Delta, Beta 等變異株都更高。換言之, Omicron 的傳染力、逃脫免疫的能力,應是新冠病毒問世以來,最強大的變異株。
重症率似乎下降、潛伏期似乎縮短
儘管 Omicron 來勢洶洶,但科學家卻觀察到奇怪的事-重症率似乎不若 Delta。最早遭遇 Omicron 的南非,儘管新增病例數激增,但住院人數卻稍稍增加而已 [6]。而英國的數據顯示,相較於 Delta、感染 Omicron 的病人,重症住院的風險降低約 50% [7]。有限的證據暗示,Omicron 似乎越來越像「流感」,即更強的傳播力、更低的重症比率。
而香港的科學家將 Omicron 感染人類肺臟(捐贈者因其他疾病而手術切除、待拋棄的組織),發現 Omicron 在氣管細胞的繁殖速度是 Delta 的 70 倍,在深層肺組織裡的速度卻比 Delta 慢 10 倍 [5, 6]。佐證了 Omicron 的傳染力較 Delta 高,但重症率卻比 Delta 低的可能原因(若呼吸道繁殖快,病毒可更早透過咳嗽噴出、感染他人;若深層肺組織繁殖快,可能誘發更強的發炎反應、進一步導致肺積水、呼吸困難等重症)。
而對我們而言,另一個好消息是 Omicron 的潛伏期似乎稍短一些,患者可更早意識到自己生病。 Delta 的潛伏期約 4 天,而美國首宗 Omicron 的家庭群聚感染,顯示的潛伏期約 3 天。
現階段的證據顯示,Omicron 的傳染力、突破疫苗的能力,都遠在 Delta 之上。儘管重症率似乎較低,但不可因此拒打疫苗。畢竟命只有一條,不要拿自己的命來挑戰病毒的底線。
保持冷靜,繼續前進。Keep Calm and Carry On.
參考文獻
- 1. 蔣維倫 (2021) 強者,就該擁有名字!新的冠狀病毒魔王?Omicron變異株。科技報導
- 2. Salim S Abdool Karim, Quarraisha Abdool Karim (2021) Omicron SARS-CoV-2 variant: a new chapter in the COVID-19 pandemic. The Lancet. DOI: https://doi.org/10.1016/S0140-6736(21)02758-6
- 3. Lauren Jansen, MD; Bryan Tegomoh, MD. et. al. (2021) Investigation of a SARS-CoV-2 B.1.1.529 (Omicron) Variant Cluster — Nebraska, November–December 2021. Morbidity and Mortality Weekly Report. DOI: http://dx.doi.org/10.15585/mmwr.mm705152e3
- 4. Monitoring Variant Proportions. US Centers for Disease Control and Prevention. 2021/12/28
- 5. Owen Dyer (2021) Covid-19: Omicron is causing more infections but fewer hospital admissions than delta, South African data show. BMJ. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.n3104
- 6. Gretchen Vogel, Kai Kupferschmidt (2021) Early lab studies hint Omicron may be milder. But most scientists reserve judgment. Science. DOI: 10.1126/science.acz9887
- 7. Elisabeth Mahase (2021) Covid-19: Hospital admission 50-70% less likely with omicron than delta, but transmission a major concern. BMJ. DOI: https://doi.org/10.1136/bmj.n3151