本文由 農純鄉 委託,泛科學企劃執行。
作者 / 許君咏
現代人生活忙碌,平時沒有時間好好保養身體,因此攝取保健食品已然成為許多人的標準配備了,其中又以益生菌為最熱門的產品之一,然而市面上的益生菌五花八門,大部分都含有添加物,到底這些添加物是什麼? 添加物都是壞東西嗎?
那我們先來談益生菌中為什麼要有添加物吧!
正常的益生菌是沒有味道的,為了增加適口性,最簡單的就是添加砂糖(甜味),配合各式各樣的風味香料。
甜味的部分除了砂糖以外,也可能是人工甘味劑、代糖,如阿斯巴甜等,訴求低熱量等等,但畢竟是添加物,食用上還是會有需要考慮的地方。風味類的添加物,除了香料外,也有看過添加如檸檬、蔓越莓的果汁「風味粉」,之所以稱為風味粉,就是因為是以香料為主體,不是我們認知的單純果汁製作而成的粉末。這些添加物除了調整口感外,並沒有其他作用。
不過,這不代表有甜味的益生菌就是不好的,在益生菌中添加適量的「寡糖」或是「天然果汁粉」,不只可以增加風味、口感,還能夠幫助益生菌在腸道中存活!這些添加物我們稱為「益生質」(Prebiotics),也有人稱為「益生元」。
益生菌和我們一樣屬於異營生物,因此如果沒有足夠的營養,就算吃了再多益生菌,它們也會被代謝掉,無法在腸道中長期生存,益生質就像是益生菌的食物,可以被益生菌所利用,提供能量及營養,所以益生質能夠調整腸道微生物的組成和功能。
此外,益生質還能夠改變腸道的環境,因為益生質的發酵產物主要是酸,能夠降低腸道的 pH 值,有助於對抗喜歡鹼性環境的壞菌,同時促進腸道表皮細胞的代謝機能。而根據動物及人體研究,食用益生質也可以透過增加保護性微生物的數量來提高免疫功能。
既然益生質的功用這麼多,哪些物質能夠作為益生質呢?
其實益生質的種類非常多,但大多數屬於不容易被人體消化的低聚醣碳水化合物,例如膳食纖維、寡醣,及少數非含碳的維生素、礦物質等。而根據 2008 年國際益生菌益生質科學協會(ISAPP)定義,益生質必須要有以下幾個特徵:
- 不會被哺乳動物的酵素水解,也不應該在腸胃道被吸收。也就是說,益生質不能被人體分解或吸收,不然益生菌吃啥呢?
- 可以被益生菌發酵,意即對益生菌來說是可以利用的。
- 可以選擇性地刺激腸道細菌的生長或活性,過程中能改善宿主的健康。換句話說被稱為益生質的化合物可以讓好菌越好,不讓壞菌茁壯。
常見的益生質來源像是富含抗性澱粉膳的食物,例如未熟成的香蕉、某些蔬菜及全穀類、以及蜂蜜。有些我們常吃的天然發酵食品中,除了益生菌也經常會含有益生質,例如泡菜、酸奶、優格、紅茶等等。近年來隨著關於益生質與健康的研究越來越多,也漸漸有科學家建議配製益生質和益生菌一起食用。
然而,說到這裏,你或許會想問,難道吃益生質不會有副作用嗎?
事實上,因為我們的腸道酵素不能分解多醣和寡醣,因此可能會引起腸胃脹氣等現象,但其實會不會引起副作用,主要和劑量多寡有關,例如每天攝取 2.5-10 公克的益生質有機會引起脹氣,而目前市售的益生質產品大多為每份 1.5-5 公克。
包埋技術層層保護益生菌
前面說了這麼多益生質,但益生菌只要益生質就能活下去嗎?並不是!
益生菌從生產到進入我們的腸道,環境千變萬化,處處是危機,可能會讓益生菌失去活性或者死亡,因此想讓益生菌安全抵達目的地,就要靠「多層包埋技術」,就像是幫益生菌穿上防護衣,保護它度過層層關卡,在該作用的地方發揮功能。
在認識多層包埋技術之前,我們先來了解另一個技術——「微膠囊化」,其實膠囊化的技術距今已經發展四十多年之久,而「微膠囊」顧名思義就是數微米到數毫米的膠囊顆粒。基本上,微膠囊技術就是利用天然或合成的高分子材料,將氣態、液態或是固態的內容物包裹起來,隔絕外界環境的影響,讓我們使用、儲存更方便。
而多層包埋技術就是透過微膠囊將益生菌包裹起來,從生產製造到消費者食用的一路上,保護著它,避免受到傷害或者死亡。因此主要可以分為幾大層,例如在加工的過程中,會將益生菌乾燥、冷凍,為了讓益生菌維持活性,需要「耐加工層」;而為了延長保存期限,需要隔絕外界環境的影響,需要能隔絕空氣、抗光、抗濕的「耐儲存層」;在被消費者吞下去之後,還須經過消化道,例如益生菌經過胃酸時,容易被胃酸破壞,因此還要能夠「耐酸鹼」;最後,如同我們前面提及的,益生菌也需要「食物」,所以也有一層「營養層」。
益生質+包埋技術=?
包埋是一種具有彈性的技術,通常可以根據食品的特性、需求不同,調整包埋的方式,因此逐漸演變出雙層、三層等包埋技術,例如近期也有將益生質作為「營養層」,能夠提供益生菌轉換成能量,在腸道裡活得更好、更久。
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參考文獻
- 腸道好菌的食物:認識益生質
- 益生元
- Health News Flyer: 益生質
- Micro-encapsulation
- 什麼是包埋益生菌?5 分鐘認識乳酸菌多層包覆
- 益生菌(Probiotics)及益菌生(Prebiotics)相關介紹
- Flint, H. J., Duncan, S. H., Scott, K. P., & Louis, P. (2007). Interactions and competition within the microbial community of the human colon: links between diet and health. Environmental microbiology, 9(5), 1101-1111.
- Davani-Davari, D., Negahdaripour, M., Karimzadeh, I., Seifan, M., Mohkam, M., Masoumi, S. J., … & Ghasemi, Y. (2019). Prebiotics: definition, types, sources, mechanisms, and clinical applications. Foods, 8(3), 92.
- 益生質的定義 Gibson, G. R., Scott, K. P., Rastall, R. A., Tuohy, K. M., Hotchkiss, A., Dubert-Ferrandon, A., … & Buddington, R. (2010). Dietary prebiotics: current status and new definition. Food Sci Technol Bull Funct Foods, 7(1), 1-19.