令人關注的是,此五名患者體內都有高濃度、類似 HIT 患者的抗體 (antibodies to PF4–polyanion complexes)。ELISA 測得的吸光值 (optical density) 約 2.9-3.8 之間,即便是 HIT 患者,抗體濃度的吸光值也鮮少超過 2,顯示出現對疫苗產生副作用的患者們,體內有高濃度、會攻擊自身血小板、引發血栓的失控抗體 [1]。此類似 HIT 的副作用,可被視為新疾病-疫苗誘導的血栓併血小板低下症 (VITT, vaccine-induced immune thrombotic thrombocytopenia)。
用 ELISA 量測患者體內異常抗體之吸光值強度。圖 2/參考文獻 1
誰造成的!腺病毒 or DNA?
過往用腺病毒載體研究基因療法時,在動物裡發現,靜脈注射腺病毒可能會活化、凝集血小板[2],因此不能排除牛津 AZ 疫苗的副作用,起因是腺病毒載體誘發失控抗體。但不支持此假設的觀點是,疫苗是透過肌肉注射,與靜脈注射不同;且疫苗裡的病毒量少,不太可能引發如此劇烈的反應。另一個反駁的證據是,同為腺病毒載體的嬌生、俄羅斯衛星五號 (Sputnik V) 疫苗,並未回報出類似副作用[註1]。
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而近年來臨床發現,某些帶負電的高分子,如:戊聚醣多硫酸 (pentosan polysulfate) 等,也會誘發類似 HIT 的失控抗體。因此另一個嫌疑犯,是疫苗裡游離、未被包裹住,帶負電的 DNA。過往研究已發現,DNA 和 RNA 會和血小板第 4 因子形成複合物,進而誘發失控抗體[2],因此不能排除牛津 AZ 疫苗裡,有游離的 DNA 導致嚴重的副作用。但同樣的理由,大規模施打的嬌生、輝瑞-BNT 疫苗,其成分也有 DNA 或 RNA,為何只有牛津 AZ 疫苗出現此嚴重副作用?顯然目前的證據,仍無法讓這兩名嫌疑犯定罪。
和輝瑞-BNT、Moderna 疫苗相比,牛津 AZ 疫苗可說是意外不斷。偏偏它是台灣最大量的公費 COVID-19 疫苗,令人頗為擔心。只能期待更多的科學證據出現、恢復民眾信心,用疫苗幫助人類回到正常生活吧。
Nina H. Schultz, M.D., Ph.D., Ingvild H. Sørvoll, M.D., Annika E. Michelsen, Ph.D., Ludvig A. Munthe, M.D., Ph.D., Fridtjof Lund-Johansen, M.D., Ph.D., Maria T. Ahlen, Ph.D., Markus Wiedmann, M.D., Ph.D., Anne-Hege Aamodt, M.D., Ph.D., Thor H. Skattør, M.D., Geir E. Tjønnfjord, M.D., Ph.D., and Pål A. Holme, M.D., Ph.D. (2021) Thrombosis and Thrombocytopenia after ChAdOx1 nCoV-19 Vaccination. The New England Journal of Medicine. DOI: 10.1056/NEJMoa2104882
Andreas Greinacher, M.D., Thomas Thiele, M.D., Theodore E. Warkentin, M.D., Karin Weisser, Ph.D., Paul A. Kyrle, M.D., and Sabine Eichinger, M.D. (2021) Thrombotic Thrombocytopenia after ChAdOx1 nCov-19 Vaccination. The New England Journal of Medicine. DOI: 10.1056/NEJMoa2104840
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。
除了公費補助對象為,高風險族群應每年做一次子宮頸抹片檢查,也建議搭配高危人類乳突病毒 HPV DNA 檢測。高風險族群包括未曾接種過HPV疫苗、較早發生性行為、有多重性伴侶、HIV 感染、接受器官移植、使用免疫抑制劑、有家族病史、反覆陰道感染、抽菸或飲酒者等。即使沒有症狀,也應該定期接受子宮頸癌篩檢,才能及早處理。