A 編按:每周一、三、五晚上九點,泛科學將連載第二屆泛科幻獎的得獎作品!由於每篇得獎作品都是超過萬字以上的中篇小說,為了方便閱讀,我們把每一部作品拆成三個章節分別上傳,預計每週能看到一篇完整的得獎作品!
不想錯過連載?請密切鎖定泛科幻獎!如果想看前面的章節,可以點選標籤中的篇名,或是直接進入泛科幻獎帳號搜尋。
- 作者/張原通
3.
「我可以叫你鳩特嗎?」
「隨便。」
「好,你想的話,可以叫我碧琪。」
「不要,我要叫妳經理,區域經理。」
鳩特坐在漂浮椅上。漂浮椅懸在半空中,雖然沒有椅子腳,但比傳統的椅子還穩固,是東尼東尼長久以來的招牌商品,在還沒有進入機器人領域前,他們是家具製造商。鳩特坐得很不安穩,左搖右晃,他故意扭動身體,差一點就要晃得摔下椅子,但是──漂浮椅比床還穩──正如他們的廣告。
「你在做什麼,想弄翻椅子?」碧琪語調平靜,「不可能,別白費力氣。」
坐在鳩特對面的,是區域經理碧琪,她雖然在對他說話,但同時盯著螢幕處理公事,永不懈怠。男孩轉著椅子,東看西看,就是不看她。這兩個互不相視的人在東尼東尼辦公大樓的廣闊大廳裡,除了偶爾經過的機器人,沒有別人,相當空曠,男孩甚至想大喊幾聲看看有沒有回音。
「鳩特,你父母過來還要一點時間,想不想看搞笑影片?」
「不想。」鳩特的語氣嚴肅,「經理,我專程來找妳,翹課,搭車,還靠自己的記憶走了兩個小時的路。」他亮出手腕,沒有手錶,只有曬痕,「不是來看搞笑影片的。」
「嗯哼。」碧琪說,「是為了那隻舊型機器狗。」
「傑洛。」
「就是那個名字,它有點問題,你知道吧?」
「我不知道。」
「好,不知道,但你至少該知道,那隻機器狗嚴重使用過度。」她邊工作邊說給他聽,「一般來說,機器狗服務約為五年,有長有短,年限是十年,這個十年是有研究及法規依據的,而且理論上十年還沒到就會被提前回收,可是呢,你的機器狗用了──超過十六年。」
「傑洛原本是我阿嬤的狗,她過世了。」
「嗯哼,這樣啊,前任經理的疏失。」碧琪歪起嘴角一笑,「總之,用了十六年,實在太老舊,導致它有很多問題,很不正常,或者說有異常。」她比出手勢,要男孩先安靜聽她說完,「你感覺正常,那是你的感覺。我們不是靠感覺,我們可是花了不少力氣在調查內部紀錄,因為受損,有點困難,但還是查出不少的異常紀錄,大大小小的異常,比方說,它在最終停機的那天下午,它有明顯異常。」
男孩停止爭辯。
「你說說看,那天下午下大雨,還打雷,它為什麼讓自己淋雨?」
「是我,我把牠趕出去,把大門鎖起來,不讓傑洛進來。」
「那它可以躲在門廊下,甚至找個好一點的不會積水的地方,為什麼牠要窩在院子角落的泥巴坑,讓自己損壞得更嚴重?」
「是秘密基地。」
「什麼?」
「不是泥巴坑,是傑洛的秘密基地。」
「秘密基地?」經理思索一下,「還是不合理。」
「哪有不合理?」
碧琪推開螢幕,面對鳩特。
「第一,機器人有其偏好,但不會主動遠離主人。第二,機器人不會損壞自己或者做出類似行為,它必須保護自己。因為機器狗是主人的資產,這是基本設定。」她停頓一下,「抱歉,你有聽過基本設定吧?像是機器人不能傷害人類……」
「機器人基本設定,早就學過了!」他大聲回應,「現在的問題是,區域經理,妳不懂老狗!」
「我不懂?」
她雙眼直視,但男孩毫不畏懼。
「對,妳不懂,我跟妳講,傑洛是一隻老狗,老狗就像老人。」鳩特嚴肅地說,「有些老人在過世前很奇怪,像我阿嬤,她喜歡找人講話,講好久好久,都不會累。但在過世前,她突然不講話了,一句話都不講,整天坐在房間裡一個人不曉得在想什麼。傑洛找她玩,被她趕走,我媽要餵她吃飯,她還拿東西丟人,我媽都受傷了,這是真的。然後有一天,她偷偷離開,瞞著所有人回到她出生的地方,不知道怎麼去的,等到我爸找到阿嬤的時候,已經過世了。」
「你的意思是。」碧琪摸著下巴,緩緩地說,「機器狗在最終停機前,出現怪異的行為,可能是因為它──模仿了你祖母?」
「對,不對!」鳩特立刻改口,「不對,不是模仿,傑洛就是老狗,牠就是老人,這是天性!」
「天性?」她揚起眉毛,冷冷一笑,「你如果少翹課,多讀書,就不會講出這種錯得離譜的話。」
「錯,妳才錯得離譜!」他氣得脹紅了臉,站在漂浮椅,指著碧琪,「妳才是錯的,我證明給妳看!」
碧琪雙手抱胸,「你要證明,好哇,怎麼證明?」
「妳看好!」鳩特微微半蹲,然後往椅子旁邊一跳。
他想要跳出椅子,但沒落到地上,因為漂浮椅用飛快的速度,挪動過去,接住了他。而那時,他踩在椅面,坐在扶手上,雙手抓住屁股底下的扶手,向後一倒,倒得很猛,用一種像是摔角招式的姿勢,把椅子翻倒了。
「小心!」碧琪急忙上前想接住他,來不及。鳩特跌坐在地,不過似乎沒受傷,他坐在地上,看起來還有點高興。
「沒事吧你?到底在幹嘛?」
「我成功了。」鳩特指著一旁的漂浮椅,翻倒在地,可能摔壞了,「妳說我不能,我成功了。」
經理還在思考的時候,大門敞開。一名壯碩的機器人走進大廳,同時引領著鳩特的爸媽,他們進來正好撞見鳩特一頭亂髮坐倒在地。爸爸疑惑,媽媽緊張大叫,上前摟住兒子,但他說沒事,真的沒事。
「發生什麼事?」媽媽說,「妳把我兒子怎麼了,最好解釋清楚。」
「恐怕是誤會了……」
「誤會?你們公司的椅子。」爸爸指著翻覆在地的椅子,「摔了我的兒子,我有沒有誤會?你們不是保證所有產品絕對不會傷人?」
於是區域經理花費了好一些功夫,終於讓他們冷靜,並且簽下和解書──他們同意一堆條件,不再追究東尼東尼公司產品的異常狀況,也不會公開批評公司的服務。
最後,他們拿到了補償。
區域經理說,補償方式有盡量按照鳩特的期望。
那是一隻新型的機器狗,跟舊型的仔細比較,小了一點,腿短了一些,也可愛了一些些,但整體來說沒差多少,跟傑洛大同小異。
機器狗爬出紙箱,一邊叫一邊朝男孩狂奔飛撲。
牠親暱地舔了又舔,還輕咬他的手。「哎喲。」鳩特趕緊抱住牠,笑了,「這隻狗好粗魯。」而且相當驚訝,「牠喜歡我耶!」
「這是當然的。」區域經理微微一笑,向他父母解釋,「我們將原本那隻機器狗的資料,除了異常的部分,輸入新的晶片中,用比喻的話來說,牠像是擁有前一隻狗大部分的記憶、習慣、好惡等等,而且只有好的部分。」
鳩特聽不太懂,只聽見爸爸的歡呼。
「太棒了,兒子,傑洛回來囉!」
「傑洛?」鳩特歪著頭,懷疑地看著機器狗的眼睛,緊緊盯著,這對眼睛比之前的亮了一點,「傑洛,是你?」但他不得不撇下疑慮,因為巨大的危機迎面而來──鼻子及臉頰上都是狗的口水。
4.
「砰砰砰!」
鳩特開槍,雙槍連發,射出許多看不見的子彈。子彈全數命中傑洛,而傑洛中槍後搖搖晃晃,站不穩,橫倒在地,抖了幾下腿,吐出舌頭,便一動不動,死了。
「演得好。」香蕉園的老夫婦鼓掌,「演得真像,不錯不錯,技術沒退步。」
傑洛聽到掌聲,動動耳朵想起身,但鳩特立刻大喊,「還沒完,還沒結束!」於是老先生放下茶杯,老太太坐回扶手椅,而傑洛的耳朵又貼回客廳的地毯上。西格瑪家的地毯有點舊,灰塵很多,會讓牠打噴嚏。
「我在做法哦。」鳩特雙手合十,像是念經般低頭喃喃自語,然後大喝一聲,手比劍訣,在面前的空氣中劃出一個巨大的五芒心。
「重生吧,傑洛,我讓你復活!」
傑洛聽到命令,吠了兩聲,跳起來,在原地繞著小圈圈跑步。而鳩特脫下帽子,向觀眾鞠躬致意。
「太好了,復活了!」老先生再度鼓掌,而老太太則從茶几端起一盤餅乾,「表演完了,來吃點心好不好?」老太太掀起罩子,客廳裡瀰漫著一股蜂蜜的香甜味。傑洛吠一聲,像是歡呼,興奮地搖尾巴,舌頭流下口水。老太太幫牠選了一塊餅乾,放在地毯上才一秒就被掃進狗肚子,「你們看,還想吃哪,這麼愛牛奶餅乾啊,跟以前那隻一模一樣。」
鳩特尷尬點頭。
老先生接著說,「妳不懂,講什麼話,一樣的當然一樣。」
老太太頓時垮下臉,於是大家在沉默中喝著紅茶,只有傑洛開心地吃餅乾。當鳩特拿糖罐的時候,老先生注意到他戴了新手錶,顏色不同,鳩特表示這是媽媽昨天送的生日禮物,「媽媽說新的比較好。」
「午安,西格瑪先生、西格瑪太太。」新手錶的聲音還是那個胖男孩。
「嗯,不錯,新的比較有禮貌。」
「你要不要也換新的?」老太太說。「沒事換什麼換。」老先生反駁,撫摸他的手錶,金屬錶帶嚴重磨損,但他看來毫不介意,「我的手錶呀,你跟了我多久啦?」
「多久?沒多久啊,老哥,只有三十五年。」那只金屬手錶的聲音像是油腔滑調的年輕小夥子,逗得大家發笑,「問這幹嘛,難不成你嫌棄我?老哥,我保證我還沒壞,功能齊全,跟新的一樣,不,比新的還好上三十五倍,因為我們的感情那麼深,那麼濃,一分一秒都不願分離,別嫉妒我們啊,太太。」
「嫉妒個頭啊!」
下午茶結束後,西格瑪先生習慣去散散步,去香蕉園巡一巡。
那時正好執行灌溉作業,負責澆水的農作機器人很特別,外型像是大象,而且是雙頭的大象,一左一右,兩根灌溉器能同時朝四面八方噴水,相當靈活。但有的時候,某一邊的灌溉器沒舉高,沒澆到樹頂,像在偷懶。這時傑洛便放聲吠叫,讓那頭的機器大象從瞌睡中驚醒過來。
「別玩水!」鳩特朝牠大喊。
「傑洛完全沒變。」老先生說,「真是一條不錯的狗。」
傑洛在遠處的田埂上吠叫兩聲,像是回應。
「西格瑪先生,有時候,我看著傑洛,會想東想西……」鳩特望著牠跑左又跑右,追著水花,實在難以區別傑洛到底是在監督還是玩水。男孩的聲音透出困惑,「好像有點奇怪,不知道怎麼講。」
「說吧,孩子,心裡有話不要憋。」
「你看,這個傑洛,牠會叫機器人專心工作,牠會裝死,也會玩接球,幾乎都跟以前的一樣。」
「嗯,那換個角度,有什麼不同嗎?」
「牠不會亂咬鞋子。」
老先生輕笑一聲。
「還有,現在不會在家裡亂尿尿,媽媽說的。」
「那不是很好,你在煩惱什麼?」
鳩特望著遠方的機器狗和雙頭象,由於傑洛努力監工,灌溉作業的速度比較平時還快,牠們轉過彎,到下一區了。
「我聽說,東尼東尼公司的人有對傑洛做一些事,像是把牠不好的記憶刪掉,不好的習慣刪掉。」
「通常都會這樣。」
「他們到底做了什麼?」
「這個嘛,這有點複雜,要解釋的話。」老先生邊走邊說,「首先,你要知道機器狗跟手錶不一樣,我們以前都說手錶就像是日記本。」他的手錶似乎對此頗有微詞,但老先生不理會,雙手放在身後,「孩子,你知道日記本吧,以前那種,你會寫一些東西,昨天吃了什麼,今天去了哪裡,內容會越來越多,對吧。如果今天要刪掉某些內容,你可以塗掉,或者把那幾頁撕掉,很簡單,對吧。」
男孩點頭。
「可是機器狗不一樣,機器狗比較像動物,人類也是動物,我們記憶力有限,不可能永遠增加,對吧。雖然人類有些事情記不住,像我可能早就忘記什麼時候吃過棉花糖,一次都想不起來,不過每當我見到棉花糖,就會不舒服,感覺嘴巴四周還有臉頰上會有黏黏糊糊的東西。」老先生摸摸臉頰上的鬍渣,「記憶已經變成一種感覺,或是習慣。」
男孩思索這段話。
「孩子,感覺要忘掉,習慣要改掉,容易嗎?」老先生對鳩特說,「如果媽媽叫你改掉壞習慣,寫功課要準時,洗澡不能拖拖拉拉,你認為改得掉嗎?」
「有時候可以,有時候不一定。」
「有時候不一定?」
「有些比較難,媽媽說,要趁小時候改掉。」
「說得沒錯,不過像我這麼老了,怎麼改?」他接著說,「傑洛也是,牠可是一隻老狗,歷經了漫長歲月的狗。」
「可是傑洛有改啊,牠不會咬鞋子,也不會亂尿尿。」
「如果有人拿槍威脅我的腦袋,叫我不准抽菸斗,強迫我吃棉花糖,我也會乖乖照辦,至少表面上如此。」他語重心長地說,「可是孩子啊,活到這把歲數,大人有些事情已經根深蒂固,改不了囉。」
「為什麼?」
「人老了,沒救囉。」這話是手錶說的。手錶對自己的發言得意洋洋,而老先生則是怒氣沖沖,說他明天絕對會去買下最新款的手錶。
鳩特想繼續問,但聲音被蓋過,只好閉上嘴。他回想剛才老先生的關於年紀的論調,覺得頭很重,很無力,很厭煩,他拖著腳步跟在他身後。每次他想認真問點什麼事,最後一定什麼也問不到。走著走著,突然間,鳩特耳邊傳來微弱的怪聲,若有似無,像是求救聲,讓他頓時緊張起來。
他問老先生,他說沒聽見。但鳩特確實聽見什麼。
「是傑洛!」
鳩特拔腿狂奔,繞過彎,傑洛果然沒在大象的身後,消失了。
「傑洛!你在哪!」他高聲呼喊,把手圈在耳邊,朝著那飄渺聲響的來源,東尋西覓,找過樹底下,找過草叢間,還撥開地上的落葉堆。他喊了一遍又一遍,喊到沙啞。
「傑洛不見了,又不見了。」
「鳩特,慢一點。」老先生氣喘吁吁,終於追上男孩,抓住他的肩膀,「冷靜一點,孩子,用點腦袋,不要像隻無頭蒼蠅。」
「傑洛不見了。」
「好,我知道,我們來想想看牠會去哪?」鳩特想不到,老先生拿出手帕擦汗,「上次那個地方呢,有找過嗎?」
在香蕉園的圍牆邊,有一排藍色的大塑膠桶,高度和小孩差不多。那些大桶子裝滿了受傷的香蕉,不合格的香蕉,賣不出去的香蕉,被裝在桶子裡直到變成有機肥。那些藍色桶子都有封蓋,只有一桶例外,沒橡皮蓋,遠遠就能望見,有無數蜻蜓和果蠅在那上頭辦派對。
他們捏著鼻子,看進去。
就在裡面,傑洛下半身陷入香蕉爛泥,爪子刮著桶壁,可憐兮兮地叫著。