如果我們將地震儀繞著地球一圈擺放，便可發現，在震央距（註 1） 某些範圍沒有 S 波訊號，僅有微弱的 P 波通過，而且震波抵達的時間比預期慢（圖ㄧ）。這便引起地震學家的注意了，畢竟如果地球內部若是均勻一致，S 波又怎麼會消失？到時（波傳到的時間）又怎麼會變慢？
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對科學家而言，往往最感興趣的就是調查「不合理」的事物。1914 年，古騰堡（Beno Gutenberg）從這樣的觀測結果，推測地球內部應該有個「地核」（就如同蛋的蛋黃般）存在，使震波紀錄在地函-地核交界處出現不連續（命名為古氏不連續面，以紀念古騰堡，註 2）。從下方圖一右邊的震波走時曲線（詳見上篇介紹）可以清楚看到這個不連續的位置，筆者以紅色箭頭標示出這個異常位置，可以發現在震央距 143˚~180 ˚ 位置抵達的 P 波到時比預期晚，而且 S 波消失了，這意味著震波通過了另一個構造（事實上就是穿過了地核，當時古騰堡用 P’ 來表示）。遲到的 P 波，代表的是通過地核時「波速變慢」嗎？從觀測結果來說似乎是對的，但也不完全正確，因為介質的變化太大了，事情其實頗為複雜。
圖一、若將地震儀繞地球一圈放，在各地的震波紀錄，可以清楚看到P波及S波傳遞的情形，其中在103˚~143˚（圖中灰色範圍）直達的 P 波和 S 波都消失（綠色波）。圖／作者修改自IRIS
至於「S 波消失」這件事，很明顯的外核（當時認為是地核）是種「S 波無法穿透的物質」。從震央距 103˚ 開始，P 波和 S 波就會打到地核，S 波無法穿過地核而無法被接收；此外根據物理定律，P 波也因為入射角/出射角的偏離而無法被清楚記錄。直到143˚ 出現穿越地球而過的 P 波，我們稱這段範圍為陰影帶（沒有直接傳遞的 P 和 S 波），只會有些許的繞射波（註 2）被記錄到（圖三）。根據古騰堡當時的估算，這個核的深度大概是 2,900 公里，這與現代認為的 2,889 公里，僅有些微的差距。
An explanation o f the P 3 ‘ wave is required, since now it can hardly be considered probable that it is due to diffraction. A hypothesis will be here suggested which seems to hold some probability, although it cannot be proved from the data at hand. We take it . . . that inside the core there is an inner core in which the velocity is larger than the outer core.
註 1：地震波主要可分實體波和表面波，實體波即為 P 波、S 波，代表能穿透的震波，而表面波則是在介面（地表也是一種介面）上傳播，依運動方式不同包括雷利波和洛夫波，分類細節請參考氣象局地震百問。
註 2：如果忘記「功」是什麼，可以重新翻開國中自然課本，裡面有個 W = F x S 的公式，即「功」=「作用力」乘上「作用的距離」，譬如提重物走一層樓，作用距離就是一層樓的高度。不過，斷層是個塊體相對運動，另一個公式可能更能說明斷層上的情況，那就是力矩的公式：L = F x D，即「力矩」=「力」乘上「力臂」。
地震學家芮克特（Charles Francis Richter）和古騰堡（Beno Gutenberg）兩位美國加州理工學院的地震學家，想出了一個方式來解決量測方式的問題。既然離震源越遠，振幅會越小，那其實只要製定一個標準距離、震幅的「標準地震」，只要將測量到的震波跟這個標準相比，就可以比較出地震大小了。
附帶一提，當初芮克特和古騰堡用「規模」（magnitude）一詞，並不是原創的詞彙，而是參考天文學描述恆星亮度的「星等」（stellar magnitude）[2]，而最早的芮氏規模又算是一種「近震規模」（local magnitude），因為它是發源於計算美國南加州的地震，一開始考量的地質特性也以南加州地區，規模太大、距離太遠的地震都不適用，不過它卻開創了人們計量地震大小的先河，也是故目前芮氏規模會以 ML 表示。
