1969 年 4 月 4 日，德州心臟研究院的手術房內，庫里醫生將 47 歲病患的心臟摘除，改植入一顆人工心臟。手術後病人順利甦醒，成為史上第一位安裝全人工心臟的人。64 小時以後，有顆捐贈的心臟抵達院內，庫里醫生再做心臟移植手術，用它取代病人體內的人工心臟。不幸，病人 32 小時後即死於肺部真菌感染。
無論如何，庫里還是成為世上第一位成功完成人工心臟移植手術的醫生。由他拔得頭籌似乎並不令人太意外，畢竟前一年他才繼南非的伯納德（Christiaan Barnard）醫生首創心臟移植手術之後，成功將一顆來自 15 歲女孩的心臟移植至一位中年男子體內，成為美國的第一人。而他在 1962 年到 1967 年之間所做的人工心臟瓣膜手術，更是史無前例地將病患的死亡率從 70% 降到 8%，因此獲得國際外科手術學會頒予最高榮譽的獎項。
然而，他這一次的成就卻招來的尖銳的質疑與非難，而且砲火來自於過去的夥伴，血管手術權威──德貝基（Michael DeBakey）醫生。
庫里與與德貝基兩人於 1950 年代在貝勒醫學院（Baylor College of Medicine）及附屬醫院共事，兩人在互相切磋下，在手術方法上做出許多創新，例如德貝基於 1953 年首度完成頸動脈內膜切除術，庫里也發明了移除主動脈瘤的新方法。然而兩人卻逐漸變得水火不容，庫里最後於 1960 年離開醫院，但仍保留醫學院的教職；兩年後，他創立了德州心臟研究院。
庫里所用的人工心臟來自貝勒醫學院的實驗室，而這個由政府提供經費的研發計畫正是由德貝基帶領。雖然這顆人工心臟是由設計人里歐塔（Domingo Liotta）帶給庫里，但當時人在外地的德貝基毫不知情，因此聞訊後氣急敗壞地指責庫里偷竊、忘恩負義；並批評他未經評估，就貿然將只做過動物實驗的人工心臟用在人身上，既不合法又不道德。
經過調查後，美國外科醫師協會投票通過譴責庫里；第二年，他黯然離開任教十九年的貝勒醫學院，從此與德貝基更是形同陌路。庫里轉而專注於冠狀動脈繞道手術；到 1972 年為止，他就已經做了一千二百件繞道手術──又是另一項世界第一。
庫里在 1972 年成立以他為名的心血管手術基金會，舉辦研討會，促進全世界的心血管外科醫生彼此交流。2007 年 11 月 7 日，他的基金會頒發終身成就獎給德貝基。當 99 歲的德貝基坐著輪椅現身時，87 歲的庫里上前擁抱，兩人四十幾年的恩仇終於在這一刻化解。
圖片版權：ERIC KAYNE/HBJ
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
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