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- 文／小肥波│販賣腦汁維生的蛋散，最愛吃喝玩樂，望有錢從天而降，全人類不須工作。
脫魯 繁殖 我等 17 年，欸等等我的下半身咧？
試想像經歷了 17 年的地底生活後，你要破土而出準備交配，完成物種的繁衍使命，卻發現原來下半身都經已不存在，你會有什麼感受？這正是北美周期蟬的悲哀。北美現時有 2-5% 周期蟬在鑽入地底前已有蟬團孢霉 (Massospora cicadina) 黏在外骨骼上，並在破土而出之時逐步入侵蟬的腹部。
受感染的雄性周期蟬除了一般正常地與其他雌性交配，傳播真菌孢子至雌性外，亦會扮成雌性求偶，不斷拍動翅膀吸引雄性靠近，增加孢子傳播機會。同時，由於越來越多真菌孢子在蟬腹生長，蟬會膨脹甚至斷開兩截，露出白色粉末般的孢子散播到空氣與泥土之中，有研究人員更稱之為「會飛的死亡鹽罐」。
到此時此刻受感染的周期蟬仍未死亡，繼續瘋狂在爆肚情況下與其他蟬「交配」散播蟬團孢霉。不過，到底這種 1879 年已發現的真菌與其造成的奇怪周期蟬行為，背後化學機制是怎樣，人類一直毫無頭緒？
直至西維珍尼亞大學真菌專家 Matt Kasson 與同事，在 2016 年五月搜集了 150 隻不幸的周期蟬後，才開始對蟬團孢霉有更多了解。在搜集這批周期蟬後，團隊隔年亦搜集了另一批受感染周期蟬，並開始檢驗當中的化學成份。
沒下半身還持續亢奮？被「毒癮」控制的喪屍蟬
帶著真菌孢子亂飛的蟬，被研究人員稱為「會飛的死亡鹽罐」。圖／wikimedia
之前曾有份發表過喪屍蟬的學者 Greg Boyce 在第二批搜集的周期蟬體內，發現大量迷幻蘑菇的主要迷幻劑成份裸蓋菇素 (psilocybin) ，令其大感意外，因為學界未曾在迷幻蘑菇以外的真菌發現裸蓋菇素，而蟬團孢霉與迷幻蘑菇的共同祖先已經要追溯至 9 億年前。
令人意外的事情不止於此。 Boyce 再度深入檢查蟬團孢霉後，發現當中有卡西酮 (cathinone) 這種安非他命 (Amphetamine) 成份，卡西酮同樣未曾於真菌見過，但通常出現於中東與非洲東北（又稱非洲之角）人嚼碎食用的巧茶 (khat plant) 之中。而團隊其後對比受感染以及未受感染的周期蟬化學成份，顯示後者體內並無上述迷幻成份，換言之蟬團孢霉能夠在受感染周期蟬中製造迷幻劑。
到這一刻， Kasson 突然想起，裸蓋菇素在美國屬第一級毒品，如果被美國緝毒局 (DEA) 發現不知如何是好？結果他立即電郵 DEA 解釋事件。不過，連 DEA 都未曾遇過這種情況。結果經過多番討論， DEA 認為裸蓋菇素的數量太少，且團隊並無計劃將找到的裸蓋菇素作非法用途，容許團隊不需另外申請許可即可繼續研究。
不論牠嗑了什麼，好孩子都請不要撿食
話雖如此， Kasson 向《大西洋》雜誌的科學作家 Ed Yong 表示，食用一打或以上受感染周期蟬仍可能仍會變得亢奮，大家切勿以身試法。 Kasson 懷疑，在感染蟬團孢霉初期周期蟬體內的迷幻成份可能更高，以幫助真菌控制這倒霉鬼，但暫時仍待進一步調查確認。
至於卡西酮與裸蓋菇素如何影響行為呢？團隊估計，卡西酮可能在周期蟬失去「下半身」時，令其仍有活力。至於裸蓋菇素的角色就較難解釋。因為裸蓋菇素會令人產生幻覺，但未曾證明在昆蟲身上有同樣效果。此前曾有研究指，迷幻蘑菇演化出裸蓋菇素有驅蟲之用，亦會減低昆蟲的食慾。團隊認為透過這種功效，蟬團孢霉可減少周期蟬的覓食行為，繼續不停地交配。
參考資料
- Boyce, G., Gluck-Thaler, E., Slot, J.C. & et al. (2018). Discovery of psychoactive plant and mushroom alkaloids in ancient fungal cicada pathogens. bioRxiv 375105; doi: 10.1101/375105
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本文轉載自立場新聞，原文標題：喪屍蟬瘋狂交配至爆肚的秘密：真菌釋放迷幻化學物質
