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位在印度洋馬爾地夫群島海岸，夜晚海中的會發光的微生物被潮水沖到岸邊。（圖：Doug Perrine/Alamy）
最近網上有一篇常被轉貼的照片，是一張由Doug Perrine所拍攝的印度洋島嶼的海岸，夜晚的天空繁星點點，沙灘上也佈滿了發光的小顆粒，像是鑽石般地閃爍著，其實他們是被潮水沖上岸的微生物。這是一項非常古早就存在的「生物發光現象」（Bioluminescence），有些生物因為體內的酵素作用產生光，而大家所最熟悉的例子就是螢火蟲吧！
無數的螢火蟲，攝於日本岡山縣。（圖：Tsuneaki Hiramatsu）
經過數億年的演變下來，生物還具有這樣的能力，表示它一定有些功能，經過科學家的研究和歸類，主要有分兩大類：防禦型和攻擊型。
「防禦型」包括用光線刺激獵食者的視覺，讓他害怕並退卻，或是利用障眼法的原理，將光照往一個方向引誘獵食者，並快速往另一個方向逃之夭夭。例子像是一些水母和烏賊等等，都具備這樣的能力。
「攻擊型」是利用光線來使獵物暈眩並失去方向感，再趁機捕捉。也有的生物會利用微弱的光來引誘獵物靠近再張開血盆大口，大快朵頤一番，像是鮟鱇魚。
當然，對於大多數生活於現代文明社會的我們，關心的不是他在進化史上所扮演的角色，而是它帶給我們視覺上的美感與震撼！
寄生在朽木上的蕈類（圖： AMNH\J. Sparks）
圖：Scientific American
圖：Osamu Shimomura
日本產的「螢烏賊」是常見的桌上佳餚。（圖：gocarter.com）
（資料來源：The Bioluminescence Web Page, Wikipedia, Ann. Rev. Mar. Sci. 2:293-343 (2010) ）
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