2018 年 6 月,非營利組織「環境保衛基金(Environmental Defense Fund)」與來自 15 個研究機關的研究者,於《科學(Science)》期刊上發表美國石油與天然氣供應鏈甲烷外洩狀況的研究。該研究認為由於石油與天然氣供應鏈中相當數量(每年約 1300 萬噸)的甲烷外洩,且由於甲烷所造成的溫室效應遠大於二氧化碳,導致天然氣實際的減碳效益明顯不如預期。
天然氣:後化石能源時代的減碳要角
對化石能源的依賴,是處理氣候變遷的最大阻礙。而在各種減碳的路徑之中,「燃料轉換」是一種在短期即能見效的方式。所謂的燃料轉換,指的是將高排碳的化石燃料,轉換為低排碳的化石燃料,或是非化石燃料的生質能源。例如,在獲得相同的燃燒熱量之下,將燃燒煤礦改為燃燒天然氣,即可以減少二分之一的排碳量[1]。
煤礦與天然氣排碳量不同的原因,源於其主成分的差異。煤礦的主成分為碳(C),而天然氣的主成分則為甲烷CH4,甲烷的燃燒反應如下:
CH4 + 2O2 → CO2 + 2H2O
在這之中有部分燃燒熱量,是來自於氫原子因氧化反應而產生水分子。又因環境中水分子循環時間遠小於碳分子,且大氣中水的含量容易達到動態平衡,不會像二氧化碳會因人類工業活動而不斷增加。因此,以燃燒天然氣取代燃燒煤礦或石油,便被認為是在不改變人類社會與生活型態,也無須新型科技的研發突破,就能有效減緩大氣中二氧化碳增加速率的好方法。
甲烷外洩抵銷了天然氣的減碳效益
然而,天然氣從開採到使用過程中甲烷的外洩,卻可能會加劇溫室效應。甲烷的全球暖化潛勢(Globoal warming potenrial, GWP),以二十年為評估時間時,為二氧化碳的 72 倍;以一百年為評估時間時,則為二氧化碳的 25 倍[2]。導致低比例的甲烷外洩,也能大幅減少因燃料轉換所帶來的減碳效益。
研究估計,美國的石油與天然氣產業,每年約有1300萬噸的甲烷外洩。這不僅浪費了有限的天然資源(估值約為每年20億美元),也抵銷了一直以來使用天然氣所創造的大部分的減碳效益。
減少甲烷外洩:延緩氣候變遷最迅速實惠的方式
雖然研究結果證實過去數年來美國對天然氣的使用,因甲烷外洩而無助於減緩溫室效應。但研究者仍主張,若能減少石油與天然氣供應鏈上的甲烷外洩,燃燒天然氣仍能比燃燒煤炭對氣候變遷有更小的影響。
研究建議對於供應鏈上的業者或管理者,可透過光學氣體成像技術進行氣體洩漏調查;在各設施或地面工作車布署被動氣體感測器;利用塔式網路(tower networks)、飛機與衛星建置遙測系統。藉由持續性的反覆監測、取樣,釐清異常外洩的原因,並重新設計或改善與天然氣相關的系統或零組件,以達到有效抑制甲烷外洩。該研究的部分成員也主張, 減少油氣供應鏈中的甲烷外洩,是延緩氣候變遷最迅速也最實惠的方式。
那麼正在擴大天然氣使用的台灣呢?
當然,本則研究是針對美國的情境,相較起台灣,美國有更為蓬勃的化石能源產業以及頁岩氣的開發工作。其供應鏈的龐大繁複,也遠比台灣僅有天然氣的接收、降壓、儲存、與運送來得複雜許多。因此,姑且可假設台灣天然氣的外洩狀況,應低於美國。但就碳足跡與氣候變遷所影響的全球尺度來看,身為天然氣進口國的我們來說,也無法迴避甲烷外洩的環境責任。
此外,考量到既有發電規劃中,對天然氣運用量的增加,將使天然氣發電佔比從目前的3成,於 2025 年時提升至 5 成。又從 2014 年高雄氣爆事件,也顯示可能存在因不當施工及欠缺管理與監測機制,而有風險的老舊管線。對於本研究所建議的監測方法,我國又是否已有相應作為,而能優於美國現狀?
面對氣候變遷的嚴峻挑戰,若想實踐「以氣代煤」的減碳策略,仍奠基於我國的天然氣供應鏈上,是否已有能有效抑制甲烷外洩的工程基礎。
注解:
[1]:環保署環保新聞專區〈能源轉型 減污減碳〉
[2]:Piers Forster, Venkatachalam Ramaswamy, et al. Changes in Atmospheric Constituents and in Radiative Forcing.
參考資料:
- Alvarez, R. A., Zavala-Araiza, D., Lyon, D. R., Allen, D. T., Barkley, Z. R., Brandt, A. R., … & Kort, E. A. (2018). Assessment of methane emissions from the US oil and gas supply chain. Science, eaar7204.
- Schwartz, J., & Plumer, B. (2018, June 21). The Natural Gas Industry Has a Leak Problem. The New York Times.
- Mufson, S. (2018, June 24). Methane leaks offset much of the climate change benefits of natural gas, study says. The Washington Post.