永遠被各自表述的公地理論──哈丁誕辰 │ 科學史上的今天：4/21

一個「公地」，各自表述

1968年12月號的《科學》期刊登了一篇由美國生態學家哈丁（Garrett J. Hardin, 1915－2003）撰寫的文章〈公地悲劇〉（The Tragedy of the Commons）。文章內容主要呼應馬爾薩斯的人口論，擔憂放任自由生育將造成人口不斷增加，最後耗盡地球資源，造成人類的生存危機。文中舉公共牧場為例，每增加一頭牲畜可以增加收益，也會對草地多了一些破壞。但因為收益完全屬於自己，草地損毀的代價卻是由大家一起承擔，衡量得失，每個牧農都會盡可能增加放牧的牲口，隨著牲口數量越來越多，最後牧場終於無可避免地走上毀滅的命運。這就是文章標題「公地悲劇」的由來。

哈丁原本是用公地悲劇來佐證自由放任的結果可能是一場悲劇，而非自由派的經濟學家宣稱的會有「無形的手」維持市場秩序，因此需要政府適時的介入。然而在自由化與民營化一派的口中，公地悲劇代表的意義是公有化並不可行，並舉英國的「圈地運動」為例，主張私有化才可長可久又具最大效益。結果哈丁因而被誤解，反成為左派撻伐的對象，攻訐者甚至認為公地悲劇的情境並不成立。

平心而論，社會中的確存在公地悲劇的例子，例如工廠排放廢水汙染河流、漁民過度捕撈、溫室氣體的排放、……等等都是實際發生的案例。哈丁在論文中舉出公地悲劇這個寓言故事，恰能具體而微地反映出這些存在於每個時代的悲劇，因此雖然哈丁原本的節育主張在今日看來已不合時宜，不過「公地悲劇」本身卻自這篇論文脫離出來，任憑時代變遷仍一直流傳、不斷被引用──而且是被不同立場的人引用，並各自賦予它截然不同的意義。

這個現象看似弔詭，但或許就像「作者已死」的理論，一個作品在完成後即自有其生命。如今，在生態學、經濟學、政治學，乃至賽局理論，公地悲劇這個寓言故事仍繼續被拿來探討。

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。