颱風是台灣最常見的天災；雖說是「災」，但其實也帶有祝福的成分：我們依賴颱風帶來雨水。
台灣每年平均有三到四個颱風造訪，若哪一年颱風數量很少，就會出現旱象。如果颱風來得太密集，除了災害外，還會造成嚴重農損，且又沒有時間恢復，菜價就會持續走高。
比如二○一六年短時間來了三個颱風，使得菜價居高不下，就是很好的例子。最好的情況，就是都來一些強度、頻率跟路徑都「剛剛好」的颱風，讓台灣有夠用的水，又不至於造成太大損害。問題是，我們不是老天爺，根本不可能控制颱風的強度與損害性，我們能做的就是預測並防範。
颱風不是夏日特產
在談防災前，我們不妨先來了解一下颱風生成的原理。颱風是一種熱帶氣旋，對很多民眾來說，颱風是「夏日特產」，事實上，一年四季都會有颱風生成。每年六到十月是北半球的颱風好發期，但其他季節也可能有颱風，只不過冬季及春季生成的颱風侵台機率較低，而冬颱雖然罕見，但也不算異常。
相形之下，夏天的颱風動向比較容易預測，秋颱因為外界干擾因素多，東北季風逐漸吹起，同時又受到太平洋高壓影響，變數比較多，所以才會有句俗諺說「十月秋颱無人知」。
颱風容易在赤道附近的海域生成，其中以西北太平洋生成比率最高，達 36％，主要影響台灣的颱風也都在這個區域生成。於西南太平洋、東太平洋、大西洋及印度洋生成的熱帶風暴，在全球熱帶風暴所占的比率中約為 10％ 到 16％ 左右。
各區域對颱風的稱呼也不大一樣，西太平洋的熱帶風暴叫做「颱風」（Typhoon），大西洋及東太平洋的稱為「颶風」（Hurricane），印度洋則稱為「氣旋」（Cyclone），雖然名稱不大一樣，指的都是相同的天氣現象。
颱風的生成有幾個必要條件：第一，海水溫度必須在二十六．五度以上（有足夠的能量）；第二，颱風生成位置必須高於南北緯五度（有足夠的科氏力1）（編按：但也有過例外，比如說「二○○一年十二月下旬，罕見的赤道颱風「畫眉」忽然在新加坡附近、北緯一度半的地方發生」，謝謝科夥伴的補充）；第三，對流層的垂直風切要小（有利颱風垂直結構發展）。滿足以上三個條件，當熱帶洋面上有擾動生成時，就比較容易發展成熱帶性低氣壓或颱風。
一個颱風造訪大致可分為四部曲：暴風圈觸地、中心登陸、中心離開、暴風圈離開。影響最大的是中心登陸與中心離開這二個階段，這也是氣象專家會一直提醒民眾注意的兩個階段。
當颱風新聞變成一檔秀
在我小的時候，印象中，颱風的訊息比較簡單，主播們播報颱風訊息的風格比較理性嚴謹一點，冷靜分析目前所預測到的颱風訊息，並提醒民眾一定要做好準備，像是低窪地區要注意淹水，要準備手電筒、蠟燭、儲水與準備糧食等。
現在生活方便了，便利商店全年無休，就連颱風來也一樣營業，不再需要預備糧食，公部門整體防災的能力也比以前好，但是，颱風新聞的播報反而比以前浮誇花俏許多。
颱風新聞的收視率一般來說都比較高，很多電視台似乎也把颱風新聞當做一檔秀來處理。我甚至覺得，有些電視台會希望氣象專家們可以把情況講得愈恐怖愈好，要夠駭人才有節目效果。
而且，每次只要有強一點的颱風來，不管媒體或民眾，都很關心國際怎麼報導台灣的風災，如果 CNN 或其他國際媒體的用字遣辭又「重口味」了一點，像是 super、huge、monster，引用回國內媒體又會再被放大詮釋。那種興奮度，感覺就像是一種「盛事」似的：雖然不是什麼光榮事蹟，但我們這座小島總算有件事能躍上國際舞台了。
我個人倒不是那麼喜歡太過誇張的播報方式。颱風絕對是一個必須審慎以對的天災，但無需用「嚇」老百姓的方式來「表演」。重要的是，告訴民眾如何應對即將到來的天氣考驗，才是正途。
本文摘自《天有可測風雲：彭啟明的資料經濟與科學創業之路》，天下文化出版。
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鄭國威 Portnoy
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