2017 年 4 月 19 日，美國麻州監獄的一個單人牢房內，一位前美式足球明星球員 Aaron Hernandez 在牢房裡上吊自殺了。這位正值職業巔峰的球員，在 2013 年6月因為涉嫌謀殺 美式足球選手 Odin Lloyd 而被捕，並在2015年4月被判定一級謀殺罪而鋃鐺入獄。在他自殺前本案仍在上訴中，其謀殺的原因至今也並未釐清。
曾經是愛國者隊的球星
Aaron Hernandez 在2012年7月至2013年6月這短短的11個月期間，涉嫌槍擊了5人，其中3人死亡。他本應當作為愛國者的球員在賽場上奔馳。實際上在他涉嫌於波士頓槍擊了3人之後的一個月，愛國者隊和他簽署了4千萬美元的延續合同。
2017 年 6 月，Aaron Hernandez 的委任律師聲稱，他的大體在波士頓大學的慢性創傷性腦病變（Chronic Traumatic Encephalopathy, CTE）中心接受醫學專家解剖，發現他的腦部呈現 CTE 的典型特徵。
波士頓大學的 CTE 中心發表了一篇聲明，表示亞倫的腦部在「雙側額葉區域有嚴重的 tau 蛋白堆積」以及「在小血管旁的神經細胞裡有 tau 蛋白的堆積」；而後者，正是 CTE 特有的表現。這個新聞讓 CTE 這個疾病躍上了檯面，CTE 會造成失智、認知障礙、自殺傾向、憂鬱、衝動行為等症狀，目前只能藉由病理切片染色診斷。因此， 目前是一個只能在死後診斷的疾病。
什麼是慢性創傷性腦病變 CTE？戲劇性的發現過程
CTE 這個名詞第一次被提出，是在 2005 年 7 月，由法醫病理學家 Dr. Bennet Omalu 醫師在醫學雜誌《神經外科》（Neurosurgery）上發表的一篇名為「一位罹患 CTE 的國家美式足球聯盟（National Football League, NFL）球員」的個案報告［1］。
這位被 Dr. Omalu 描述的病人，據信是在美國職業美式足球界有著鋼鐵麥可（Iron Mike）的 Mike Webster。Mike Webster 在距離他從國家美式足球聯盟退休 12 年後死亡，得年 50 歲。他在高中時就開始玩美式足球，之後在大學隊伍中成為最有價值的球員，並在 22 歲順利進入 NFL，在 17 個賽季中，總共參與了 245 場比賽。擁有長達 17 年傳奇性美式足球職涯的他，在退休之後，理應名利雙收，但情況似乎不樂觀。
Mike Webster 退休後的日子並不好過，他的行為脫序失控，甚至時常成為娛樂節目的嘲弄對象。根據 GQ 的記者 Jeanne Marie Laskas 在 2009 年 9 月的報導，指出他不但在自己的烤爐上小便、在自己的蛀牙上擠強力膠，甚至買了一把電擊槍，為了要治療自己的背痛，以電擊槍將自己電暈，以得到一些睡眠。他幾乎把所有的錢都花光了，或者捐出去了，他忘了。一堆訴訟纏身，忘了怎麼吃飯，最後他離開家，住在一個卡車裡面，車子上有一扇窗戶破鎖，還是用垃圾袋跟膠帶貼起來的。
「這樣一位傑出的傳奇選手，怎麼會變成這樣子？」Dr. Omalu 思考著這個問題。他思考著美式足球與腦創傷之間的連結。
在手術台上，Dr. Omalu 仔細地鋸開 Mike Webster 的頭蓋骨，取出佈滿皺摺的大腦，這顆重達 1565 克的大腦，在外觀上，並沒有明顯的異常。他重新看了腦部電腦斷層跟磁振造影的影像，看起來正常極了，這令他感到十分困惑。他去找了他的老闆，著名的法醫病理學家 Cyril Wecht，詢問能否對這個大腦做更進一步的研究，以特殊的方法染色，可能會有新的發現。
一般的老闆可能會拒絕，但 Cyril Wecht 支持 Dr. Omalu。
經過特殊的免疫組織染色，Dr. Omalu 在顯微鏡前幾乎大叫起來。他發現，玻片上被切成薄薄的Mike Webster 的大腦，染出了瀰漫性的細胞外類澱粉蛋白（extracellular amyloid plaques）、稀疏的tau蛋白、以及稀疏的神經纖維纏繞（neurofibrillary tangles, NFT），分佈在額葉、顳葉、頂葉、枕葉、扣帶迴（cingulate cortex）以及腦島（insula）。雖然之前的醫學文獻曾提到，腦部創傷可能會引起偶發性的阿茲海默症（sporadic Alzheimer’s disease），但這些染色的結果與典型的偶發性阿茲海默症並不符合，典型偶發性阿茲海默症的神經纖維纏繞堆積通常會由海馬迴（hippocampus）以及內嗅皮質（entorhinal cortex）開始，之後才會影響到其他皮質。然而這些玻片上觀察到的現象並不是如此，雖然在上述的皮質都有分布，但海馬迴並沒有受到影響。
Dr. Omalu 將這些玻片拿給匹茲堡大學的科學家，大家都同意，這是一種以前沒看過的疾病。他將這個疾病取了一個好記的名字， CTE ，並將研究成果發表在醫學期刊《神經外科》（Neurosurgery）上 ［1］。希望藉由 Mike Webster 的死，喚起大眾對於職業美式足球選手的腦部健康問題的關注，藉由更多的研究，看是否能夠解決這個問題。
理想的狀態下，應是如此。然而 Dr. Omalu 的對手可是價值數十億美元的 NFL。針對一位年輕法醫病理學家的指控，NFL 一開始採取忽略、抹黑 Dr. Omalu 的研究，甚至要求《神經外科》將他的論文撤下。雖然最後沒有成功撤銷論文，卻讓 Dr. Omalu 及其家人在美國的發展受到極大的阻礙，一度陷入人生低潮。
Dr. Omalu 取得了第二顆大腦，來自鋼人隊後衛 Terry Long，他因為喝下防凍劑自殺而死，得年 45 歲。Long 的大腦切片接受了染色，被診斷為 CTE，Dr. Omalu 勇敢地在《神經外科》上發表了第二篇論文「一位罹患 CTE 的 NFL 球員：第二集」（Chronic traumatic encephalopathy in a national football league player: part II. ）［2］。退休美式足球員接二連三出現類似的症狀，沮喪、記憶喪失、自殘、失控行為。Andre Waters、Justin Strzelczyk、Tom McHale，這些在青壯年殞命的前美式足球職業選手們，在接受大體解剖後，都被診斷為 CTE。
在面對對手抹黑與輿論的攻擊下，Dr. Omalu 沒有退縮。最終證明了 CTE 的存在，並迫使 NFL 正視球員的健康問題。這個故事，在 2015 年一部由威爾・史密斯 （Will Smith）主演的電影《震盪效應》（Concussion）於大螢幕上呈現。筆者覺得非常好看，也跟各位讀者推薦這部電影。
在 NFL 舉辦的美式足球比賽中，平均每場出現 0.41 次的衝撞，其中約 68％的衝撞是撞到對方球員的頭盔，約 21％是撞到對方的其他身體部位（例如：膝蓋），約 11％是撞到地板 ［1］。2017 年 7 月發表在《美國醫學會雜誌》（JAMA：The Journal of the American Medical Association）［3］ 的一篇研究報告指出，在 202 個自願捐贈的前美式足球球員大腦中，有 87％的人有 CTE ，單純只看 NFL 的前職業球員，更有高達 99％的人有 CTE。越來越多的研究證實了 CTE 的存在並不是偶發性的，可能與美式足球的參與相關。
2015 年，在美國聯邦法院要求仲裁下，針對上千位前美式足球職業球員控告 NFL 隱瞞衝撞以及反覆腦傷的危險性一案，集體訴訟達成和解。和解內容包含 NFL 針對因為反覆腦傷造成嚴重健康危害的退休球員，需提供每名球員最高 500 萬美元的賠償金。
除了亡羊補牢，目前 NFL 也捐贈了大筆的研究基金（光是 2016 年，就捐贈了 1 億美元），希望能夠積極與科學家合作，對於大腦和腦部創傷有更多了解。針對比賽規則，至今也做了 47 條更動，改善練習方法，教育選手並加強 NFL 的醫學處理規則。
感謝科學家的努力，希望有一天，CTE 能透過非侵入性的方法診斷，並找到好的治療方法，讓這些美式足球球員能夠安心上場、全力表現、平安下莊。
source：IMDb
參考資料
- Omalu BI, DeKosky ST, Minster RL, Kamboh MI, Hamilton RL, Wecht CH (2005) Chronic traumatic encephalopathy in a National Football League player. Neurosurgery 57 (1):128-134
- Omalu BI, DeKosky ST, Hamilton RL, Minster RL, Kamboh MI, Shakir AM, Wecht CH (2006) Chronic traumatic encephalopathy in a national football league player: part II. Neurosurgery 59 (5):1086-1093
- Mez J, Daneshvar DH, Kiernan PT, Abdolmohammadi B, Alvarez VE, Huber BR, Alosco ML, Solomon TM, Nowinski CJ, McHale L (2017) Clinicopathological evaluation of chronic traumatic encephalopathy in players of American football. Jama 318 (4):360-370
- Attorney: Tests show Aaron Hernandez had CTE.
- Bennet Omalu, Concussions, and the NFL: How One Doctor Changed Football Forever.
- NFL issues response to CTE research report.
狐禪
