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大家都愛錢。
神智正常的人類中，除了極少數以外，都想要有更多錢。大多數人都覺得自己錢不夠用，想要賺更多錢，最好還不用付出太多心力，能錢滾錢更好。
錢又不能吃，為什麼大家都愛？ 圖 / 取自Maxpixel
錢，不是天然產物，而是人類的發明。這項人類歷史上最重要的發明之一，是在多久以前誕生的，經歷過哪些變化，又對人類有什麼影響？來看看美國大學（真的叫作 American University，位於華盛頓特區）的人類學教授 Chapurukha Kusimba，看待錢的考古學視角〈When – and why – did people first start using money?〉。
有錢有事：多功能的錢
根據考古記錄，人類最早使用貨幣（currency），至少可以追溯到4萬年前。人類早在舊石器時代已經互相交易，像是用燧石工具交換別人的人造物。而錢（money）現身的年代更晚一點，它的型式也不斷演化，從天然物品，演變為金屬硬幣，又變成紙鈔，直到今天的數位型式。但用錢的目的大致上還是那些：交易、支付、作為價值標準、儲存財富、帳戶單位。
美金！圖／取自 wiki
人類的文明與發展，和錢密不可分，對考古學家來說，藉由研究遺址中的各式錢與貨幣，能深入了解古代的貿易，還有人群之間的互動。要認識人的歷史，務必不能忽視錢的歷史。
關於錢的起源，有不少試圖解釋的理論，這些論點也反映了錢的多功能性。錢能作為交易時，雙方共同接受的標準，讓交易得以進行；錢可以促進不同的社會彼此合作；社會階級能被錢延續；錢也是政治權力的具體展現。一些證據指出，錢是因應交換禮物，與償還債務的目的而生。
貨幣的各種型式
種類千變萬化，天然產生的稀有物品，都曾被作為貨幣使用。許多較為少見的天然材質，像是銅、金、銀、琥珀、黑耀石，都曾經成為貨幣；珍珠母（mother-of-pearl）被廣泛用於美洲原住民的社會；用貝殼（ cowry shells）製作的錢幣，在非洲、亞洲、歐洲、澳洲都出現過；也有活的動物，例如牛，直到很接近現代時仍被作為貨幣。
西元一世紀以後，世界各地，主要是在歐洲、亞洲、北非出土，用鉛、銅、銀、金等材料做成的硬幣，標識著人類開始大量造幣。古羅馬、伊斯蘭、印度、中國，都發展出自己的前現代商業。
金屬貨幣成為用於交易的錢，可歸功於它本身便於攜帶、耐用、容易運輸，以及內生性的價值。其他型式的財產與錢，像是乳牛，大家都是畜牧社會的話，互相交易相當合適，然而牛遠比金屬不容易運送，要是碰上天災更是馬上完蛋，這就不如金屬貨幣了。
金錢流動，促進了人與人的交流
錢被發明以後，隨即與政治密不可分。使用金屬錢幣，政治領袖可以決定金屬的生產，包括採礦、冶煉、鑄造各步驟，還能掌握錢的流通與使用。收稅，更完全是政治權力的展現，稅金能用於供養貴族、經營政府單位、維繫軍隊。
錢也能成為穩定社會的力量，讓人能夠和平的交換物資、資訊、服務，不論是同一群體之內，或是在不同的人群之間。過去就跟今日一樣，沒有社會能完全自給自足，錢能讓各個社會互通有無。人用各種貨幣，可以取得本來沒有的資源、降低風險、創造同盟與友誼。
錢是人類共通的語言。圖／取自 robertocandelaria
各個時代、地區的人類，不論從事的是採集狩獵、遊牧、農業，或現代城市生活，都需要用錢，錢是全人類共通的語言，雙方貿易時就算語言不同，只要拿出錢來，對方也能意會。
在東非發現的「永樂通寶」
錢能讓人交換資源，建立地理範圍很大的貿易網路。年代介於西元 700 到 1450 年的「海上絲路（Maritime Silk Road trade）」，就讓印度洋周圍的歐洲、中東、阿拉伯、東非、南亞、東南亞、東亞地區，形成一個龐大的跨國貿易網路。而考古學家，靠著研究錢的流向，能夠追尋古代人與人之間的交流與互動。
東非肯亞的 Manda，是個位於印度洋西側的貿易港口，Kusimba 在自己的考古挖掘中，2012 年時於此地，找到 600 年前的「永樂通寶（Yongle Tongbao）」。永樂通寶是由銅與銀鑄造，中間有穿孔的金屬錢幣，最初發行的年代是明朝永樂皇帝，也就是去世後廟號明成祖的那位，還活著的時候。
肯亞出土，600 年前的永樂通寶。圖／Chapurukha Kusimba 拍攝。
明成祖在世界歷史上最出名的事跡，是任內的鄭和下西洋，而永樂通寶也在鄭和率領，兼具政治與貿易的任務中被大量帶往海外。永樂通寶後來成為各地廣泛使用的貨幣，成了考古學家追蹤貿易交流的一項指標。現在我們知道，來自中國的錢幣，最遠甚至抵達了非洲東岸的肯亞。
地理上，東非還是與伊斯蘭世界比較接近。考古記錄顯示，根基於貨幣的市場經濟，在那個時期正在發展。在東非海岸，斯瓦希里（Swahili）的國王與商人，為了促進貿易而信仰伊斯蘭，和中東、南亞商人做生意。錢幣不只是地方性事務，也是人類之間連結的象徵。
錢促進資源交流，還有不平等
除了促進資源交流、連結人群的正面效果外，貨幣也帶來某些負面影響。比方說，現代中國與非洲的來往，遠比鄭和與永樂皇帝的年代更深更廣，然而比起當年帶來錢幣，象徵長距離友誼的鄭和拜訪時，如今雙方的關係卻也更不平等了。
從天然的貝殼、珍珠母、到人為鑄造的金屬，再變成紙幣，一直演化為現代無形的數位化貨幣，錢在今日的角色與影響，仍與古代沒有太大的不同。
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