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一說到義大利麵，每個人腦海中浮現的形狀大概都不太一樣，可能是直麵（spaghetti）、貝殼麵（conchiglie），甚或是領結麵（farfalle），或許有人會覺得「唉，義大利人就是任性！還不都是麵嘛！」那你就太小看它們了。
說到義大利麵，你會想到哪一種？圖／By serginhopacheco@Pixabay
不同形狀的麵條有著不一樣的表面積，會進而影響醬汁的附著，也造就不同的風味。但是，無論是什麼形狀的麵條，通常是在你購買之前就成形了，那如果，科學家有辦法讓麵條在你面前來場「變形秀」呢？那肯定是視覺和味覺的雙重饗宴吧！
用簡單物理來做變形義大利麵吧！
小時候媽媽有沒有告訴過你「不要玩食物」？恩，麻省理工學院（MIT）的可觸媒體小組（Tangible Media Group）完全沒在管母親大人的耳提面命，他們致力於讓用餐時間變得有趣又充滿互動，而他們瘋狂「玩」出的食物表面看上去「平」凡無奇──就只是扁扁的寬麵條──但這些義大利麵放入水中卻可以瞬間變型。
不要玩食物！圖／網友製圖
這到底是什麼巫術？
老實說，神奇義大利麵的出現還真的像魔術一樣，其實純屬意外。科學家們本來是在測試各種材料遇到濕氣所產生的變化，而在實驗中，團隊一度研究了明膠（gelatin），一種吸收水分時會膨脹的可食用物質。他們嘗試製作扁平的雙層薄膜，分別由不同密度的明膠製成，而由於密度會影響物質在接觸水時的膨脹度，只要增加其中一層的密度、讓它吸收更多的水，整個結構就會往密度較低的一邊蜷曲。
科學家利用兩層的密度差異讓義大利麵蜷曲。圖／實驗圖片
這個發現讓研究團隊就此開啟了神奇的食物之旅。
為了精準地掌握明膠的形狀，科學家們利用 3D 列印技術在明膠上印上一條條纖維素（cellulose），而這些纖維素非常不吸水，就像是閘門一樣，可以準確控制明膠吸水的比例和吸收的位置。利用這種方法，科學團隊得以精準控制麵條彎曲的程度和它們的幾何結構。
最上層是纖維質、第二層是密度較高的明膠、最底層的明膠較疏。圖／實驗圖片
科學家創造出各種不同形狀的義大利麵，除了最經典的款式，他們也新創了一些結構，有的如同花朵形狀、有的則是馬鞍型。在這一系列的嘗試之後，研究團隊還進一步跟波士頓的高檔餐廳合作，推出了兩種與眾不同的變形餐點。
做出來的義大利麵會長得很嫩Q。圖／實驗團隊 @3ders
好玩的同時，變形之後更環保！
看到這裡，你可能會想：
這樣吃飯也太「搞工」了吧！為什麼連晚餐都要吃得那麼「假掰」？
請別要對這些特別的義大利麵這麼苛刻呀！除了提升食欲之外，它們更肩負著一項重要的使命，那就是──「環保」！研究人員表示：經過簡單計算，目前市售的義大利麵、通心粉即便經過完美的包裝，仍有高達 67% 是在「裝空氣」，如此一來形成了許多不必要的浪費。而將義大利麵「壓扁」不但可以減少存放空間，也能進一步降低運輸上的成本。
這項特別的食物實驗改變了食物的外表、烹煮乃至於包裝方式，為人們的飲食提供了一種有趣的可能性，未來我們餐桌上的食物可能不只好吃還更好玩，是不是光想到就讓人食指大動呢？
- 快來看看義大利麵究竟如何變形吧：
參考資料：
- “MIT researchers 3D print shape-shifting noodles in bizarre culinary research project" 3ders [2017.05.26]
- 《料理科學》采實文化出版
原始論文：
- Wen Wang, Lining Yao, Teng Zhang, Hiroshi Ishii “Transformative Appetite: Shape-Changing Food Transforms from 2D to 3D by Water Interaction through Cooking" Conference Paper（ the 2017 CHI Conference）May 2017 DOI: 10.1145/3025453.3026019
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