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看著心儀的女孩常常讓人忘了時間，連眼睛都捨不得眨一下······但這幾乎是不可能的，你一定會眨眼。不過你幾乎不會意識到大腦是多麼努力的在你每個眨眼瞬間，為你「預測」周遭影像的變化、命令眼球轉回正確的位置，好讓她的倩影能夠在你的視網膜上完美成像，不會模糊得讓你心慌慌。
你或許會認為你之所以能目不轉睛地看著她，都是因為情不自禁，但其實每次你眨眼時，大腦都在幫你自動定位她的倩影。圖／電影《那些年我們一起追的女孩》
無論你再怎麼努力控制，人眼每分鐘都會眨 5~20 次，除非你是花果山十三太保的老大孫悟空。在日常生活中，我們會用「一眨眼」來比喻很短的時間，實際上每次眨眼需要 40~200 毫秒。 眨眼的動作除了能夠潤滑乾燥的眼球，也能幫助淚水分泌、掃除眼球表面的髒污，使眼球免於外來物質的刺激。
孫悟空從南天門一直砍到蓬萊東路，三天三夜手起刀落、手起刀落，一眼都沒眨過，眼睛想必是乾到爆了。圖片／電影《西遊．降魔篇》
眨眼為什麼不會影響我們的視覺成像？
在眼皮開闔的瞬間，眼球會往眼眶內轉個一圈，再回到和眨眼前相離不遠的位置。於此同時，視覺訊息會發生短暫的中斷，視網膜的反應會被視覺系統所抑制，如果在眼皮闔上的同時視覺目標發生了移動、眼睛又沒有察覺，隨著眨眼次數的累積，這樣的偏差就會影響我們的知覺平衡，甚至使我們在應對環境變化時遇上大麻煩。
格里特．莫斯（Gerrit Maus）等人設想，這其中必定有一套校正機制能夠減少每次眨眼的偏誤，使得周遭的事物在眨眼前後完美銜接，好好的投射在視網膜上成像。他們發現：在眨眼時，雖然我們沒有察覺物體的移動，但我們的眼睛卻能透過大腦的自動校正命令，讓眼睛能夠在眨眼之間保持視覺成像的穩定。這份由來自加州柏克萊大學（University of California, Berkeley）執行的研究發表在 2017 年 2 月的《當代生物學》（Current Biology）期刊上[註]。
「我們的眼部肌肉其實又懶又不精確，因此大腦需要持續調整它的運動訊息，以確保我們的眼睛能夠看著他們應該看的地方。」莫斯說。
有史以來最無聊的實驗
十幾名年輕的健康成人參與了莫斯戲稱為「有史以來最無聊的實驗」。受試者長時間坐在暗室裡，盯著螢幕上的一個白點看，遠紅外線攝影機則即時記錄他們的視線固定方向（gaze direction）和瞳孔大小，並且偵測每一個眨眼的瞬間。
每當他們眨眼時，在眼皮闔上、遮蔽瞳孔的瞬間，螢幕上的白點就會往受試者視角側邊移動 0.5 或 1.0 度。每隔 3~4 秒累積一段偏移後，這個白點就會隨機跳到新的位置。
研究方法示意圖。每當受試者在眨眼時闔上眼皮，螢幕上的白點就會往側邊偏移，而攝影機會記錄視線重新對準白點之前眼球的運動。圖／擷取自Maus et al. (2017)，原始論文。
許多受試者在眨眼期間沒有察覺到白點發生了移動。在適應了將近 50 次眨眼後，受試者的視線位置開始沿著白點移動的方向出現顯著的偏移，而且這種傾向在接下來的幾次眨眼都會出現，即使白點在那之後不再移動了也還是持續著。
而在控制組中，受試者戴上快門眼鏡（shutter glasses）取代眨眼的動作。研究發現，縱使在快門關閉時白點也發生偏移，受試者也能明顯察覺白點的移動，而且也沒有視線沿著白點移動方向偏移的情形發生。也就是說，只有在真正的眨眼時，視線目標的移動才能觸發視線的自動校正。
我還在眨眼，我還沒有睡著～圖／giphy
偉哉大腦！我的視界因你而完整
「大腦會計算我們在眨眼前後所見的差異，然後命令眼部肌肉去做必要的調整。」莫斯說。研究團隊也表示，少了如此有力的動眼機制（oculomotor mechanism）——特別是眨眼時——我們眼中所見的世界將會變得朦朧而飄忽不定。
「我們能夠感知一致而不會有暫時失明的問題，是因為大腦為我們連結這些（視覺的）點。」研究的共同作者、柏克萊大學的心理學教授大衛．惠特尼（David Whitney）表示。「我們的大腦做了很多預測，好讓我們能夠在這個世界自由移動。」另一位共同作者、達特茅斯學院心理學與腦科學教授派翠克．卡維納夫（Patrick Cavanagh）教授表示，「就像是心智的穩定器一般。」
（能夠在眨眼後看清楚這個世界的美好事物，都要感謝神奇大腦努力的校正呀！）
圖／giphy
- 註：本篇研究內容於 2015 年曾發表於視覺領域之學術期刊《視覺期刊》（Journal of Vision），可參考本文最末段 Maus et al. (2015) 之原始研究連結。
參考資料
- 本篇編譯自加州柏克萊大學提供之科普報導 Why the lights don’t dim when we blink，刊載於 ScienceDaily (Jan. 19, 2017)
原始研究
- Maus, G., Cavanagh, P., Collins, T., Duyck, M., Lisi, M., Wexler, M., & Whitney, D. (2015). Target displacements during blinks trigger corrective gaze adaptation. Journal of vision, 15(12), 1308-1308.
- Maus, G. W., Duyck, M., Lisi, M., Collins, T., Whitney, D., & Cavanagh, P. (2017). Target displacements during eye blinks trigger automatic recalibration of gaze direction. Current biology, 27(3), 445-450.
