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「老師，為什麼我們不能像蛙類，有長長的舌頭？」
有個學生吐舌頭給我看。我同情的看一眼，說：「還好不長，否則自助餐的老闆就要緊張了。」
學生問：「為什麼呢？」
我說：「蛙的舌頭，是無與倫比的傑作，是生物界少見的武器，能夠在很短的時間，伸長到嘴外，黏住食物，拖回、捲入嘴中，這一切在一秒鐘內，全部完成。如果，有人像蛙的方式吃東西，自助餐店的老闆就緊張了，只見菜一直減少，顧客的嘴巴一直在嚼動，卻無法看見，食物是如何到他的嘴裡。」
蛙的舌頭由幾條垂直的肌肉纖維組成，可以像捲尺捲起來。捲起來的舌頭，貼在嘴巴下層。舌頭的肌肉有兩面，上層有黏質蛋白，下層沒有，舌頭捲獵物時，捲的方式是向上捲，用上層黏獵物。獵物捲回來時，下層貼在嘴下層。
水壓的調控
蛙類舌頭的肌肉纖維之間的孔隙，含有很多的水。舌頭用水壓伸出，捲到獵物後，洩壓又迅速捲回。蛙類舌頭伸出的速度很快。蛙的舌頭如同馬達，能夠迅速增加水壓，又能夠減弱水壓。
蛙的舌頭如同馬達，快速且伸縮自如。圖 / By Yamanaka Tamaki @ flickr
由於蛙的舌頭伸捲需要用到水壓，牠們必須經常喝水。缺水的蛙類，伸不出舌頭。
這種舌頭的運動方式類似液壓機，是高效能、低摩擦的運動。可讓蛙類節省獵食時間，又能降低失準的誤差。蛙類知道牠們舌頭的功能，所以很少追逐獵物。牠們只靜靜的潛伏，等獵物接近，用舌頭捕食。
舌頭吐出的難度
愈大型的蛙類，舌頭愈長，一般伸出舌頭的長度，約為在嘴巴深度的 5 倍。人類的舌頭主要是用來幫助咀嚼、發音、講話支用，不像蛙類的舌頭又強、又黏、又快、又捲。如果人的舌頭，可以吐的長長，就唱不出歌，說不出話。
「長舌婦」是偏差的話，若有長舌婦，話也不會多。圖 / By Pedro Ribeiro Simões @ flickr
「長舌婦」是偏差的話，若有長舌婦，話也不會多。狗也會吐舌頭，但是吐出的舌頭軟弱無力，大都用來散熱。貓的舌頭也能吐長，大都用來舔去身上的油污。魚類也有舌頭，主要用來幫助吞嚼，吐不出嘴來。食獸蟻、變色龍與蜥蜴也用舌頭捕食，但是蛙的舌頭伸出的角度變化很多，不止左右、上下，甚至可以超過 180 度，伸到頭部的頂上抓昆蟲。
圖／《蛙做的夢是什麼顏色》提供
生物力學的奧妙
科學界對於蛙類舌頭的運動，仍有許多不明白的地方，例如舌頭伸出也會碰到土壤、砂石，這要如何脫除。捲到的獵物若太大，如何將舌頭捲回來等。不過，人類若能瞭解蛙的舌頭，可以幫助警察製作捕捉嫌犯的捲索。
「原來，老師對蛙類的了解，不是只在生態保護，也可以用在犯罪防範。」學生說道。「是的，教育是顯揚知識，背後有許多隱藏的裝備。」我說道。
本文摘自科學築夢大現場 03《蛙做的夢是什麼顏色？古溼地復育記》，親子天下出版。
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