雷文霍克：第一位看見微生物的人

【科學史上的今天】10/24——雷文霍克誕辰（Antoni van Leeuwenhoek, 1632－1723）

Google 慶祝雷文霍克 384 歲生日。圖／Google

1673 年，英國皇家學會收到一封來自荷蘭的信，信中繪製了蜜蜂、蝨子、黴菌等在顯微鏡下放大 200 倍的圖。雖然顯微鏡已問世數十年，但即使經由當時也身為皇家學會會員的虎克（Robert Hooke）加以改進，放大倍數也不過從十倍增加到二、三十倍，有些會員難免懷疑這封信的真實性。但隨信還附有一位傑出的荷蘭醫師的背書，而且幾年前才出版《微物圖鑑》的虎克本人也力挺，於是皇家學會仍來函照登。只是他們不免納悶：這位名不見經傳的雷文霍克（Antoni van Leeuwenhoek）究竟是何方神聖？

雷文霍克可說是微生物學之父。圖／By Jan Verkolje (I), Public Domain, wikimedia commons.

他們當然沒聽過雷文霍克的名字，因為他的工作根本與科學扯不上邊。出生於 1632 年 10 月 24 日的雷文霍克高中畢業後，就到布店當學徒，22 歲結婚後，自己開了家布店，還在市政府兼任過不同職務，但沒一件與科學有關，研磨鏡片製作顯微鏡純粹是他的私人興趣。

我們無法知道，虎克那本《微物圖鑑》是否對他產生了什麼樣的影響，不過他做的顯微鏡卻和虎克等人的顯微鏡截然不同。前人都是採用多鏡片組合的複式顯微鏡，雷文霍克卻是將單一鏡片研磨至比瞳孔還小，足見其耐心與一絲不苟的態度。

雷文霍克的顯微鏡。圖／By Henry Baker (naturalist), Public Domain, wikimedia commons.

彷彿是為了將鏡片底下的影像當成永久保存的美麗標本，雷文霍克竟不願移除顯微鏡下的微物，而是再另造一部顯微鏡觀察其它微物，如此下來，陸續造了好幾百部。1675 年，雷文霍克福至心靈地將水滴放到顯微鏡下觀察，赫然發現：透明清澈的水中竟然有許多不停游動的微小生物，而這個生機盎然的大千世界其實一直存在於我們身邊！雷文霍克用顯微鏡拓展了人類的眼界，一如伽利略用望遠鏡改變了人類對宇宙的概念。

雷文霍克的發現完全顛覆了當時的認知，英國皇家學會再三驗證後，終於授予他會員資格。但他並未前往倫敦參加入會典禮，也從未參與皇家學會的活動。事實上，他始終不願離開家鄉，即使是俄國彼得大帝以及不久後將成為英格蘭國王的威廉三世，一樣請不動他，還是得親自登門拜訪，才能一睹他的偉大發現。

雷文霍克並未因為榮耀與名聲而有何改變，他仍然樂於繼續用顯微鏡觀察牙垢、精子、血球、……等等微細之物，並持續紀錄下來，寄給皇家學會和其他科學機構，時間達 50 年、信件超過 500 封。雖然微生物學還要再過一百多年才會真正萌芽，但溯本追源，雷文霍克還是被尊稱為「微生物學之父」。

本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。