黑子去哪兒了？

本文與 美商德州博藝社科技 HEART 合作，泛科學企劃執行。

提到台灣令人焦慮的交通，多數人會想到都市裡的壅塞車潮，但真正致命的「塞車」，其實正悄悄發生在我們體內的動脈之中。

這場無聲的危機，主角是被稱為「壞膽固醇」的低密度脂蛋白（ Low-Density Lipoprotein，簡稱 LDL ）。它原本是血液中運送膽固醇的貨車角色，但當 LDL 顆粒數量失控，卻會開始在血管壁上「違規堆積」，讓「生命幹道」的血管日益狹窄，進而引發心肌梗塞或腦中風等嚴重後果。

科學家們還發現一個令人困惑的現象：即使 LDL 數值「看起來很漂亮」，心血管疾病卻依然找上門來！這究竟是怎麼一回事？沿用數十年的健康標準是否早已不敷使用？

膽固醇的「好壞」之分：一場體內的攻防戰

膽固醇是否越少越好？答案是否定的。事實上，我們體內攜帶膽固醇的脂蛋白主要分為兩種：高密度脂蛋白（High-Density Lipoprotein，簡稱 HDL）和低密度脂蛋白（ LDL ）。

想像一下您的血管是一條高速公路。HDL 就像是「清潔車隊」，負責將壞膽固醇（ LDL ）運來的多餘油脂垃圾清走。而 LDL 則像是在血管裡亂丟垃圾的「破壞者」。如果您的 HDL 清潔車隊數量太少，清不過來，垃圾便會堆積如山，最終導致血管堵塞，甚至引發心臟病或中風。

因此，過去數十年來，醫生建議男性 HDL 數值至少應達到 40 mg/dL，女性則需更高，達到 50 mg/dL（ mg/dL 是健檢報告上的標準單位，代表每 100 毫升血液中膽固醇的毫克數）。女性的標準較嚴格，是因為更年期後]pacg心血管保護力會大幅下降，需要更多的「清道夫」來維持血管健康。

相對地，LDL 則建議控制在 130 mg/dL 以下，以減緩垃圾堆積的速度。總膽固醇的理想數值則應控制在 200 mg/dL 以內。這些看似枯燥的數字，實則反映了體內一場血管清潔隊與垃圾山之間的攻防戰。

那麼，為何同為脂蛋白，HDL 被稱為「好」的，而 LDL 卻是「壞」的呢？這並非簡單的貼標籤。我們吃下肚或肝臟製造的脂肪，會透過血液運送到全身，這些在血液中流動的脂肪即為「血脂」，主要成分包含三酸甘油酯和膽固醇。三酸甘油酯是身體儲存能量的重要形式，而膽固醇更是細胞膜、荷爾蒙、維生素D和膽汁不可或缺的原料。

這些血脂對身體運作至關重要，本身並非有害物質。然而，由於脂質是油溶性的，無法直接在血液裡自由流動。因此，在血管或淋巴管裡，脂質需要跟「載脂蛋白」這種特殊的蛋白質結合，變成可以親近水的「脂蛋白」，才能順利在全身循環運輸。

肝臟是生產這些「運輸用蛋白質」的主要工廠，製造出多種蛋白質來運載脂肪。其中，低密度脂蛋白載運大量膽固醇，將其精準送往各組織器官。這也是為什麼低密度脂蛋白膽固醇的縮寫是 LDL-C (全稱是 Low-Density Lipoprotein Cholesterol )。

當血液中 LDL-C 過高時，部分 LDL 可能會被「氧化」變質。這些變質或過量的 LDL 容易在血管壁上引發一連串發炎反應，最終形成粥狀硬化斑塊，導致血管阻塞。因此，LDL-C 被冠上「壞膽固醇」的稱號，因為它與心腦血管疾病的風險密切相關。

高密度脂蛋白（HDL） 則恰好相反。其組成近半為蛋白質，膽固醇比例較少，因此有許多「空位」可供載運。HDL-C 就像血管裡的「清道夫」，負責清除血管壁上多餘的膽固醇，並將其運回肝臟代謝處理。正因為如此，HDL-C 被視為「好膽固醇」。

過去數十年來，醫學界主流觀點認為 LDL-C 越低越好。許多降血脂藥物，如史他汀類（Statins）以及近年發展的 PCSK9 抑制劑，其主要目標皆是降低血液中的 LDL-C 濃度。

然而，科學家們在臨床上發現，儘管許多人的 LDL-C 數值控制得很好，甚至很低，卻仍舊發生中風或心肌梗塞！難道我們對膽固醇的認知，一開始就抓錯了重點？

傳統判讀失準？LDL-C 達標仍難逃心血管危機

早在 2009 年，美國心臟協會與加州大學洛杉磯分校（UCLA）進行了一項大型的回溯性研究。研究團隊分析了 2000 年至 2006 年間，全美超過 13 萬名心臟病住院患者的數據，並記錄了他們入院時的血脂數值。

結果發現，在那些沒有心血管疾病或糖尿病史的患者中，竟有高達 72.1% 的人，其入院時的 LDL-C 數值低於當時建議的 130 mg/dL「安全標準」！即使對於已有心臟病史的患者，也有半數人的 LDL-C 數值低於 100 mg/dL。

這項研究明確指出，依照當時的指引標準，絕大多數首次心臟病發作的患者，其 LDL-C 數值其實都在「可接受範圍」內。這意味著，單純依賴 LDL-C 數值，並無法有效預防心臟病發作。

科學家們為此感到相當棘手。傳統僅檢測 LDL-C 總量的方式，可能就像只計算路上有多少貨車，卻沒有注意到有些貨車的「駕駛行為」其實非常危險一樣，沒辦法完全揪出真正的問題根源！因此，科學家們決定進一步深入檢視這些「駕駛」，找出誰才是真正的麻煩製造者。

LDL 家族的「頭號戰犯」：L5 型低密度脂蛋白

為了精準揪出 LDL 裡，誰才是最危險的分子，科學家們投入大量心力。他們發現，LDL 這個「壞膽固醇」家族並非均質，其成員有大小、密度之分，甚至帶有不同的電荷，如同各式型號的貨車與脾性各異的「駕駛」。

早在 1979 年，已有科學家提出某些帶有較強「負電性」的 LDL 分子可能與動脈粥狀硬化有關。這些帶負電的 LDL 就像特別容易「黏」在血管壁上的頑固污漬。

台灣留美科學家陳珠璜教授、楊朝諭教授及其團隊在這方面取得突破性的貢獻。他們利用一種叫做「陰離子交換層析法」的精密技術，像是用一個特殊的「電荷篩子」，依照 LDL 粒子所帶負電荷的多寡，成功將 LDL 分離成 L1 到 L5 五個主要的亞群。其中 L1 帶負電荷最少，相對溫和；而 L5 則帶有最多負電荷，電負性最強，最容易在血管中暴衝的「路怒症駕駛」。

2003 年，陳教授團隊首次從心肌梗塞患者血液中，分離並確認了 L5 的存在。他們後續多年的研究進一步證實，在急性心肌梗塞或糖尿病等高風險族群的血液中，L5 的濃度會顯著升高。

L5 的蛋白質結構很不一樣，不僅天生帶有超強負電性，還可能與其他不同的蛋白質結合，或經過「醣基化」修飾，就像在自己外面額外裝上了一些醣類分子。這些特殊的結構和性質，使 L5 成為血管中的「頭號戰犯」。

當 L5 出現時，它並非僅僅路過，而是會直接「搞破壞」：首先，L5 會直接損傷內皮細胞，讓細胞凋亡，甚至讓血管壁的通透性增加，如同在血管壁上鑿洞。接著，L5 會刺激血管壁產生發炎反應。血管壁受傷、發炎後，血液中的免疫細胞便會前來「救災」。

然而，這些免疫細胞在吞噬過多包括 L5 在內的壞東西後，會堆積在血管壁上，逐漸形成硬化斑塊，使血管日益狹窄，這便是我們常聽到的「動脈粥狀硬化」。若這些不穩定的斑塊破裂，可能引發急性血栓，直接堵死血管！若發生在供應心臟血液的冠狀動脈，就會造成心肌梗塞；若發生在腦部血管，則會導致腦中風。

L5：心血管風險評估新指標

現在，我們已明確指出 L5 才是 LDL 家族中真正的「破壞之王」。因此，是時候調整我們對膽固醇數值的看法了。現在，除了關注 LDL-C 的「總量」，我們更應該留意血液中 L5 佔所有 LDL 的「百分比」，即 L5%。

陳珠璜教授也將這項 L5 檢測觀念，從世界知名的德州心臟中心帶回台灣，並創辦了美商德州博藝社科技（HEART）。HEART 在台灣研發出嶄新科技，並在美國、歐盟、英國、加拿大、台灣取得專利許可，日本也正在申請中，希望能讓更多台灣民眾受惠於這項更精準的檢測服務。

一般來說，如果您的 L5% 數值小於 2%，通常代表心血管風險較低。但若 L5% 大於 5%，您就屬於高風險族群，建議進一步進行影像學檢查。特別是當 L5% 大於 8% 時，務必提高警覺，這可能預示著心血管疾病即將發作，或已在悄悄進展中。

對於已有心肌梗塞或中風病史的患者，定期監測 L5% 更是評估疾病復發風險的重要指標。此外，糖尿病、高血壓、高血脂、代謝症候群，以及長期吸菸者，L5% 檢測也能提供額外且有價值的風險評估參考。

隨著醫療科技逐步邁向「精準醫療」的時代，無論是癌症還是心血管疾病的防治，都不再只是單純依賴傳統的身高、體重等指標，而是進一步透過更精密的生物標記，例如特定的蛋白質或代謝物，來更準確地捕捉疾病發生前的徵兆。

您是否曾檢測過 L5% 數值，或是對這項新興的健康指標感到好奇呢？

• 本文轉載自臺北天文館，《臺北星空》第 100 期。
• 作者 / 臺北市立天文科學教育館 | 陳姝蓉

在 2020 年底，美國 NOAA 和 NASA 的科學家宣布太陽活動極小期於 2019 年的 12 月結束，目前太陽活動穩定增長且中緯度出現磁極方向相反的黑子，代表第 25 太陽週期的到來。目前對驅動太陽活動的磁場於太陽內部的移動方式，乃至於磁極反轉的機制皆尚未完全了解，使得在建立太陽週期模型和預測太陽活動 上有許多挑戰。因此對第 25 週期太陽活動的強弱，看法也不相同。

太陽黑子週期

科學家把 1755 年訂為太陽活動的第 1 週期，並持續紀錄太陽黑子數目來分析太陽活動的變化。太陽活動如閃焰和日冕物質拋射等，會將能量和物質拋向太空。太陽活動造就了美麗的極光，卻也可能造成衛星軌道降低及儀器損害、電波通訊和電力傳輸的中斷。使得提供未來太空天氣粗略概況的太陽週期預報，顯得格外重要。

太陽黑子是磁場較強的區域，因磁場使內部能量不易傳播，溫度較低看起來較暗。太陽黑子數量和太陽活動相關（皆有約 11 年的週期），大多數閃焰和日冕物質拋射皆來自黑子群。太陽和地球一樣具有磁場，南北磁極約 11 年交換一次，新生黑子的磁場方向也隨著改變。於太陽活動極大期時，黑子數量較多且太陽的磁極開始改變，之後太陽活動下降，直到極小期到來，此時黑子數量較少且彼此間距離較遠，甚至有時完全沒有黑子。

NOAA 和 NASA 的預測

NASA 和 NOAA 每十年都會聚集一群科學家，他們會考慮不同模型， 對下個太陽週期的起始、黑子最多數量和太陽活動極大期的時間進行預測。模型通常採用和太陽活動相關的指標，如會受太陽影響的地球磁場或太陽磁極的磁場等。

科學家發現，在極小值時期，太陽磁極的磁場強度與下個週期太陽活動的強弱有關。假如極小值時期的磁極磁場較弱，接下來太陽週期亦較弱，此理論成功預測第 24 週的太陽活動。在過去的幾個週期中，太陽磁極的磁場逐漸減弱，同時最大的黑子數量也跟著下降。

由於第 24 週期的磁極磁場強度和之前差不多，推測第 25 週期的太陽活動將類似第 24 週期。將在 2025 年 7 月達到最大黑子相對數 115 ，這將是測試此模型的好機會。科學家也預期第 25 週期的太陽活動，將不會如前 4 個週期般持續下降。目前無證據顯示太陽活動有趨向於蒙德極小期（ 1645 ~ 1715 年間僅觀測到 50 顆左右的黑子）的跡象。

NCAR 的預測

美國國家大氣研究中心（NCAR）的科學家持相反意見，預測第 25 個太陽週期將是從 1975 年開始紀錄以來的太陽活動較強的週期之一，太陽極大期時的黑子相對數約在 210 ~ 260 之間。如果預測得到證實，將支持團隊的理論模型，即環繞太陽的磁場帶有 22 年週期，具有不同磁場方向的磁場帶的交互作用，產生 11 年的太陽黑子週期。

科學家發現日冕亮點，即太陽大氣在極紫外光的短暫閃爍，會由高緯度移動到赤道，並在中緯度時和黑子出現吻合。推測亮點標誌著磁場帶的傳播，當南北半球具有相反磁極的磁場帶在赤道相遇時，它們會互相湮滅造成「終結」事件， 結束上個太陽週期並開始下個週期。當南北半球的磁場帶（具相反磁場）往赤道移動時，新的磁場帶將在高緯度出現，這將造成下周期太陽磁場的反轉。

有時磁場帶在中緯度移動變慢，會延長磁場帶交互作用的時間，這將使當前的週期變長並減少下週期的黑子數量。由於需要足夠多不平衡的磁場以形成黑子，交互作用時間短有利黑子生成。回顧長達 270 年的觀測紀錄， 科學家進一步發現終結事件間的時間間隔，會影響太陽週期的強弱，間隔越長下個太陽週期就越弱，反之亦然。例如太陽的第 4 週期的終結事件間隔長達 15 年，使得第 5 週期非常弱，這也是道爾頓極小期的開始。同樣第 23 個太陽週期終結事件間隔 13 年，因此第 24 週期較短也較弱。藉此研究人員認為第 25 週期將是有紀錄以來較強的週期。

劇烈的太陽活動將會損害衛星連帶影響通訊傳播和 GPS 服務， 而其對地球磁場的影響可能使電力傳播和無線電通訊中斷，過多的輻射也將對太空人有害。因此了解太陽活動很重要，預測太陽週期將可幫助我們掌握和評估其潛在影響。

參考資料

1. What Will Solar Cycle 25 Look Like?
2. Solar Cycle 25 Is Here. NASA, NOAA Scientists Explain What That Means
3. New sunspot cycle could be among strongest on record
4. Overlapping Magnetic Activity Cycles and the Sunspot Number: Forecasting Sunspot Cycle 25 Amplitude

太陽目前正處於第 24 活動周期中，這個周期的極大期落在 2014-2015 年，現在正處於黑子數量逐漸減少的下降階段。根據以往歷史記錄，每個太陽活動周期中，下降階段所耗的時間通常比上升階段久且緩；然而，太陽黑子數居然就從 6 月 3 日後開始降為 0，整個日面沒有任何黑子的蹤跡，如下圖美國航太總署（NASA）太陽動力觀測衛星（ Solar Dynamics Observatory，SDO）6 月 4 日拍攝的太陽影像，持續到 6 月 5 日仍不見有黑子出現。

這意味著什麼？太陽活動周期像來回擺動的單擺，黑子數量有多有少，由少至多再回復少的狀態，一個周期平均約為11年。如今的無黑子狀態是趨向低黑子數的象徵，白話點說就是：太陽活動正進入極小期！

不過，這幾日的無黑子狀態還只是暫時的，在可見太陽表面以下之處還是存在許多磁節點，這些磁節點很快會會浮出太陽表面而形成新的黑子。現在的太陽活動周期並未結束，但會很快地衰退。太陽物理學家估計：黑子數抵達谷底的真正極小期很可能會落在 2019~2020 年；而從現在到極小期之間的這段時間，將三不五時地出現無黑子狀態。起初，無黑子狀態只會持續幾天，之後變成持續數週，再然後可能會好幾個月都見不到半顆黑子。

不過，不要以為太空天氣也會就此趨於寧靜。太陽極小期會帶來許多有趣的變化。例如：太陽發射出的極紫外輻射量會減少，地球高層大氣因而會降溫並潰縮。這種狀況有利於太空垃圾聚集在地球周圍。此外，太陽圈（heliosphere，太陽系勢力範圍）也會縮減，使得地球能更接近星際空間，如此一來，銀河宇宙線（galactic cosmic ray，來自銀河系本身的高能粒子）能更容易穿透至太陽系內側。事實上，地球已經處在宇宙線潮（cosmic ray surge）之中了，如下圖，以探空氣球測得的中緯度平流層的宇宙線強度比一年前增加了 12% 左右。

所以，準備對黑子說再見，然後，再對來自深太空的輻射說嗨吧！

（後續更新）

6 月 24 日的太陽，再度面臨無黑子狀態！

從 6 月 24 日至 7 月 2 日，太陽已經超過一周沒有黑子出現了。上一次這麼久沒見到黑子，是在 2010 年 12 月，當時太陽活動處在從極小期谷底剛要逐漸攀升的前夕。而這次這麼多天沒有黑子，顯然也是極小期即將來臨的訊號。

根據 Spaceweather.com 網站的統計，自2009年迄今（2016 年 07 月 03 日）各年無黑子日數分別如下：

2016 年: 13 天 (7%) –6/4~7、6/24~7/3
2015 年: 0 天 (0%)
2014 年: 1 天 (<1%)
2013 年: 0 天 (0%)
2012 年: 0 天 (0%)
2011 年: 2 天 (<1%)
2010 年: 51 天 (14%)
2009 年: 260 天 (71%)

資料來源：What’s up in space-VANISHING SUNSPOTS, spaceweather.com, 2016.06.05, KLC

本文轉載自網路天文館

最近一則新聞提到「科學家警告：太陽15年後『休眠』 地球進入小冰河期！」是不是也就代表著，我們該擔心的是地球變冷，而不是全球暖化？

當然…不是這樣的，要是科學家真的有這麼說，不用鄉民，其他科學家會先把他拖出來鞭，這只是科學現象的理解與科學用語詮釋的問題。接下來我們先從新聞文章與科學研究了解此議題。

首先是多數人會看到的新聞版本：

好，這是一篇再摘錄過的報導，因為看文章的尾巴就知道文章的結論是蠻薄弱的（所謂「跟蒙德極小期相同的效應」也是語焉不詳的一句話），而下方所謂的「原文」也非研究人員或單位發布的新聞稿，而是摘自大多媒體最喜歡翻譯外電之一的「每日郵報」。

這種「轉手再轉手」 新聞消息，往往就像我們玩喝水傳話一般，誤差是會隨之放大，就算是具科學背景的人士乍看這篇報導，也很難揣測原意是什麼，而實際上的研究成果應為下面這則英國皇家學會的稿件：

科學家到底怎麼說

某位對岸的網友李汀先生在新浪網的投稿中，也提到了這個研究與每日郵報報導中的落差，不過在此我們從一些太陽活動的背景先談起：

1. 太陽的「活動」是有周期性的，而所謂的活動包括了產生太陽風、日冕、太陽黑子等現象，簡單來說就是太陽會定時的向外突然放出高能的粒子、宇宙射線這些東西，平均來說周期是11年左右（如下圖紅線的太陽黑子個數年變化、橘線的太陽黑子個數日變化），但並不是那麼剛好的11年，有時會多1年、有時會少個1年。

2. 造成太陽運動周期變化的主要原因是磁場變化，這樣講或許有點抽象，就像是對流的概念，裡面的東西向外湧出，而外面的東西又跑到內部，而像黑子就是一些不均勻的活動…再講就太深了，先就此打住！

3. 接著回到這個研究，過去科學家已經知道了磁場、對流的影響。而今天科學家Valentina Zharkova這項研究的出發點，就在於他們認為造成太陽運動會有變動的一大主因可能就是太陽內部流體的對流可以「分成兩層」，所以他們便以此為前提來建立模型模擬，並對比到真實的觀測紀錄。

4. 要理解Zharkova的模型，我們可以想像把「兩層」的對流想像成兩個11年上下的穩定波動，有各自的週期，但它們會有疊加、相消的作用。當兩層的波動疊加時，活動就特別大，當相消時，就會特別小，而Zharkova研究團隊的模型與真實的觀測資料對比，有高達97%的準確率。

5. 以此前提我們似乎就可以拿來預測一下未來的活動…結果不得了！原來2030年太陽的活動將會減少為現在的60%，至於上次降那麼多是什麼時候呢？就是所謂的「蒙德極小期」（上圖的Maunder Minimum的區間，約在西元1645~1715年間），而那段時間也正好是「小冰期」的時間點附近（一般指的小冰期是西元1550年至1770年間，也有人認為那是明朝衰亡清朝興起的原因之一）。

科學家對於科學上用詞總是講求精準，誇大對科學家來說是個忌諱，綜合上面五點來看，只有第5點才勉強和地球將要變冷有一點點的擦邊球，但實際上科學家有以此「警告」人們嗎？沒有…為什麼不這麼說？因為那不是科學家有把握的事！即使太陽活動減少至現在的60%，我們還是不知道會降溫多少…甚至連會不會降溫都不知道呢！

所以現在到底是在暖化還是冰期要來？

實際上影響氣候的因子非常多，而且還非常難驗證。舉個例子來說，塞爾維亞科學家米蘭科維奇在本世紀初就提出米蘭科維奇循環，指出地球的氣候模式受到地球的離心率、轉軸傾角和軌道的進動的影響，但實際上我們現在知道的理論則是到1976年才確立的（見文獻[1]）。除此之外，像太陽黑子、板塊運動、火山活動皆會對氣候有不同尺度的影響。你說要斬釘截鐵的說：未來幾年天氣將會怎麼樣怎麼樣的，我相信那一定不是研究大氣或古今氣候的學者會做的事，頂多說會「我們要注意朝向XXXX發展」之類的說法。

再來，從時間尺度來談，蒙德極小期和冰期的相關性還有待討論，而這個太陽活動研究所提出的精準模型預測也還是需要科學家再論證…畢竟蒙德極小期持續了數十年之久，和11年的規律尺度還是有些落差，而在過去的紀錄中，即使能看見「溫度」和「太陽黑子」的相關性，我們也可以發現差距甚至不到1度（見下圖）。像IPCC的主流科學家也認為太陽的活動影響可能不若其它的因素顯著（包括暖化也是），而一般也認為太陽活動對氣候的影響甚小（見[2]）。

所以總體來說，IPCC的主流科學家們認為暖化是一件事，而科學家Valentina Zharkova做的研究是另一件事，這兩件事也可能同時發生，而以目前的證據與研究來說，暖化的效應和尺度似乎大一點，但真實的情況是…我們目前拿的出來的科學證據說不定還不夠用，所以現在把這些研究拿來說些駭人聽聞的事，似乎都言之過早。

那氣候變遷怎麼辦？人類要怎麼因應？至少我們人類別讓自己的影響太過頭（臭氧破洞就是個例子），起碼眼下節能減碳的目標（至少別燒那麼兇），也還算是條穩健的路。至於那些枝微末節或是高深莫測的學問，我們還是努力相信科學家幫我們找答案吧！對了，別忘了看這類的科學研究還是要保持著「科學精神」，避免斷章取義、以偏蓋全哦！

參考文獻

• [1] Hays, J.D., Imbrie, J., Shackleton, N.J., 1976, Variations in the Earth’s Orbit: Pacemaker of the Ice Ages. Science, 194 (4270): 1121–1132.
• [2] Climate Change 2001:Working Group I: The Scientific Basis

延伸閱讀

• 影響氣候的因子 [中央應地所]
• 小冰期將至？氣候危機當前，請不要誤導 [主場新聞]
• 太陽2030年休眠地球進入小冰期？媒體寫錯了！ [新浪投稿]