一拍個不見陽光的流浪星球

本文由 Amway 委託，泛科學企劃執行。

到底怎樣才算是「乾淨」？這不是什麼靈魂拷問，而是一個價值上億的商業命題。

在半導體產業的無塵室中，「乾淨」的定義極其殘酷：一粒肉眼看不見的灰塵，就足以讓造價數百萬美元的晶圓直接報廢。空氣品質的好壞，甚至能成為台積電（TSMC）決定是否在當地設廠的關鍵性指標。回到你的家中，雖然不需要生產精密晶片，但我們呼吸系統中的肺泡同樣精密，卻長期暴露在充滿 PM2.5、病毒以及各種揮發性氣體的環境中。為了守護健康，你可能還要付費購買「乾淨的空氣」來用。

因此，空氣議題早已超越單純的環保範疇，成為同時影響國家經濟與個人健康的重要問題。

很多人可能沒想到，無論是家用的空氣清淨機，還是造價動輒百億的頂尖晶圓廠，它們對抗污染的核心武器並非什麼複雜的雷射防護罩，而是同一件看起來平凡無奇的東西：一片外觀像紙一樣的 HEPA 濾網。但你真的相信，就憑這層厚度不到幾公分的板子，能擋住那些足以毀滅精密晶片、滲透人體細胞的「奈米級刺客」嗎？

這片大家都聽過的 HEPA 濾網，裡面到底是什麼？

首先，我們必須打破一個直覺上的誤解：HEPA 濾網（High Efficiency Particulate Air filter）在本質上其實並不是一張「網」。

細懸浮微粒 PM2.5，是指粒徑在 2.5 微米以下的污染物，它們能穿過呼吸道直達肺泡，並穿過血管引發全身性發炎。但這只是基本，在工廠與汽車尾氣中，還存在粒徑僅有 1 微米的 PM1，甚至是小於 0.1 微米的「超細懸浮微粒」（UFP，即 PM0.1）。 UFP 不僅能輕易進入血液，甚至能繞過血腦屏障（BBB），進入大腦與胎盤，其破壞力十分可怕。

如果 HEPA 濾網像水槽濾網或麵粉篩一樣，單靠孔目大小來「過濾」粒子，那麼為了攔截奈米微粒，濾網的孔目只能無限縮小到幾乎不透氣的程度。更別說在台積電或 Intel 的製程工程師眼裡，一般人認為的「乾淨」，在工程師眼裡簡直像沙塵暴一樣。對於線寬僅有 2 奈米或 3 奈米（相當於頭髮直徑萬分之一）的晶片而言，空氣中一顆微小的塵埃，就是一顆足以毀滅世界的隕石。

因此，傳統的過濾思維並非治本之道，我們需要的是原理截然不同的過濾方案。這套技術的雛形，最早可追溯至二戰時期的「曼哈頓計畫」。

HEPA 的前身，誕生於曼哈頓計畫！

1940 年代，製造濃縮鈾是發展原子彈的關鍵。然而，若將排氣直接排向大氣，會導致致命的放射性微粒擴散。負責解決這問題的是 1932 年諾貝爾化學獎得主歐文·朗繆爾（Irving Langmuir），他是薄膜和表面吸附現象的專家。他開發了「絕對過濾器」（Absolute Filter），其內部並非有孔的篩網，而是石綿纖維。

有趣的來了，如果把過濾器放到顯微鏡下，你會發現纖維之間的空隙，其實比某些被攔截的粒子還要大。那為什麼粒子穿不過去呢？這是因為在奈米尺度下，物理規則與宏觀世界完全不同。極微小的粒子在空氣中飛行時，並非走直線，而是會受到空氣分子撞擊，而產生「布朗運動」（Brownian Motion），像個醉漢一樣東倒西歪。

當粒子通過由緻密纖維構成的混亂迷宮時，布朗運動會迫使它們不斷轉彎、移動，最終撞擊到帶有靜電的纖維上。這時，靜電的吸附力會讓纖維就像蜘蛛網般死死黏住微粒。那些狂亂移動的奈米刺客，就這樣被永久禁錮迷宮中。

現在最常見的 HEPA 材料，是硼矽酸鹽玻璃纖維。

現代 HEPA 濾網最常見的核心材料為硼矽酸鹽玻璃纖維。這些玻璃纖維的直徑通常介於 0.5 至 2 微米之間，它們在濾網內隨機交織，像是一座茂密「黑森林」。微粒進入這片森林後，並非僅僅面對一層薄紙，而是得穿越一個具有厚度且排列混亂的纖維層，微粒極有可能在布朗運動的影響下撞擊並黏附在某根玻璃絲上。

除此之外，HEPA 濾網在外觀上還有一個極具辨識度的特徵，那就是像手風琴般的摺紙結構。濾材會被反覆摺疊、摺成手風琴的形狀，中間則用鋁箔或特殊的防潮紙進行結構支撐，目的是增加表面積。這不僅為了捕獲更多微粒，而是要「降低過濾風速」。這聽起來可能有點反直覺：過濾不是越快越好嗎？

其實，這與物理學中的流速控制有關。想像一條水管，如果你捏住出口，水流會變得湍急；若將出口放開並擴大，雖然總出水量不變，但出水處的流速會變得緩慢。對於 HEPA 濾網而言，當表面積越大，單位面積所需承載的空氣量就越少，空氣穿透濾網的速度也就越低。

低流速代表微粒停留在濾網內的時間也更久，增加被捕捉的機會。此外，越大的表面積也為 HEPA 濾網帶來了高「容塵量」，延長了使用壽命，這正是它能夠稱霸空氣清淨領域多年的主因。

然而，即便都叫做 HEPA 高效率空氣微粒子過濾網 (High Efficiency Particulate Air filter)，但每個 HEPA 的成分與結構還是會不一樣。例如 安麗逸新空氣清淨機 SKY ，其標榜「可過濾粒徑最小至 0.0024 微米」的污染物，去除率高達 99.99%。

0.0024 微米是什麼概念？塵蟎、花粉、皮屑或黴菌孢子，大小約在 2 至 200 微米；細懸浮微粒  PM2.5 大小約 2.5 微米，細菌也大概這麼大。最小的其實是粒徑小於 0.1 微米的「超細懸浮微粒」，大多數的病毒（如流感、新冠病毒）都落在此區間。對安麗逸新 的HEPA濾網來說，基本上通通都是可被攔截的榜上名單。

在過敏防護上，它更獲得英國過敏協會（Allergy UK）認證，能有效處理 19 大類、102 種過敏原，濾除空氣中超過 300 種氣態與固態污染物。

然而，同樣的過濾邏輯一旦進入半導體無塵室，就必須換一條更為嚴苛的技術路線。因為硼矽酸鹽玻璃纖維對晶圓來說有個致命傷，就是「硼 (Boron)」。

在半導體製程中，硼是常見的 P 型摻雜物，用來精準改變矽晶圓的電性。如果濾網有任何微小的破損、老化或化學侵蝕，進而釋放出極微量的硼離子，就可能直接污染晶圓，改變其導電特性，導致晶片報廢。

此外，無塵室要求的是比 HEPA 更極致的 ULPA（超低穿透率空氣濾網） 等級的潔淨度。ULPA 的標準通常要求對 0.12 微米 的粒子達到 99.999% 甚至 99.9999% 的超高攔截率。在奈米級的競爭中，任何多穿透的一顆微塵，都代表著一筆不小的經濟損失。

為了解決「硼」的問題並追求極限的過濾效率，材料學家搬出了塑膠界的王者，PTFE 也鐵氟龍。鐵氟龍不僅耐酸鹼、耐腐蝕，還能透過拉伸製成直徑僅 0.05 至 0.1 微米 的極細纖維，其細度遠勝玻璃纖維。雖然 PTFE 耐化學腐蝕，但它既昂貴且物理上也很脆弱，安裝時若不小心稍微觸碰，數萬元的濾網就可能報銷。因此，你只會在晶圓廠而非一般家庭環境看到它。

即便如此，在空氣濾淨系統中，還有一樣是無塵室和你家空氣清淨器上面都有的另一張濾網，就是活性碳濾網。

活性碳如何從物理攔截跨越到分子吸附？

好不容易將微塵擋在門外時，危機卻還沒有解除。因為空氣中還隱藏著另一類更難纏的大魔王：AMC（氣態分子污染物）。

HEPA 或 ULPA 這類物理濾網雖然能攔截固體微粒，但面對氣態分子時，就像是用網球拍想撈起水一樣徒勞。這些氣態分子如同「幽靈」一般，能輕易穿過物理濾網的縫隙，其中包括氮氧化物、二氧化硫，以及來自人體的氨氣與各種揮發性有機物（VOCs）。

為了對付這些幽靈，我們必須在物理防線之外，加裝一道「化學濾網」。

這道防線的核心就是我們熟知的活性碳。但這與烤肉用的木炭不同，這裡使用的是經過特殊改造的「浸漬處理（Impregnation）」活性碳。材料科學家會根據敵人的不同性質，在活性碳上添加不同的化學藥劑：

• 酸鹼中和：對付氮氧化物、二氧化硫等酸性氣體，會在活性碳上添加碳酸鉀、氫氧化鉀等鹼性藥劑，透過酸鹼中和反應將有害氣體轉化為固體鹽類。反之，如果添加了磷酸、檸檬酸等酸性藥劑，就能中和空氣中的氨氣等鹼類。
• 物理吸附與凡德瓦力：對於最麻煩的有機揮發物（VOCs，如甲醛、甲苯），因為它們不具酸鹼性，科學家會精密調控活性碳的孔徑大小，利用龐大的「比表面積」與分子間的吸引力（凡德瓦力），像海綿吸水般將特定的有機分子牢牢鎖在孔隙中。

空氣濾淨的終極邏輯：物理與化學防線的雙重合圍

在晶圓廠這種對空氣品質斤斤計較的極端環境，活性碳的運用並非「亂槍打鳥」，而是一場極其精密的對戰策略。

工程師會根據不同製程區域的空氣分析報告，像玩 RPG 遊戲時根據怪物屬性更換裝備一樣——「打火屬性怪要穿防火裝，打冰屬性則換上防寒裝」。在最關鍵的黃光微影區（Photolithography），晶圓最怕的是人體呼出的氨氣，此時便會配置經過酸性藥劑處理的活性碳進行精準中和；而在蝕刻區（Etching），若偵測到酸性廢氣，則會改用鹼性配方的濾網。這種「對症下藥」的客製化邏輯，是確保晶片良率的唯一準則。

而在你的家中，雖然我們無法像晶圓廠那樣天天進行空氣成分分析，但你的肺部同樣需要這種等級的保護。安麗逸新空氣清淨機 SKY 的設計邏輯，正是將這種工業級的精密防護帶入家庭。它不僅擁有前述的高規 HEPA 濾網，更搭載了獲得美國專利的活性碳氣味濾網。

關於活性碳，科學界有個關鍵指標：「比表面積（Specific Surface Area）」。活性碳的孔隙越多、表面積越大，其吸附能力就越強。逸新氣味濾網選用高品質椰殼製成的活性碳，並經過高溫與蒸氣的特殊活化處理，打造出多孔且極致高密度的結構。

這片濾網內的活性碳配重達 1,020 克，但其展開後的總吸附表面積竟然高達 1,260,000 平方公尺——這是一個令人難以想像的數字，相當於 10.5 個台北大巨蛋 的面積。這種超高的比表面積，是市面上常見濾網的百倍之多。更重要的是，它還添加了雙重觸媒技術，能特別針對甲醛、戴奧辛、臭氧以及各種細微的異味分子進行捕捉。這道專利塗層防線，能將你從裝潢家具散發的有機揮發氣體，或是路邊繁忙車流的廢氣中拯救出來，成為全家人的專屬空氣守護者。

總結來說，無論是造價百億的半導體無塵室，還是守護家人的空氣清淨機，其背後的科學邏輯如出一轍：「物理濾網攔截微粒，化學濾網捕捉氣體」。只有當這兩道防線同時運作，空氣才稱得上是真正的「乾淨」。

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在座各位地球人肯定對「水」一點不陌生。不論是液態水還是固態冰，在生活中都隨處可見。但如果你以為我們已經完全了解水和冰的構成與變化，那你可就錯了，因為它可是超乎想像的複雜。

冰也會七十二變？常見的物質竟然有這麼多型態！

學校裡教過的三相圖將水區分成固、液、氣三種相（Phase）。不過除了這種簡單的分類，固態的冰在不同的壓力與溫度條件下其實還有許多不同面貌。

一般條件下，自然結凍的水只會呈現六角結晶或立方結晶，兩種晶體結構合稱為「冰一」（Ice I）。你可能有些好奇：既然有一，那或許會有二（咦）

沒錯！目前已知的冰共有二十幾種型態，比 iPhone 的型號還多！只是除了冰一之外，其他的型態都極為少見。

所謂少見是有多少見呢？

一直到 2017 年時，科學家才首次在實驗室中合成出冰七（Ice VII），這種稀有的結晶形態通常只有在彗星或系外行星上才見得到，因為它需要超大的壓力（例如：兩個含冰量豐富的小行星體對撞），才有可能形成。

相隔一年後，另一組研究團隊利用 X 光繞射技術，在世界各地的鑽石中發現冰七的蹤影。

為什麼鑽石中會有冰七？推測原因是由於當初在地底時，有少量水分被困在高溫高壓的鑽石礦脈中，而後這些水分隨著鑽石一同被挖掘到地表，雖然溫度下降到普通室溫，但堅固的鑽石內卻仍然維持著高壓。如此獨一無二的條件，讓冰七得以自然生成。

零度以下也不結冰？神秘的過冷水！

光是固態冰就有這麼多花樣了，水結冰的過程同樣也是科學家有興趣的主題。在 Science 期刊上最新的研究發現，過冷水其實是由兩種結構不同的形態混搭而成。

一般的情況下，零度以下的水需要一些雜質或擾動來「啟動」結晶的過程，才能凝固成冰。在缺乏這些條件時，水可以在零度以下仍維持液態，也就是所謂的「過冷」。

關於過冷水的理論模型可說是眾說紛紜，因為這種狀態十分不穩定，輕微的干擾就會讓過冷水全部結晶，讓實驗學家十分頭痛。另外，也很難單從實驗中觀察並判斷過冷水不結晶到底是不是因為還未達到熱平衡。

以往的相關研究通常只能依賴分子模擬，不過最近在實驗上有了最新突破。

美國西北太平洋國家實驗室的研究人員準備了一片僅有 15 奈米厚的薄冰，接著利用短暫的雷射脈衝，極速加熱一小塊區域，使其轉為液態過冷水，直到它很快地降溫並重新結晶。

整個過程只有短短幾十奈秒，不過，這個突破已經足夠讓我們使用紅外線光譜來測量過冷水的分子結構。

結果發現，早在結晶開始的短短的幾十奈秒之間，過冷水就找到了它最舒服的平衡狀態；這個狀態還是由兩種結構不同的液體型態所組成，分為高密度與低密度結構，密度分別約為 0.9 和 1.1 g/cm³。

實驗發現，過冷水中高密度水所佔的比例，會隨著溫度降低逐漸減少。也就是說，過冷水能在低於攝氏零度的環境下維持液態，很有可能是兩種不同密度的水比例不同所造成的。

其實，這種特殊的二元性質也能在一般常溫的液態水中看到，分為四面體和非四面體結構。不過這類的現象在過冷水是首次被發現，也為水在低溫時的行為提供重要的實驗數據。關於水的各種理論模型，我們終於得以區分何者較接近真實。

參考資料

1. Water structure and science
2. Gleason, A. E., Bolme, C. A., Galtier, E., Lee, H. J., Granados, E., Dolan, D. H., … & Swift, D. (2017). Compression freezing kinetics of water to ice VII. Physical Review Letters, 119(2), 025701.
3. Tschauner, O., Huang, S., Greenberg, E., Prakapenka, V. B., Ma, C., Rossman, G. R., … & Tait, K. (2018). Ice-VII inclusions in diamonds: Evidence for aqueous fluid in Earth’s deep mantle. Science, 359(6380), 1136-1139.
4. Kringle, L., Thornley, W. A., Kay, B. D., & Kimmel, G. A. (2020). Reversible structural transformations in supercooled liquid water from 135 to 245 K. Science, 369(6510), 1490-1492.
5. Shi, R., & Tanaka, H. (2020). Direct evidence in the scattering function for the coexistence of two types of local structures in liquid water. Journal of the American Chemical Society, 142(6), 2868-2875.

什麼是「一拍個」？就是「一兆個」乘以一千倍啦。

2012年3月Universe Today這個網站媒體第一次報導了銀河系裡有著「如天文數字」般數量龐大的流浪行星。這項最新研究獲得批露後，這些孤單的星球，「不見天日」地漫遊在星際空間中，且沒日沒夜地恆定唱著「浪人之歌」…此情此景在視覺上教人匪夷所思，而在星際間竟漂流著這麼多孤獨的星球，實在也太令人跌破眼鏡，所以國外許多天文愛好者大加關注，在天文界中相關的討論方興未艾。

因此，以下將繼續介紹3位在天文領域裡深受景仰的國際知名科學家所研究估計的關於流浪行星的計算結果。如果估計結果和數字皆正確無誤，意味著銀河系裡的行星數量，不只是比恆星「多」而已 – 是多很多 – 在我們的銀河系裡，平均每一顆恆星都擁有著高達10萬顆這種流浪型的行星，換言之，小自冥王星起算，大到超過木星以上，大大小小攏總加起來，這些漂流星球的總數量，約達「千兆」之譜!（官方說法，這個單位叫做「拍」，以口語且較易懂的說法就是: “1”後面跟著15個”0”， quadrillion）。這些流浪行星所組成的世界，數量竟如此龐大，它們到底都是從哪兒來的?

最近卡弗里基金會（Kavli）邀集其他幾位正在進行流浪行星相關研究的天文學者，齊聚一堂進行討論。這些知名學者包括卡弗里天文物理及宇宙學粒子研究所（KIPAC）所長， Roger D. Blandford， 他同時也是史丹福大學的教授，哈佛大學的Dimitar D. Sasselov教授（NASA克卜勒計畫的共同主持人之一）， 以及KIPAC副研究員 Louis E. Strigari，此外，還有SLAC 美國國家加速實驗室成員也參與討論 ，所討論的內容是：這些流浪星球世界究竟可能會像什麼樣子?它們是怎麼形成的呢?

其中一種流浪行星的可能來源是，它們本來就是從各自的「太陽系」中被「踢」出來的。

大多數恆星形成於星群中，許多恆星四周都有氣體和塵埃所組成的原行星盤，行星誕生於原行星盤中，流浪行星也是。至於他們是在什麼樣的情況下？如何被踢出來？這可以有好幾種方式。研究人員說，這些形成於極早時期的恆星系統，大多擁有很多顆質量很小，差不多為冥王星等級的行星，所以，在恆星之間，發生「彼此互換小質量行星」的這種動作，頻率很高，應該是個不難想見的場景。

至於「行星形成於恆星盤以外地區」的這種可能性，雖並未遭完全排除 – 若是在這種條件下形成的流浪行星，其質量大小將設有最低門檻，在理論計算中發現，形成這種流浪星球的最低質量，應不小於木星等級；所以研究人員大多認為，木星質量可作為一個參考標準，如果行星質量小於「木星標準」的門檻，它將沒有機會能自行獨立並存在於一個發展中的恆星系統以外。

這些小行星到底由什麼組成？

Sasselov教授表示，行星在沒有一顆的恆星來為它供應熱能和能量的這個條件下，「我們假設這些星球上應該是相當寒冷，且不適於生命發展。」不過他也指出，情況未必永遠不樂觀。流浪行星的內部熱源應可充當生命初始乍現所需的能量…至少能量必需充足，保持它們得以生存得下去。

想像一下，譬如以地球來說，要是地球從今天開始進行一場「無太陽的流浪之旅」，可以想見的是，地球上的生命並不會因而畫上終結號。這並非推論，是有實例可證明的，地球上已找到為數相當龐大的微生物、兩種線蟲，它們完全靠來自地球內殼核心的熱而存活的。這是100%千真萬確的事實。

KIPAC所長暨史丹福大學教授Roger Blandford也提出他的看法認為：「小型的流浪行星可能有一張高壓、高密度的保溫毯，這張毯子就覆蓋在行星的表面上」，毯子可能組成物質包括氫分子大氣或結冰的表面層，這些都能保存相當多的熱能，經由這種方法便可保持具傳導性的液態水，藉液態水而得以創造或維持生命。

星際間有這麼多行星維持著生命存在的可能性，如果它們果然如此穿梭來去銀河系當中，是否有可能，它們其實也幫助生物在銀河系中的恆星系統間彼此互通有無呢?其實，像這樣「播種論」的說法，並非近來所新創建的天文辭條；早在西元前400多年，就有古希臘哲學家Anaxagoras論述過這種可能性。假設流浪行星以每2，500萬年一次的頻率，能夠拜訪、經過內太陽系，這些流浪行星從地球上帶走一些生命和生物，並夾而帶之、傳播至銀河系其他地區的可能性，我們該認為它是高或低呢？Blandford表示：可樂觀以對。

Blandford並指出：在銀河系以內的範圍，生命能以直接、隨機或甚至是惡意的方式傳佈，這是在20世紀便已有許多著名科學家加以研究論證過的；在21世紀的今天，現代天文學能夠繼續加以著墨發揮的部分，事實上更在於，進一步提供清楚的證據去證明許多星系之間如何互撞並散佈物質至星系際空間中。基本上，不單只是在星系內，即使是在「從Ａ星系到Ｂ星系間」這種層次的生命持續播種的說法，學者也持肯定支持態度。

簡單講，流浪行星不僅只限於銀河系。如果有足夠的推動力，它可以被一個星系完全地推向另一個星系去。

誠如我們所知的，多數星系之間的碰撞都導致大量物質丟進星際太空中。而只要與恆星或黑洞相遇一次，就足以從中獲取一顆行星的彈出和離開一個星系所需的逃逸速度。

地球生命可能向外星球甚至外星系播種，這不僅是個歷史悠久的臆測，同時也是一個其來有自、有相當合理性的概念，以科學研究的能力來說，將它付諸研究實踐的可行性正在日益增加。（Lauren 譯）

相關討論內容及參考資料請見：NOMADS OF THE GALAXY的其中一段落，以及Wickramasinghe NC et al (2012). Life-bearing primordial planets in the solar vicinity. Astrophysics and Space Science; DOI 10.1007/s10509-012-1092-8

資料來源：中研院天文網[2012.07.24]

轉載自台北天文館之網路天文館網站

• 編譯 / 歐柏昇

美國國家航空暨太空總署（ National Aeronautics and Space Administration, NASA）火星偵察軌道器（Mars Reconnaissance Orbiter, MRO）的新發現，提供目前最強烈的證據，顯示今日的火星有間歇流動的液態水。

在這顆紅色行星表面，具有神秘條紋的山坡上，研究人員利用MRO上面的成像光譜儀，偵測到含水礦物的特徵。這些淺黑的條紋，看起來會隨著時間推移而流動。條紋在溫暖的季節時變黑，而沿著陡坡往下流動；且在較冷的季節則顏色褪去。當溫度高過華氏-10度（攝氏-23度），就會在火星上好幾個地點出現；較冷的時候則消失。

NASA科學任務理事會副主任及太空人約翰．格倫斯菲爾德（John Grunsfeld）說：「我們對於火星的探索都是『跟隨著水』，來尋找宇宙中的生命，而現在我們有了令人信服的科學，證實我們長久料想的事。這是重要的新發展，看來確認了水──儘管是鹽水──今日在火星表面流動。」

這些下坡的流動，稱為季節性斜坡紋（recurring slope lineae, RSL），它被認為可能與液態水有關。在坡道上新發現的水合鹽類，便指明了與這些深色特徵的關聯。水合鹽類會降低液態鹽水的凝固點，這就像在地球上，馬路上的鹽會造成冰和雪更快融化。科學家說，這可能是淺層的地表下流動，並有一些水透過毛細作用來到地表上。這樣就可以解釋變黑的現象。

亞特蘭大的喬治亞理工學院的盧金德拉．歐嘉（Lujendra Ojha）是發表這項新發現的報告的第一作者，這篇文章發表在9月28日出版的《自然地球科學》（Nature Geoscience）期刊。

他說：「我們只有在這些季節特徵最寬的時候發現水合鹽類，表示這些深色條紋本身、或者某個造成深色條紋的機制，就是水合作用的來源。不管是哪一種情況，在山坡上偵測到水合礦物，就代表水在這些條紋的形成過程中，扮演重要的角色。」

2010年，當歐嘉還是亞利桑那大學的大學生時，便利用MRO的高解析度成像科學設備（High Resolution Imaging Science Experiment, HiRISE），首次注意到這些令人困惑的特徵。HiRISE目前已經在火星上數十個地點觀測到RSL。新的研究結合了HiRISE的觀測，以及MRO的火星專用小型偵察影像頻譜儀（Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars, CRISM）的礦物分布圖。

光譜儀的觀測，顯示了多個RSL地點的水合鹽類特徵，但只有在深色條紋相對較寬的時候會出現。當研究人員觀測同一個地點、但RSL較少的時期，就沒有偵測到水合鹽類。

歐嘉與其他共同作者，將此光譜的特徵解釋為過氯酸鹽的水合礦物。它的化學特徵與這些水合鹽類最相符的，可能是過氯酸鎂、氯酸鎂及過氯酸鈉的混合物。有些過氯酸鹽，讓液體甚至在華氏-94度（攝氏-70度）這麼低溫的情況下，都不會結冰。在地球上，自然產生的過氯酸鹽集中在沙漠，而有些種類的過氯酸鹽可以拿來作為火箭的推進劑。

之前人們就曾在火星上看到過氯酸鹽。NASA的鳳凰號和好奇號，都曾在火星的土壤中找到過氯酸鹽，而有些科學家還相信，1970年代的維京計畫已測量到這樣的特徵。不過，這次對於測量到RSL的地區，其水合型態的過氯酸鹽研究，跟先前的登陸器探測的地區並不同。這也是首次透過軌道上的衛星，來確認過氯酸鹽。

MRO具有六個科學儀器，從2006年開始量測火星。

在加州帕薩迪納的NASA噴射推進實驗室的MRO計畫科學家理查德．楚雷克（Rich Zurek）說：「MRO可觀測火星許多年的能力，以及能夠看到這些特徵清楚的細節， 促成了這樣的發現：首次識別了令人困惑的季節性條紋，而現在則是解釋了它們是什麼，邁出了一大步。」

這些新發現對於歐嘉來說，是更強烈地證明了他五年前首次觀察到的火星坡道上神秘的線條，真的就是現存的水。他說：「大多數人談到火星上的水，通常談的是古老的水、或是結冰的水。現在我們知道，這個故事不只是如此。這是第一次明確支持我們對於RSL的『液態水形成假說』的光譜觀測證據。」這項發現，是NASA火星任務眾多突破性結果當中最新的一項。

NASA華盛頓總部的火星探測計畫首席科學家麥克．邁爾（Michael Meyer）說：「為了解決這個謎團，眾多太空船花費了幾十年的時間，而現在我們知道，在這個寒冷、荒蕪的行星上有液態水。似乎對火星研究越多，我們就越知道生命如何維繫，以及未來哪裡有足以維持生命的資源。」

文章來源：

• NASA Confirms Evidence That Liquid Water Flows on Today’s Mars. NASA [Sept. 28, 2015]

延伸閱讀：

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• 奇怪耶你，找外星生命一定要先找水嗎？
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