由此可見REM睡眠可以促進一種特殊記憶的產生。例如，在清醒時腦部的乙醯膽鹼很高，乙醯膽鹼被認為有助腦部登錄資訊；而在REM時，乙醯膽鹼的量跟清醒時一樣高，而血清素（serotonin, 5-HT）及去甲腎上腺素卻很少，所以REM被認為在模擬清醒時的資訊處理。相反，在SWS時，乙醯膽鹼量很低，而5-HT及NE都很高。所以，做夢的功能是使得腦部在清醒時，可以藉由新的脈絡來提取情節記憶裡的經歷。
第三個理論由亞利桑那大學的研究人員提出：在睡眠後期，亦是REM比較主要的階段，腦內可體松（cortisol）的量升高，這種分子會打斷海馬迴的功能，並干擾海馬迴系統及它周邊新皮質，也就打斷了海馬迴向新皮質方向的溝通，片段式的怪異映像就會合成並塑造出新的敘事內容。做夢的功能是驅使腦部加強、整合及維護記憶裡的內容。
所以，無論是那一種機制，睡眠時反覆進行的腦部活動是夢境的來源，但由於腦部在處理記憶時無法對所有資料做出合理的編排，因此大多數的夢境都是超現實的。一些處理記憶的痕跡殘留在特殊的記憶中，在醒來後還會記得的話，這就是我們的夢。醒來後能想起來、印象最深刻的夢是臨醒前所做的夢境，即是說越接近起床時的夢境最容易殘留在腦海中。所以在REM醒來時，超過80 ％的人會記得夢境，但在NREM醒來時，有不到50％的人會記得夢境。所以，REM睡眠的目的並非要做夢，事實上，夢境只是REM腦部活動時在進行記憶整合及情緒調控時所產生的副作用。
夢的心理層次
心理學認為夢是一種心理活動，所以佛洛伊德（Sigmund Freud, 1856~1939）在《夢的解析》（Die Traumdeutnng, 1900）將夢視為摘下面具的潛意識（subconsciousness），他將夢境的內容歸咎於失去的記憶、壓抑的潛意識及原始性慾衝動，所以可以從夢境發掘出潛藏在心靈深處的聲音。雖然有一些生理學家並不接受佛洛伊德的見解，但近代臨床心理學証實夢境是每個人都會有的潛意識心理反應，也因此夢的分析也是心理諮詢和治療的方法之一。
荷蘭的心理學家凡伊登（ Frederick William van Eeden, 1860~1932）在1913年提出「清醒夢」（又譯清明之夢， l u c i d dreaming）的觀念，認為在REM 睡眠的清醒夢，睡眠者是能夠察覺到自己在做夢（例如前述筆者朋友的丈夫），甚至是可以用心智去控制夢境（又例如筆者有一次睡到半夜被尿意打斷了美夢，小解後回頭再入眠時，能夠接上前面的夢境情節）。換句話說，在清醒夢時是可以用意識去改變潛意識，這開創了去除潛意識裡頭一些心理障礙的臨床應用基礎。但有一些心理學家認為夢境只是反映出個人當下的身心狀態，並不可能完全被控制住。
其實《全面啟動》所呈現的觀點以心理層次的基礎居多，例如電影情節中睡眠者有尿意的況狀下會出現下雨情景、深入睡眠的層次可以了解並治癒人際間（父子、夫妻）內心的傷痛。
《全面啟動》作戰手冊
既然已經了解夢境的內容是源自於個人清醒時的經驗，要是你進入另一個人的夢裡，應該不會出現由潛意識編織出具侵略性的路人及槍林彈雨、飛車追逐的場面。例如你女朋友僱用李奧那多這位啟動者（ the Extractor）到你夢裡打探你有沒有跟學妹約會，啟動者只要小心地潛入你的睡眠階段（這裡就不討論電影裡的那部機器及鎮靜劑的使用），而不必像電影情節般大費周章地裝神弄鬼，去找那個保險櫃來窺看裡頭的機密文件，他只要觀察你的夢境，看看有沒有學妹的倩影，並且有經驗地解讀夢境與現實的關連及意義；更重要就是要到新皮質跟海馬迴之間，仔細觀察你在睡眠時處理的記憶片段裡頭有沒有跟學妹出遊的情景。這些記憶情節可能都只是唯讀的（read-only），但已經「鐵證如山」了。
但如果要植入新的、原本不存在的記憶，就會像《全面啟動》裡的對白一樣：「事情就沒那麼容易辦了」。例如你女朋友要李奧那多向你植入「討厭學妹」這種意識，那麼啟動者就得將一些新的情節當成記憶片段，先加到你的腦皮質區或海馬迴裡，再經由夢境來自行固化這項外加的新情節成為既有的記憶。由於是要討厭學妹，所以李奧那多可以選用不同的場景以求達到目的，例如「學妹在你面前用小指挖鼻孔」（要用小指才夠噁心）、「學妹很跟男人婆手牽手逛花博」、「學妹手握拖鞋在街上追著小狗喊打」等。由於要建立新的情節，所以就跟電影一樣要有造夢者（ the Architect）及偽造者（the Forger）的參與。而為了要讓植入的新記憶自然地藉由夢境來鞏固，啟動者最好要在SWS及REM這兩個階段之前將新記憶放好，否則就來不及藉由夢境自行處理。在技術上，啟動者可以用腦波來判斷正在熟睡的你是處在那個睡眠階段。最後當你一覺醒來後不再理學妹，就等於大功告成。不過，別搞到最後的結局，是你女朋友移情別戀跟型男李奧那多跑了⋯⋯。
綜觀來說，無論是生理研究或心理分析學派，都仍然無法對夢的形成及意義提出令人滿意的答案，夢自然成了最好的科幻題材。《全面啟動》是一部包裝得出色的商業電影，全片節奏明快，成功地塑造出夢與現實的糢糊界線，看得出編劇對故事的構思及做夢的背景下了一番功夫，又一次證明好電影的靈魂是故事本身，如果能夠配上有才華的導演（《全面啟動》的編劇及導演是同一人）及稱職的演員，加上有特色的敘事手法（例如結局不明的 open ending 手法讓觀眾有無限想像的空間，以及首尾相呼應的環扣情節）及嘖嘖稱奇的視覺效果，就能打造出一部叫好又叫座的好萊塢科幻電影！
許家偉：業餘科普撰稿人
原發表於科學月刊第四十三卷第三期
