天文物理探索的核心題目之一「黑洞」,從 1915 年愛因斯坦發表了時空會因重力而變形的普遍相對論(general theory of relativity)之後,在學界的討論就從未停歇,儘管 1915 年當時「黑洞」的概念與名稱都還未成形。而當代科學巨擘霍金的研究,也一直在探討黑洞能量的問題,想了解霍金看到的宇宙,從「黑洞」開始認識是條不錯的途徑。
1930年夏,一艘從印度駛往英國的輪船上,準備前往劍橋大學攻讀博士的錢卓斯卡來到甲板,仰望滿天星斗。眼中所見點點繁星都是在宇宙中燃燒超過數十億年的恆星,它們的年歲長短不一,但卻有著共同的命運:在燃料耗竭後塌縮成白矮星。但真是如此嗎?錢卓斯卡在漫長無趣的航程中卻計算出一個不尋常的答案。他舉起手上這本天文學權威愛丁頓爵士(Sir Arthur Stanley Eddington)的著作──這可是他在印度馬德拉斯大學時參加物理競賽得到的獎品,期盼到了劍橋有機會向他本人請益。