瘟疫大流行只有當血凝素和神經氨酸突觸兩者之一，或是同時，發生重大改變時發生。當全新的基因組合代替舊基因時，新抗原的形狀會和舊抗原有相當大差異。這叫作「抗原突變」，發生時，免疫系統不能辨認新抗原。全世界極少有人具有對抗這種抗原的抗體，所以病毒可以用爆炸性的速度橫掃人類社會。歷史上有幾次的瘟疫流行都是因為病毒基因重組，究竟病毒如何重組病感染人類？當時對人類社會造成什麼影響？人類又是怎麼應對的呢？

西班牙流感爆發時，醫師無法即時掌握流行原因和控制方式，甚至因為患者死亡迅速，人數來不及計算，性命就已經被奪走。無力感在社會中蔓延，成為症狀外的一大隱憂。

對於流感季的存在，有幾種可能解釋，最著名是「室內傳染理論」，認為在冬天人們大部分時間待在室內，人與人近距離接觸促進病毒傳播；另有一說指太陽黑子的活躍導致流感季產生。此外，有研究指出日曬時間長短的確會影響人體內維生素D，並影響免疫系統運作。

西班牙流感疫情開始於第一次世界大戰尾聲，造成人民在戰火和疫病中交迫，人員損失超過一戰本身。對於西班牙流感造成的高死亡，原因至今懸而未解。

目前已知感染冠狀病毒會增加孕婦的風險，是否將導致孕婦與胎兒的後遺症也不明朗。而即使沒有感染，仍然可能間接帶來生死交關的負面影響。有些問題也可能一段時間後才會浮現，SARS二世冠狀病毒對孕婦的影響，並不在寶寶生下那一刻便告結束，必須持續追蹤，釐清有沒有仍然未知的後遺症。

有人認為在肺炎後會造成嬰兒潮，但綜合推測下，至少在高收入國家，短期內的生育率只會萎靡。而中低收入國家的出生率，近幾十年來持續下跌的趨勢，也不太可能在疫情結束後從根本上逆轉。

席捲世界的 COVID-19（武漢肺炎、新冠肺炎）疫情仍在進行，但我們已經能觀察到這波疫情在不同族群、不同社經地位間的影響不大相同。因此，讓我們透過鑑往知來，由黑死病理解疫情的犧牲與教訓會如何影響社會發展。

二十世紀曾發生四次流感大流行，都是A型病毒惹得禍，其中 1918 至 1919 年的西班牙流感橫掃全球，死亡人數達兩千萬至五千萬！