• 作者： 傑瑞米．布朗

今天，流感死亡人數不到 0.1％，幾乎每個人都得以康復。

在一九一八年的大流行中，大多數人都康復了，但死亡率卻比以往高出二十五倍。在美國許多人死於一九一八年的大流行病，當時人們的平均壽命從原來的五十一歲降至三十九歲。

面對瘋狂蔓延的西班牙流感，該怎麼辦？

一九一八年十二月，在流行病中期，一千名公共衛生官員聚集在芝加哥討論疫情，在為時三個月內，瘟疫奪走四十萬人性命。有人已經預言，第二年會爆發更加致命的流感。

與會者之一的喬治．普萊斯（George Price）博士在他的報告中描述了當時的狀況，如今讀來仍令人恐懼。

首先，醫師承認他們不知道流行病的原因。「我們不妨承認我們不認識這個病毒，並稱之為『Ｘ』病毒，」普萊斯寫道，「因為沒有一個更好的名字。」

醫師們在患者的分泌物中發現幾種不同的微生物，但這幾種微生物是致病元兇，還是侵入已飽受疾病折磨身體的趁虛而入劫匪？（事實證明是後者）。

參加此次會議的與會者針對一些事項達成一致意見。傳播疾病的任何病毒均能從喉嚨、鼻子和嘴巴的飛濺物和黏液中發現。借助飛沫，病毒可以經由打噴嚏、咳嗽，以及從手到嘴的接觸進行傳播。因此一位醫師建議減少病毒傳播的唯一方法是，讓「每個病人都穿著潛水夫服裝」。

醫師們也一致認為，如果患者從流感中康復，就會出現一定程度的免疫力。許多四十多歲的人都倖免於難。當時的理論和現在一樣，即這些人群——那些在一八九八年經歷過嚴重流感流行的人，已經具備針對一九一八年傳染病的免疫力。

即使失去信心，公衛人員也要努力安撫大眾

但該如何控制疾病呢？由於與會者普遍沒有信心，會上展開激烈討論。儘管已採取預防措施防治流感，但流感已經蔓延，然後又突然且意外地消失了。當時大量群眾佩戴面罩，但這並不能保證大家一定能夠得到保護。

許多衛生官員認為他們提供了一種虛假的安全感。也許這是事實，但無論採取麼安全措施，仍然有一定用途。芝加哥的衛生專員明確表示了這一點。「這是我們的責任，」他說，「要讓人們免於恐懼，憂慮比流行病更具殺傷力。就我的立場而言，如果這樣能幫助人們擺脫恐懼的話，我會樂於建議大家隨身帶個幸運符。」

官員試圖蒐集患者和死者的資料，但許多州仍舊沒有主動報告病例。疾病前線的醫師們忙到無法填寫必要的檔案，很多患者在接受治療之前就已經死亡，因此幾乎無法估計死亡人數，或被感染後康復的人數。

人們還沒來得及計算患者人數，病毒已奪走患者性命。沒有任何實際的數字系統，來描述這場怪異的瘟疫。

在十七世紀瘟疫期間，倫敦許多受疾病折磨的家庭，在前門上畫了一個大十字架，上面寫著「主啊，請保佑這家人。」這個十字架警告著人們，室內潛伏著疾病和死亡風險。

類似事件發生在一九一八年，但以更具規範的方式，把「危險告示」張貼在前門。危險告示是警告健康的人遠離此地，但在許多社區，幾乎每個家庭門上都有此類標記。

公共場所：關，還是不關？

在公共衛生方面，人們還做過一些努力，關閉了學校、劇院、商店，以減少公共場所的擁擠和混亂。這是一種迫使人們在休閒時間睡覺、儲存能量並避免感染的方法，但其實並不清楚這些封閉措施是否奏效。

底特律關閉少量公共場所，只有相對小面積的地區遭受流感襲擊；而儘管費城制定更嚴厲的封閉政策，但並未有效阻止這場災難。

紐約衛生局局長羅耶．科普蘭（Royal Copeland）改變了公共汽車和地鐵的時間表，以阻止乘車時人員過度擁擠。他在城市周圍安裝大型標誌提醒公眾不要吐痰，但他沒有關閉學校或劇院。

他認為，由於許多學童住在擁擠的廉租公寓，學童住在學校會更好，在學校他們可以學會如何保持健康。

抗爭吧夥伴們！別讓自己沉浸於無力感的絕境

普萊斯博士對一九一八年芝加哥會議的描述，以號召人們採取行動而結束。

儘管存在很大的不確定性和絕望情緒，但他仍舊認為，結束流感疫情的最佳方法是借助公共衛生政策。需要更有效地協調各個衛生機構，這些機構應像軍隊一樣置於統一指揮之下。

為了擊敗敵人，私人和社區機構需與各級市、州和聯邦共同努力。普萊斯知道他需要做出很多努力，而病毒不需要。

流感的諸多症狀中，有一種症狀比發燒或呼吸短促更致命。那是一種無力感，這種感覺對密西根大學醫學院院長維克多．沃恩產生終身影響。在目睹這麼多人死亡之後，沃恩決心「再也不要鼓吹醫學院取得巨大成就，要虛心承認在這種情況下我們的無知。」

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為什麼有些人吃不胖，有些人沒抽菸卻得肺癌，有些人只是吃個感冒藥就全身皮膚紅腫發癢？這一切都跟我們的基因有關！無論是想探究生命的起源、物種間的差異，乃至於罹患疾病、用藥的風險，都必須從了解基因密碼著手，而揭開基因密碼的關鍵工具就是「基因定序」技術。

基因定序對人類生命健康的意義

在歷史上，DNA 解碼從 1953 年的華生（James Watson）與克里克（Francis Crick）兩位科學家確立 DNA 的雙螺旋結構，闡述 DNA 是以 4 個鹼基（A、T、C、G）的配對方式來傳遞遺傳訊息，並逐步發展出許多新的研究工具；1990 年，美國政府推動人類基因體計畫，接著英國、日本、法國、德國、中國、印度等陸續加入，到了 2003 年，人體基因體密碼全數解碼完成，不僅是人類探索生命的重大里程碑，也成為推動醫學、生命科學領域大躍進的關鍵。原本這項計畫預計在 2005 年才能完成，卻因為基因定序技術的突飛猛進，使得科學家得以提前完成這項壯舉。

提到基因定序技術的發展，早期科學家只能測量 DNA 跟 RNA 的結構單位，但無法排序；直到 1977 年，科學家桑格（Frederick Sanger）發明了第一代的基因定序技術，以生物化學的方式，讓 DNA 形成不同長度的片段，以判讀測量物的基因序列，成為日後定序技術的基礎。為了因應更快速、資料量更大的基因定序需求，出現了次世代定序技術（NGS），將 DNA 打成碎片，並擴增碎片到可偵測的濃度，再透過電腦大量讀取資料並拼裝序列。不僅更快速，且成本更低，讓科學家得以在短時間內讀取數百萬個鹼基對，解碼許多物種的基因序列、追蹤病毒的變化行蹤，也能用於疾病的檢測、預防及個人化醫療等等。

在疾病檢測方面，儘管目前 NGS 並不能找出全部遺傳性疾病的原因，但對於改善個體健康仍有積極的意義，例如：若透過基因檢測，得知將來罹患糖尿病機率比別人高，就可以透過健康諮詢，改變飲食習慣、生活型態等，降低發病機率。又如癌症基因檢測，可分為遺傳性的癌症檢測及癌症組織檢測：前者可偵測是否有單一基因的變異，導致罹癌風險增加；後者則針對是否有藥物易感性的基因變異，做為臨床用藥的參考，也是目前精準醫療的重要應用項目之一。再者，基因檢測後續的生物資訊分析，包含基因序列的註解、變異位點的篩選及人工智慧評估變異點與疾病之間的關聯性等，對臨床醫療工作都有極大的助益。

建立屬於臺灣華人的基因庫

每個人的基因背景都不同，而不同族群之間更存在著基因差異，使得歐美國家基因庫的資料，幾乎不能直接應用於亞洲人身上，這也是我國自 2012 年發起「臺灣人體生物資料庫」（Taiwan biobank），希望建立臺灣人乃至亞洲人的基因資料庫的主因。而 2018 年起，中央研究院與全臺各大醫院共同發起的「臺灣精準醫療計畫」（TPMI），希望建立臺灣華人專屬的基因數據庫，促進臺灣民眾常見疾病的研究，並開發專屬華人的基因型鑑定晶片，促進我國精準醫療及生醫產業的發展。

目前招募了 20 萬名臺灣人，這些民眾在入組時沒有被診斷為癌症患者，超過 99％ 是來自中國不同省分的漢族移民人口，其中少數是臺灣原住民。這是東亞血統個體最大且可公開獲得的遺傳數據庫，其中，漢族的全部遺傳變異中，有 21.2％ 的人攜帶遺傳疾病的隱性基因；3.1％ 的人有癌症易感基因，比一般人罹癌風險更高；87.3％ 的人有藥物過敏的基因標誌。這些訊息對臨床診斷與治療都相當具實用性，例如：若患者具有某些藥物不良反應的特殊基因型，醫生在開藥時就能使用替代藥物，避免病人服藥後產生嚴重的不良反應。

基因時代大挑戰：個資保護與遺傳諮詢

雖然高科技與大數據分析的應用在生醫領域相當熱門，但有醫師對於研究結果能否運用在臨床上，存在著道德倫理的考量，例如：研究用途的資料是否能放在病歷中？個人資料是否受到法規保護？而且技術上各醫院之間的資料如何串流？這些都需要資通訊科技（ICT）產業的協助，而醫師本身相關知識的訓練也需與時俱進。對醫院端而言，建議患者做基因檢測是因為出現症狀，希望找到原因，但是如何解釋以及病歷上如何註解，則是另一項重要議題。

從人性觀點來看，在技術更迭演進的同時，對於受測者及其家人的心理支持及社會資源是否相應產生？回到了解病因的初衷，在知道自己體內可能有遺傳疾病的基因變異時，家庭成員之間的情感衝擊如何解決、是否有對應的治療方式等，都是值得深思的議題，也是目前遺傳諮詢門診中會詳細解說的部分。科技的初衷是為了讓人類的生活變得更好，因此，基因檢測如何搭配專業的遺傳諮詢系統，以及法規如何在科學發展與個資保護之間取得平衡，將是下一個基因時代的挑戰。

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