幻覺經常發生在正常感官刺激消失或降低時，彷彿大腦在真實世界關閉後又發明了想像的世界，晚上做夢也是如此。失明就是種感官剝奪，失去視覺的人往往有幻視，這是所謂的「邦納症候群」（Charles Bonnet syndrome）。這個病是以瑞士自然博物學家查爾斯．邦納來命名，他發現自己的祖父查理士．盧朗（Charles Lullin）隨著視力減退開始「看到」種種幻覺，因此對這個現象產生興趣。這些幻覺往往有很多絢麗花俏的細節。有一次，他的兩個孫女來看他的時候，盧朗同時也看到兩位年輕男子身穿大紅大灰的大衣，戴著銀邊帽。當他對這兩人大叫，孫女卻說她們什麼都沒看到，兩個男人就此消失。我的視力正逐漸退化，也期待看到自己的雙胞胎孫女（現在四歲）有俊美男士相伴—但他們最好是真的。
人們一度認為邦納症候群很罕見，但現在已知視力退化的高齡患者中約 15% 會產生複雜的幻覺，內容有人、動物或場景。高達 80% 的人看到比較發散的形狀、色彩或圖案，這些體驗可能來自視覺皮層本身的隨機活動。既然正常的刺激來源被剝奪，靜不下來的腦部視覺區便淘氣地自己瞎攪和。
失聰也可能造成幻覺，通常是音樂，偶爾也會出現鳥鳴、鈴聲、割草機等其他聲音。音樂的幻覺跟幻視不一樣，音樂幻覺通常很真實，細節可能十分詳細，每個音符、每種樂器都聽得清清楚楚，雖然有時只是幾小節不斷反覆。奧立佛．薩克斯提到，有位患者在她先生計時下的十分鐘內聽到《齊來，宗主信徒》（O Come, All Ye Faithful）十九次半。還有位患者是小提琴手，在演奏音樂的當下聽到另一段音樂。不過，這些幻覺很少重播過去的情節，而是重複知名且很可能常聽到的內容。
幻聽到的音樂就像第一章提到的耳蟲，難以擺脫，但是它通常很真實、生動，精細程度甚至會嚇到那些平常連哼歌也不會的當事人。一名女性寫給薩克斯的信中，就描繪出幻聽到的音樂有多真實：
我一直聽到平．克勞斯貝（Bing Crosby）、朋友們還有管弦樂團重複唱著《白色聖誕》（White Christmas）。我以為是另一個房間的收音機傳出來的，但我後來排除所有可能的外在來源。這種情況持續好多天，我很快就發現，我既關不掉，也無法調整音量。
還有位部分失聰的六十歲女性也一直聽到音樂，就像腦袋後面有收音機在播放，有首歌在被另一首換掉之前，竟反覆播放了三週。她甚至無法辨認大部分聽到的歌曲是什麼，但一哼出曲調，她的家人就能認出。這些歌顯然深藏記憶中，但不知為何只能以幻覺的形式出現。除了部分失聰以外，她沒有任何神經或生理上的問題。
不過，並不是失明或失聰才會出現感官剝奪。被關在監獄或地牢的人可能會出現薩克斯所謂「囚人戲劇」（prisoner’s cinema）這種混雜幻覺與夢境的體驗。單調的視覺（visual monotony）也可能產生類似效果。水手、極地探險家、卡車司機、飛行員都可能出現幻視，有時還會導致危險。詩人柯勒律治在藥物誘發的幻覺影響下，在 1798 年的詩作《古舟子詠》中表現出水手的幻覺生活：
「啊，黏呼呼的東西用腿爬／在黏呼呼的海上。」
1950 年代麥基爾大學的研究人員付費請受試者待在隔音的小房間，戴著手套與半透明護目鏡防止外界刺激，直到他們無法忍受。受試者一開始會睡著，但醒來後變得越來越無聊，渴望外界的刺激。很快地他們的大腦應要求提供刺激，製造種種越來越複雜的幻覺，最後組成極為精細的場景。有位受試者看到一列松鼠走過雪地，還有一位看到史前動物在叢林中來回走動。在後續的研究中，志願受試者在裝著溫水的水箱中漂浮，完全阻隔了所有的感官刺激。這種什麼都沒有的環境會立刻導致幻覺；在 1970 年代，這種水箱可是炙手可熱的興奮劑。
感官剝奪導致幻覺時，其所牽涉的腦部區域也不同於正常的視覺記憶。德國有群研究者說服一名女性藝術者矇眼二十二天，讓她體驗幻視。在她矇住雙眼時，也照過幾次磁振造影，能區別她的幻覺何時出現與消失。掃瞄結果顯示，她視覺系統的活動與幻覺精確對應。之後她畫出一些關於幻覺的插圖，然而，在請她想像這些場景時，她的視覺區並未活化。少了視覺刺激，我們似乎無法靠自己的意識活化生成真正視覺體驗的腦部區域，但幻覺替我們辦到了。
本文摘自《跟著大腦去旅行》，由臺大出版中心出版。
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