圖片取自 NASA網站 

過去這幾天，美國航太總署（NASA）的新視野號（New Horizons）太空船不斷為我們揭開冥王星的神秘面紗，我們現在已經知道名字很「黯黑」的冥王星上居然有個浪漫的心型圖案，而根據新視野號傳回的最新特寫照片，科學家們再次發現一個令他們感到非常意外的事情 ─ 冥王星上居然有一大片沒有任何隕石坑洞的平原。

這片冰凍的平原就位於冥王星心型區域的中間偏左，為什麼僅僅是一片平原就會讓科學家們這麼興奮呢？原來是因為科學家們過去都認為冥王星內部的熱氣應該早就冷卻了，沒有辦法再透過地質構造的變化將隕石撞擊冥王星表面所留下的坑洞弭平；但這片光滑平原的存在證明了冥王星內部在一億年前應該都還殘留熱氣，才能利用地質作用為冥王星表面恢復以往的光滑，科學家們現在更大膽猜測，冥王星可能現在都還持續在進行地質作用。

為了紀念人類的第一架人造衛星，這片平原現在被命名為「Sputnik Planum」。它長得很像地球上裂掉的冰凍泥地，表面佈滿不規則的區塊，每個區塊大概佔20公里，區塊間以淺槽分隔。「直到現在我都得不斷提醒自己要做好心理準備…（冥王星）的景色實在太令人驚豔了，」Jeff Moore說，Moore是美國航太總署埃姆斯研究中心（Ames Research Center）的共同研究員。

科學家現在歸納出兩種理論來解釋平原上的區塊是怎麼形成的，第一種理論認為這些不規則區塊可能是表面物質收縮所留下的痕跡，就像土壤乾掉後也會收縮、龜裂一樣；第二種理論則指出這是一種熱對流所產生的結果，當冥王星的表面佈滿冰凍的一氧化碳、甲烷和氮氣，很有可能就會與內部所殘留的熱氣產生熱對流。

新視野號這次所傳回來的照片是它在距離冥王星七萬七千公里以外時所拍攝的，透過照片中的資訊，我們甚至可以看到冥王星上小至一公里的地貌。未來的16個月之中，我們會收到更多從新視野號傳回的資訊，之所以這麼費時是因為新視野號目前與地球的距離十分遙遠，而且它上面所裝設的無線電波天線的信號不是很強。美國航太總署行星科學部主管吉姆‧葛林（Jim Green）表示，截至目前為止，新視野號太空船只傳回了百分之一至百分之二的資訊。

「現在新視野號只能透過『後視鏡』觀測冥王星，它歷時十年的冥王星之旅已經告一段落，但是，我們的付出現在才真正開始有所回報，」葛林說。Alan Stern也補充說道，「我們現在對於冥王星只是略知皮毛而已，但我已經可以確定，在我們首次太陽系偵察任務中，最美好的事物總是最晚到來。」Stern擔任新視野號任務的主要研究者。

資料來源：

• NASA’s New Horizons Discovers Frozen Plains in the Heart of Pluto’s ‘Heart’ NASA [Jul 18, 2015]
• Potential geysers spotted on Pluto Science Now [Jul 17, 2015]

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• 本文轉載自科技大觀園，原文為《接棒福三，福衛七號讓天氣預報更準確！》
• 作者／郭雅欣｜科技大觀園特約編輯

2019 年 6 月 25 日，福爾摩沙衛星七號（簡稱福衛七號）在國人的引頸期盼下升空。一年多來（編按：以原文文章發佈時間計算），儘管衛星還沒有全部轉換到預定的軌道，但已經回傳許多資料，這些資料對於天氣預報的精進，帶來很大的助益。中央大學大氣系特聘教授黃清勇及團隊成員楊舒芝教授、陳舒雅博士最近的研究主題，就是福衛七號傳回的資料，對天氣預報能有哪些改善。

掩星觀測的原理

要介紹福衛七號帶來的貢獻，得先從它的上一代──福衛三號說起。福衛三號包含了 6 顆氣象衛星，軌道高度 700~800 公里，以 72 度的傾角繞著地球運轉（繞行軌道與赤道夾角為 72 度）。這些衛星提供氣象資訊的方式，是接收更高軌道（約 20,200 公里）的 GPS 衛星所放出的電波，這些電波在行進到氣象衛星的路程中，會從太空進入大氣，並產生偏折，再由氣象衛星接收。換句話說，氣象衛星接收到的電波並不是走直線傳遞來的，而是因為大氣的折射，產生了偏折，藉由偏折角可推得大氣資訊。

氣象衛星會一邊移動，一邊持續接收電波，直到接收不到為止，在這段過程中，電波穿過的大氣從最高層、較稀薄的大氣，逐漸變為最底層、最接近地面的大氣，科學家能將這段過程中每一層大氣所造成的偏折角，通過計算回推出折射率，而折射率又和大氣溫度、水氣、壓力有關  ，因此可再藉由每個高度的大氣折射率，得出溫濕度垂直分布，這種觀測方式稱為「掩星觀測」。掩星觀測所得到的資料，可以納入數值預報模式，進一步做各種預報分析。 

資料同化──觀測與模式的最佳結合

在將掩星觀測資料納入數值預報模式時，必須先經過「資料同化」的過程。數值預報模式內含動力方程式，可以模擬任何一個位置的氣塊的運動，但是因為大氣環境非常複雜，模擬時不可能納入全部的動力條件，因此模擬結果不一定正確。而另一方面，掩星觀測資料提供的是真實觀測資訊，楊舒芝形容：「觀測就像拿著照相機拍照，不管什麼動力方程式，拍到什麼就是什麼。」但是，觀測的分布是不均勻的—唯有觀測過的位置，我們才會有觀測資料。

所以，我們一手擁有分布不均勻但很真實的觀測資料，另一手擁有很全面但可能不太正確的模式模擬。資料同化就是結合這兩者，找到一個最具代表性的大氣初始分析場，再以這個分析場為起點，去做後續的預報。資料同化正是楊舒芝和陳舒雅的重點工作之一。 

由於掩星觀測取得的資料與大氣的溫度、濕度、壓力有密切關係，因此在預報颱風、梅雨或豪大雨等與水氣量息息相關的天氣時，帶來重要的幫助。黃清勇的團隊針對福衛三號的掩星觀測資料對天氣預報的影響，做了許多模擬與研究，發現在預測颱風或氣旋生成、預報颱風路徑，以及豪大雨的降雨區域及雨量等，納入福衛三號的掩星觀測資料，都能有效提升預報的準確度。

黃清勇進一步說明，由於颱風都是在海面上生成的，而掩星觀測技術仰賴的是繞著地球運行的衛星來收集資料，相較於一般位於陸地上的觀測站，更能夠取得海上大氣資料，因此對於預測颱風的生成有很好的幫助。另一方面，這些資料也能幫助科學家掌握大氣環境，例如對於太平洋高壓的範圍抓得很準確，那麼對颱風路徑的預測自然也會更準。根據團隊的研究，加入福衛三號的掩星觀測資料，平均能將 72 小時颱風路徑預報的誤差減少約 12 公里，相當於改進了 5％。

豪大雨的預測則不只溫濕度等資訊，還需要風場資訊的協助，楊舒芝以 2008 年 6 月 16 日臺灣南部降下豪大雨的事件做為舉例，一般來說豪大雨都發生在山區，但這次的豪大雨卻集中在海岸邊，而且持續時間很久。為了找出合理的預測模式，楊舒芝探討了如何利用掩星觀測資料來修正風場。 

福衛七號接棒觀測

隨著福衛三號的退休，福衛七號傳承了氣象觀測的重責大任。福衛七號也包含了 6 顆氣象衛星，不過它和福衛三號有些不同之處。

福衛三號是以高達 72 度的傾角繞著地球運轉，取得的資料點分布比較均勻，高緯度地區會比低緯度地區密集一些。相較之下，福衛七號的傾角只有 24 度，它所觀測的點集中在南北緯 50 度之間，對臺灣所在的副熱帶及熱帶地區來說，密集度更高；加上福衛七號收集的電波來源除了美國的 GPS 衛星，還增加了俄國的 GLONASS 衛星，這些因素使得在低緯度地區，福衛七號所提供的掩星觀測資料將比福衛三號多出約四倍，每天可達 4,000 筆。

另一方面，福衛七號的軟硬體比起福衛三號更加先進，可以獲得更低層的大氣資料，而因為水氣主要都集中在低層，所以福衛七號對水氣掌握會比福衛三號更具優勢。

從福衛三號到福衛七號，其實模式也在逐漸演進。早期的模式都是納入「折射率」進行同化，而折射率又是從掩星觀測資料測得的偏折角計算出來的。「偏折角」是衛星在做觀測時，最直接觀測到的數據，相較之下，折射率是計算出來的，就像加工過的產品，一定有誤差。因此，近來各國學者在做數值模擬時，愈來愈多都是直接納入偏折角，而不採用折射率。黃清勇解釋：「直接納入偏折角會增加模式計算的複雜度，也會增加運算所需的時間，而預報又是得追著時間跑的工作，因此早期才會以折射率為主。」不過現在由於電腦的運算能力與模式都已經有了進步，因此偏折角逐漸成為主流的選擇。 

福衛七號其實還沒有全部轉換到預定的軌道，不過這一年多來的掩星觀測資料，已經讓中央氣象局對熱帶地區的天氣預報，準確度提升了 4~10％；陳舒雅也以今年 8 月的哈格比颱風為案例，成功地利用福衛七號的掩星觀測資料，模擬出哈格比颱風的生成。

除了福衛七號，還有一顆稱為「獵風者」的實驗型衛星，預計 2022 年將會升空。獵風者的任務是接收從地表反射的 GPS 衛星電波，然後推估風速。可以想見，一旦有了獵風者的加入，我們對大氣環境的掌握度勢必更好，對於颱風等天氣現象的預報也能更加準確。就讓我們一起期待吧！

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