芝加哥即將成為「超導」都市

2014/07/19 |

專欄

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credit: ComEd

你可以想像把城市裡的電線換成超導體嗎？美國的電力供應商聯邦愛迪生（Commonwealth Edison, ComEd）宣布，他們將在芝加哥的部分市區裝設地下超導電纜！

在供電網複雜的城市裡，一旦遇上突發事件使部分電路失效，大量電流便會轉移向其他電路輸送，過量的電流會造成其他電路超載，進一步癱瘓整個供電網。著名的案例像是2012年，珊迪颶風侵襲美國東岸，對紐約這類大都市帶來莫大傷害，不止人員傷亡慘重，斷電造成的經濟損失更是無法估計。

為了解決這個問題，美國國土安全部（Department of Homeland Security, DHS）挹注經費給聯邦愛迪生公司，將在芝加哥現有的地下電纜旁加設超導電纜[1]。超導電纜比起一般電路，具備更高的電流負載量，當一般電路發生問題，超導電纜便可作為備用通路，負荷突然暴增的電流量，避免更大規模的斷電。此舉不只是能減緩因缺電帶來的經濟損失，在安全考量上，也能預防大都市在陷入斷電狀態而增加的犯罪死角。

計劃中使用的超導電纜是由美國超導公司（American Superconductor）發展的"Amperium"高溫超導線（超導轉換溫度：90K）[2]，以合金（氧化釔鋇銅）層壓製成，比起相同尺寸的銅線，可以負荷將近其兩百倍的電流量[3]。不過超導電纜的成本也比一般導線來的高，礙於經費，此計劃目前只預計在芝加哥的部分區域配置。