文／葉菀婷
近日，一位朋友轉貼了一篇文章〈令人震驚的德國教育：就是要讓孩子輸在起跑線上！〉，劈頭就問我，「真的假的啊？」
讀了該篇文章，通篇內容大致為德國禁止學前專業教育，透過國家介入，不希望太早開發小朋友的腦力，要讓孩子擁有創造力。這篇文章分成兩個部分，前半段為該作者轉貼網友的文章，後半段為作者將有疑慮的部分提出，並尋求合理的解釋與答覆。閱畢後，朋友心急如焚，好像隔天孩子就要出生一樣，急忙問我，「到底要不要從小多多刺激小朋友的大腦啊？」
在回答朋友的問題前，我們先來瞭解一下大腦。
大腦發展
大腦有由神經元（neurons）組成的灰質（gray matter），主導思考與計算，也有由髓鞘（myeline sheath）包附神經軸突（axon）組成的白質（white matter），扮演著分享神經元訊號的工作。如果把大腦想成一個跨城市的公司企業，灰質就是此企業的執行長。假設，台北的總公司下令分公司派各地業務回來報告年度計畫，這時就要麻煩大腦的秘書──白質幫忙訂票。白質的神經軸突就是連結兩地的公路，神經軸突越複雜，就代表連結的公路越多，而髓鞘則決定交通的速度。
如果分公司位於台東，秘書能選擇的路線（神經軸突）就只有國道五號加蘇花公路和省道，而選擇的方式隨著效率（髓鞘）分成三種方式：搭船、客運、開車、火車與搭飛機；但如果分公司位於高雄，秘書的路線選擇有國道一號、三號、省道，且多了高鐵這個選項（但其他方式還是比台東到台北方便多了！）。聰明的秘書還有另一項更棒的建議，如果髓鞘（傳遞速度）發育夠完善、功能夠健全的話，只要把簡報附夾到電子信箱，位於台北的總公司就能在下一秒鐘收到年度計畫表了！由上例可知，灰質是掌管認知（cognition）和處理（processing）等高功能的工作，白質負責選擇大腦如何學習（how to learn）與發揮其功能（ function）。
孩子剛出生的時候，腦內大概有一千億個腦神經元，而神經元會長出長長的手（樹狀突；dendrite）去接收神經突觸送來的訊息。如同新興企業的老闆，一開始要拓展市場，也不清楚公司定位，想做的事情太多了，所以雇了非常多的業務員，由業務員（突觸；synapse）上呈公司年度報表，而總公司派會計人員（樹狀突）接收報表。一年一年過去，高雄的業績達標了，台東卻一直做不起來，所以老闆一聲令下，開除一些台東的業務。這就是大腦在五～十歲時開始做的事情，又稱「突觸修剪」（synaptic pruning）。老闆現在記取經驗、瞭解自己長處了，就開始努力耕耘高雄這塊的業績，加速更多的功能發展，而漸漸放棄台東這塊，這就是「用進廢退」（use and disuse）。
幼兒教育
現在回到幼兒教育，腦內的連結在出生至三歲期間，呈快速又爆炸式的發展，這時候小朋友的學習能力非常快，如果不好好運用「關鍵發展期」，可能會造成一輩子的遺憾。
著名視覺認知神經學者Hubel與Wiesel，遮住剛出生小貓的一眼，過了關鍵期（critical period）後，被遮蓋住的那隻眼居然完全看不到，但另一隻眼睛的視力變得非常好。電生理活動（electrophysiological activity）偵測結果顯示，遮蔽的那隻眼睛，相對的腦區僅有少許的神經活動；反之，負責另一隻眼睛的神經元卻十分活躍。
真的假的啊？──小編快答
一、「到底要不要從小多多刺激小朋友的大腦啊？」
當然要啊！不然你家小孩可能會變成Hubel與Wiesel實驗的小貓喔！
二、「如果小時候先給小朋友學習一種才藝，之後小孩不學了，也會造成小貓這種情形嗎？」
當然不會啊！如同上述的例子，業務員雖然被裁了（突觸修剪），是為了確立更準確的方向，但台東的分公司可沒被拆掉！若老闆哪天發現了商機，還是可以雇新的業務員。小貓的例子，是因為開始就剝奪了牠的能力，譬如說，老闆一開始就想在太平洋的海裡開分公司，那裡沒有島、沒有人，要怎麼開呢？
三、「突觸修剪完畢後，小朋友的學習能力是不是就沒了？」
當然不會啊！不然怎麼會有人說「活到老，學到老」呢？只能說學習能力會比較慢一點，就如同開發新分公司一樣，需要耗費比較多的心思。所以從小就要提供多方刺激（開多一點的分公司），以後如果長大孩子有興趣時，再重拾，也會容易多喔！
四、「所以，這篇報導誤導大家了嗎？」
當然不可以這麼說啊！這篇報導，關於腦知識的確有點不妥。譬如，「大腦開發」一詞常見於坊間，自從小編唸了認知神經科學所後，就常常被身邊的朋友問說，「人是不是只用10%的腦，要如何才能全腦開發啊？」
當然不是啊！每天你的腦都奮力地工作呢！你居然說它只花了10%的力氣，也太不人道了吧！拿上述例子比擬，沒有分公司開在彰化，怎麼可以要求彰化的報表呢？但如果你開始建立彰化分公司的話，神經軸突與髓鞘也會過來幫忙的。名鋼琴家烏蘭也是瑞典斯德哥爾摩腦研究中心的副教授，利用腦造影儀器發現，職業鋼琴家的白質與髓鞘在控制手指運動、聽覺皮質與創作相關的腦區比非鋼琴家的連結還要密集（Nature Neuroscience）。這兩個例子說明了，只要你肯學習，大腦隨時是你最好的助手，所以請不要再誣陷它了。
另一方面，如果以「腦內連結在出生至三歲期間，呈快速又爆炸式的發展」到「五～十歲突觸修剪期」的角度來看，的確在學齡前是最適合學習語言、音樂等才藝的。但是，為什麼德國會禁止呢？
當然沒有禁止啊！德國鼓勵小朋友在玩樂中學習，如果父母能用玩樂的方式教導小朋友，效果反而會更好，更能促進孩子的社交、表達與認知發展能力！引述文章表示，德國反對將小朋友送去才藝班，接受專業的才藝訓練。這個理由很簡單，輕鬆的環境下，能培養出長久的興趣，突觸的連結也會更茂密、髓鞘的發展也會更完善。美國伊利諾大學香檳分校的神經生物學家葛里諾（William T. Greenough）等學者的幼年大鼠實驗證實，在較豐富的互動環境下，連結大腦兩半球的軸突有較多的髓鞘纖維（Neuron Glia Biol. ; Brain Res.; ILAR Journal）；反之，壓力下的教育，很容易讓孩子產生反感，因此大腦網路連結反而變慢了，且沒了動機，自然學不好囉！
五、「真的假的啊？」
當然是……啦！
小編僅能以認知神經的角度切入，探討大腦發展與幼兒教育的關連性，希望讀者看完本文後，對學齡前教育有更進一步的瞭解。至於引述文章〈令人震驚的德國教育：就是要讓孩子輸在起跑線上！〉之內容因涉及德國教育與法令議題，由於小編既不是德國人、沒有留學過德國、更不會說德語，所以囉！實在無法替大家解答捏！有興趣研究德國教育的讀者，不妨問問身邊德籍好友或上德國官方聯邦教育網站找尋真相吧！
延伸閱讀
- 教養的迷思—父母的教養能不能決定孩子的人格發展？（全新增訂版），商周出版。
- 大腦的祕密檔案，遠流出版。
