犰狳科之下包含了9屬21種，其中有1屬1種已滅絕。樣子長得很像烏龜，是唯一有殼的哺乳類動物，大多生活在中、南美洲和美國南部地區。常聽到的種類包含鎧鼴、裸尾犰狳、南美小犰狳、毛犰狳等，今天我們要介紹的是稀有的小鎧鼴。
編譯｜廖容英
一般對於犰狳的印象可能是其貌不揚、愛破壞草皮，不過生長在阿根廷沙漠的傳奇生物小鎧鼴可愛多了。小鎧鼴(Chlamyphorus truncatus)身長大約 5 英寸 (約 12.7 公分)，重約 0.25 磅 (約 113 公克)，鱗甲是淺粉紅色，底下長著白色的細毛。牠的體型在犰狳中最小，終其一生都在挖地道，以無脊椎動物與植物為食。
我們對小鎧鼴所知非常少，根據阿根廷國家科技研究會保育生物學家瑪麗耶拉．蘇博瑞那 (Mariella Superina) 的說法，她在小鎧鼴的棲息地研究了 13 年，從來沒有在野外看到牠，當地人也不知道該怎麼找，她能看到的只有受傷被送來、或是從豢養飼主手中救出來的個體。
小鎧鼴鱗甲的粉紅色其實是底下血管的顏色，牠的鱗甲跟其他犰狳不同：其他犰狳的很厚實，與身體相連，小鎧鼴的比較薄，與脊椎之間隔著一層膜。薄薄的鱗甲能幫助體內熱循環，在不同的溫度有不同色調，顯示血流量增加或減少。
或許你會覺得奇怪：粉紅色是適合沙漠的保護色嗎？小鎧鼴其實很少出現在地面上，牠們已經非常適應地底的環境，前肢特化專門用於挖掘，在平面上行走都有困難。牠的尾巴則扮演「第五隻腳」的功能，末端是平的，能夠平衡身體，也能撥開挖出的土堆，騰出空間。
但即便是這麼高明的小小挖土機，也有「挖」到鐵板的時候。橫越馬路的小鎧鼴可能當場死亡或是被人類撿起來；如果遇到暴雨，地道會被雨水淹沒，濕掉的細毛也會阻礙熱循環，牠們就會逃到陸地上。幸運一點的會被送到蘇博瑞那這裡來，如果被當成寵物飼養，牠們會非常焦慮，而且無法適應非自然的食物。根據估計，95% 的小鎧鼴豢養八天內就會死亡。
結論是我們似乎只能繼續期待小鎧鼴罕見的蹤跡，牠們實在太罕見，即使是蘇博瑞那與其他科學家也無法斷定牠們有沒有絕種危機。牠們可能因為人類擴張、威脅棲地而瀕臨絕種，也可能正在地底下快樂地生活著，瓜瓞綿綿。
研究出處：Absurd Creature of the Week: Pink Fairy Armadillo Crawls Out of the Desert and Into Your Heart
譯者：廖容英 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang
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Peggy Sha