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動物世界專欄自然生態

怪怪可愛生物：小鎧鼴

ntucase ・2014/05/15 ・1120字・閱讀時間約 2 分鐘・SR值 446

・四年級

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犰狳科之下包含了9屬21種，其中有1屬1種已滅絕。樣子長得很像烏龜，是唯一有殼的哺乳類動物，大多生活在中、南美洲和美國南部地區。常聽到的種類包含鎧鼴、裸尾犰狳、南美小犰狳、毛犰狳等，今天我們要介紹的是稀有的小鎧鼴。

編譯｜廖容英

小鎧鼴大約手掌大小，非常容易緊張，除非你是科學家，否則請不要輕易嘗試把牠們放在手上。圖片來源｜Superina/Paul Vogt

一般對於犰狳的印象可能是其貌不揚、愛破壞草皮，不過生長在阿根廷沙漠的傳奇生物小鎧鼴可愛多了。小鎧鼴(Chlamyphorus truncatus)身長大約 5 英寸 (約 12.7 公分)，重約 0.25 磅 (約 113 公克)，鱗甲是淺粉紅色，底下長著白色的細毛。牠的體型在犰狳中最小，終其一生都在挖地道，以無脊椎動物與植物為食。

我們對小鎧鼴所知非常少，根據阿根廷國家科技研究會保育生物學家瑪麗耶拉．蘇博瑞那 (Mariella Superina) 的說法，她在小鎧鼴的棲息地研究了 13 年，從來沒有在野外看到牠，當地人也不知道該怎麼找，她能看到的只有受傷被送來、或是從豢養飼主手中救出來的個體。

Pink-fairy-armadillo_MSuperina — 大爪子可以讓牠們在挖掘的時候很有利。但也因為太大了，反而讓牠們在堅硬的地面上窒礙難行。圖片來源｜Mariella Superina

小鎧鼴鱗甲的粉紅色其實是底下血管的顏色，牠的鱗甲跟其他犰狳不同：其他犰狳的很厚實，與身體相連，小鎧鼴的比較薄，與脊椎之間隔著一層膜。薄薄的鱗甲能幫助體內熱循環，在不同的溫度有不同色調，顯示血流量增加或減少。

或許你會覺得奇怪：粉紅色是適合沙漠的保護色嗎？小鎧鼴其實很少出現在地面上，牠們已經非常適應地底的環境，前肢特化專門用於挖掘，在平面上行走都有困難。牠的尾巴則扮演「第五隻腳」的功能，末端是平的，能夠平衡身體，也能撥開挖出的土堆，騰出空間。

但即便是這麼高明的小小挖土機，也有「挖」到鐵板的時候。橫越馬路的小鎧鼴可能當場死亡或是被人類撿起來；如果遇到暴雨，地道會被雨水淹沒，濕掉的細毛也會阻礙熱循環，牠們就會逃到陸地上。幸運一點的會被送到蘇博瑞那這裡來，如果被當成寵物飼養，牠們會非常焦慮，而且無法適應非自然的食物。根據估計，95% 的小鎧鼴豢養八天內就會死亡。

結論是我們似乎只能繼續期待小鎧鼴罕見的蹤跡，牠們實在太罕見，即使是蘇博瑞那與其他科學家也無法斷定牠們有沒有絕種危機。牠們可能因為人類擴張、威脅棲地而瀕臨絕種，也可能正在地底下快樂地生活著，瓜瓞綿綿。

研究出處：Absurd Creature of the Week: Pink Fairy Armadillo Crawls Out of the Desert and Into Your Heart
譯者：廖容英科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang

原刊載於台大科教中心 CASE press

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案情並不單純！甲龍化石為何總是呈現四腳朝天的離奇死狀？

江松樺・2019/02/01 ・2078字・閱讀時間約 4 分鐘・SR值 588

・九年級

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白堊紀的重戰車

全身覆滿厚重裝甲般的甲龍類 (Ankylosauria) 是白堊紀非常具代表性的一群植食性恐龍，牠們最早的化石紀錄出現在侏羅紀早期，並且生存到白堊紀的最末期。雖然大多數甲龍類化石是在亞洲和北美洲發現的，但其足跡遍及全球，就連南極大陸都有牠們的蹤跡。

除了身上厚重的骨板作為防禦之外，一些甲龍類更演化出棒狀的尾槌以擊退可能來犯的掠食者。由於背上的骨板相當厚實，甲龍類同時也具有寬闊的骨盆結構以支撐額外的重量；低矮而厚實的四肢顯示牠們很可能以靠近地面的植物作為主食。除了柔軟的腹部之外，這些恐龍幾乎無堅不摧。連電影《侏羅紀世界 Jurassic World 》中虛構的帝王暴龍都需要奮力將牠們翻覆，讓牠們四腳朝天露出腹部，才能有效攻擊牠們的要害。

像電影演的一樣是被翻過來的？並不是！

古生物學家在研究甲龍時，就發現他們的化石幾乎都以四腳朝天的方式埋藏。圖／Royal Tyrrell Museum

現實有時與虛構同樣神奇。長久以來在野地工作的古生物學家很早就注意到一個離奇的現象，那就是這些甲龍類被挖掘出土時，幾乎總是以四腳朝天的姿勢埋藏在地層中！這些遺骸是因為像霸王龍 (Tyrannosaurus rex) 這樣的大型掠食動物如同電影中將甲龍翻過來所造成的現象嗎？

早在近百年前諾普查男爵 (Franz Nopcsa) 研究東歐出土的甲龍類化石時，便提出了這樣的想法。也許一些大型的掠食者確實有能耐將其中一些體型較小的個體弄翻，但在面對體型較大的成年個體時似乎有些難度；同時這些出土的甲龍類並未留下被肉食動物啃咬過後的齒痕，因此這樣的想法顯然並不成立。

由於這個神祕的現象一直以來從未被科學界正式研究和解釋，於是兩位好奇的加拿大古生物學家便找來了瓦多斯塔州立大學 (Valdosta State University) 的犰狳專家，試圖解開這個上古謎團。

身為哺乳動物的犰狳，雖然不是甲龍類的近親，但體態與甲龍有些相似。圖／pixabay

身為哺乳動物的犰狳，雖然稱不上是甲龍類的近親，不過同樣身披鱗甲的犰狳，體態與甲龍仍然有些相似。犰狳的鱗甲與甲龍一樣是由骨化的鱗片所構成，而不像穿山甲是由皮膚角質形成的；同時，犰狳也和甲龍一樣，腹部僅有皮毛覆蓋而缺乏額外的防護。所以研究人員假設外型與甲龍相當類似的犰狳死後，腹腔內的氣體發酵後會撐開較柔軟的腹部，導致犰狳死後翻覆也呈現四腳朝天的樣貌。

那麼從那些因路殺而死亡的犰狳身上或許能找出我們尋求的解答吧？然而根據研究團隊在三個月內蒐集到的訊息，這些犰狳並未如同沉積在岩層中的甲龍一般，經常出現四腳朝天的模樣。如果連觀察犰狳死亡的姿態都無法解釋甲龍的情況，那又該如何解釋這樣的現象呢？

死後水中翻覆，一個可能的解釋

於是研究團隊只好從其他線索試圖解釋這些甲龍滑稽的「死樣子」。既然陸生的犰狳在地面上無法重現翻覆的死狀，是否可以假設事發現場並非在陸地上呢？根據過去史登伯格 (Charles Mortram Sternberg) 的假說，這些甲龍類死後可能被洪水沖刷帶到河道底層或海床中沉積。理論上，背部由骨質鱗甲組成的骨板密度較大，所以在被水流帶著走的情況下，確實可能比較容易產生腹部朝上的模樣。如果屍體是在水下呈現腫脹，那麼這樣的假說是不是有可能成立呢？

事實上，古生物學家確實從一些海相沉積地層中找到保存良好的甲龍類標本。其中千禧礦場 (Millennium Mine) 清水組 (Clearwater Formation) 令人驚豔的恐龍木乃伊－北盾龍 (Borealopelta) 即為這種典型的案例。研究團隊以真板頭龍 (Euoplocephalus) 和蜥結龍 (Sauropelta) 分別做為甲龍科 (Ankylosauridae) 與結節龍科 (Nodosauridae) 兩種甲龍類的典型，導入牠們身體結構各項的密度與估算其體腔內部容積等參數後發現：真板頭龍等甲龍科的物種在水流中只要腫脹到一定的程度就會翻覆；而屬於結節龍科的蜥節龍不論屍體腫脹與否，只要稍稍傾斜就會整個翻覆！

雖然這解釋並不能套用到所有狀況，但這個在水中漂浮腫脹的假說的確提供一個可能的答案，同時更有助於我們推估古地層中生物沉積或還原古代環境可能的樣貌。甲龍翻覆的上古謎團恐怕還有更多細節有待眾人抽絲剝繭。

參考資料

Sternberg, C. M. (1970). Comments on dinosaurian preservation in the Cretaceous of Alberta and Wyoming. Ottawa: National Museums of Canada.
Arbour, V. M., Zanno, L. E., & Gates, T. (2016). Ankylosaurian dinosaur palaeoenvironmental associations were influenced by extirpation, sea-level fluctuation, and geodispersal. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 449, 289-299.
Mallon, J. C., Henderson, D. M., McDonough, C. M., & Loughry, W. J. (2018). A ‘bloat-and-float’ taphonomic model best explains the upside-down preservation of ankylosaurs. Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, 497, 117-127.