人類高度文明的發展，除了歸功於聰明的大腦外，還有我們特有的靈巧的手指，可以幫助我們執行頭腦想出來的主意。因此，科學家在設計機器人時，總是會複製這樣的模式，除了著重在高效的運算核心外，還會花很多心思在手指的設計及操控上。但是美國University of Chicago in Illinos的科學家跳出了這個窠臼，他們製造了一款沒有手指卻可以做很多事情的機器手，包括倒茶、畫畫等。
University of Chicago in Illinos的Eric Brown表示，雖然手指讓人類可以做很多事，但是手指在機器人的身上卻反而是一個大的負擔，因為要用電腦完美的操控二十多個關節實在不事件容易的事。握東西的時候，如果握太緊，常常會把東西握壞，如果握得不夠緊，又容易脫落，因此Brown及同僚們使用不同的方法來設計機器人的手。在發表在2010年11月2日的Proceedings of the National Academy of Sciences的工作中，他們使用裝滿咖啡豆或是小玻璃球的橡皮袋來充當機器人的手。當橡皮袋接觸物體時，有個小管會把袋中的空氣吸走，使皮袋膠變形並依照物體的形狀貼附在物體上。雖然變形的程度很小，大約只有1%，但根據研究人員的測試，已經足夠抓取很多物體了。Brown就強調，這樣就會很好控制，不需要去控制惱人的關節了。
還記得美劇《The Big Bang Theory》嗎？劇中常常出現的物理名詞「弦論」，是描述物理世界基本結構的理論。中央研究院「研之有物」專訪院內數學研究所程之寧研究員，她正是研究弦論的科學家，也是熱愛音樂的搖滾樂團鼓手，這種跨領域身份並不衝突，兩邊都需要創造力與紀律。由於天生斜槓的性格，讓程之寧在數學和物理領域大展身手，透過數學的深入探討，她試圖將弦論更往前推進。最近程之寧更跨足到人工智慧領域，為學界提供理論物理上的貢獻。
我有兩個動機。一個就是我真的想深入了解人工智慧。我也可以像普羅大眾，看看 AI 下圍棋，讚嘆「哇！好厲害！」這樣就好，可是我覺得我一定可以真的去理解它，這可能就是數學家的自大吧！
另一方面，我知道對科學研究來說，未來 AI 將會是一個非常重要的工具。這是「在職訓練」的概念，我可能會用到這個新工具，或以後我可能會需要教這樣的課，因為學生是下一代的科學家。因為這些原因，我覺得我需要去訓練自己使用新的工具。在我的領域裡，也有一些有趣的、還沒被解答的科學問題，是 AI 有可能幫得上忙的，我看到了一些潛力。
弦論和 AI 感覺差距很大，AI 也可以應用到弦論的研究嗎？
乍看之下，弦論的確比較抽象，也不像其他許多實驗會產生大量數據。但其實弦論有大量的可能性，我認為使用 AI 來在這些巨量的可能性當中搜尋特別有趣的理論，是一個有潛力能夠加深我們對弦論理解的新的研究方法。
而且 AI 的應用絕不僅限於巨量資料。如果是面對一些比較新的挑戰，在沒有現成的演算法可以用的情形之下，可以自己做出需要的功能嗎？這過程我覺得也非常很有趣，而且應該是會有成果的一條路。這種不是那麼顯而易見的事情，我覺得很有挑戰性，也蠻好玩的。
除了用 AI 來幫助物理跟數學的研究之外，我也試著物理研究當做靈感來源，找出新的 AI 的可能性，我覺得這也是一個很有趣的研究方向。我現在有和 AI 的學者合作，嘗試做出一些創新的演算法，真的還蠻有趣的。
鄭國威 Portnoy
哈士奇
