原始論文 Herr, Q. P., Smith, A. D. & Wire, M. S. High-speed data link between digital superconducting chips. Applied Physics Letters, 80, 3210 – 3212, (2002).
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。
生離死別也能備份嗎?兩位英國學者 Jenny Kidd 與 Eva Nieto McAvoy 近期在《Memory, Mind & Media》期刊發表了一項關於「死亡機器人」(Deathbots)的實測研究。她們親自將個人照片、聲音與訊息紀錄上傳,生成「數位分身」,並進行「生前預演」與「模擬觀落陰」兩種測試,試圖了解這些 AI 究竟是撫慰人心的科技,還是褻瀆回憶的贗品。
目前的數位通靈技術主要分為兩派。第一派如「Almaya」與「HereAfter AI」,走的是「圖書館管理員」路線。這類服務僅是將用戶生前錄好的故事進行分類索引,對話如同 RPG 遊戲中的 NPC 般僵化,本質上與雲端硬碟差異不大。第二派則如「Seance AI」與「You, Only Virtual」,利用生成式 AI 模仿死者語氣進行即時互動,但實測結果卻顯示,這些 AI 的表現往往令人感到不知所措。
研究中一個令人尷尬的案例發生在模擬溺水過世的情境。當研究者詢問死亡感受時,AI 受限於內建的「正向安全機制」,竟回答這太令人糾結,並強行轉換話題問候親友「提姆最近好嗎?」。這種為了保持積極而迴避沉重話題的反應,讓 AI 聽起來更像是來詐騙的假親戚。另一個平台則是不斷跳針重複「你是一個善良風趣的人」,產生了強烈的「恐怖谷」效應,不僅沒有撫平傷痛,反而讓人感到噁心。
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研究總結指出,這些科技公司將回憶與悲傷轉化為數據,但產出的往往只是一個根據機率運算、只會用罐頭語句敷衍的「數位複製品」。雖然 AI 技術日新月異,但在將靈魂託付給演算法之前,我們或許該思考:這究竟是在備份親人,還是在消費悲傷?