有養貓咪的人應該對木天蓼樹的果實「蟲癭果」不陌生,但既然蟲癭果是木天蓼樹的果實,那為什麼不叫木天蓼果呢?
或許我們可以先來聊聊什麼是「蟲癭ㄧㄥˇ(Insect Gall)」。
你是否曾經在植物的根、莖、葉、芽、果實上,發現不同顏色的突起物?有些是長條形的、壺型、圓形甚至是不規則型狀。其實裡面住了昆蟲的幼蟲。不論草本植物、木本植物水生、陸生,甚至是蕨類,幾乎都可以在它們身上發現蟲癭。臺灣出現蟲癭的寄主植物已記錄多種,其中樟科植物佔最大比例。
蟲癭是怎麼形成的?造癭昆蟲與植物的互動
在自然界中,某些植物在受到昆蟲、線蟲、細菌及真菌等生物的刺激後,會使得植物細胞不正常的增生,進而新長出突起的組織,這就是所謂的「植物癭」(plant galls),其中由昆蟲所誘發產生的被稱為「蟲癭」;可以產生蟲癭的昆蟲,稱做「造癭昆蟲(Gall-inducing insect)」。
常見的造癭昆蟲主要有以下 6 個目:膜翅目(如癭蜂、葉蜂等);雙翅目(如癭蚋、果實蠅等);同翅目腹吻亞目(如蚜蟲、介殼蟲及木蝨等);半翅目(如網蝽);纓翅目(如薊馬);鱗翅目(如捲葉蛾、透翅蛾等);鞘翅目(如天牛、象鼻蟲等)。
蟲癭通常是由幼蟲或成蟲啃食植物時分泌的化學物質,或是母蟲產卵時的機械性刺激(如昆蟲啃咬或是產卵器插入植物體等刺激)所引起。幼蟲會一直待在蟲癭裡成長,一直到完全發育完成後才會離開,且造癭昆蟲對造癭的位置具有高度專一性,通常只在某一種特定組織、單一種植物上造癭,最多也只在相近的植物種上造癭,而且超過 65% 的蟲癭是發生在葉片上。
昆蟲參與了植物賀爾蒙的調控
植物的荷爾蒙精準的調控了生長及分化,一旦荷爾蒙失調,植物便會長出畸形的組織結構;蟲癭的形成,便是利用了此項特性:造癭昆蟲和宿主植物間的交互影響,調控了植物荷爾蒙,進而生成蟲癭,另外造癭昆蟲也會分泌類似植物荷爾蒙的化學物質,參與蟲癭的建構。
蟲癭雖然造癭昆蟲促使植物產生的增生組織,但這樣的組織增生卻不像人類的腫瘤細胞會隨意胡亂生長,反而是有規則的增生形成特定形狀的蟲癭。這種植物與造癭昆蟲間的互動,也是學術界中相當熱門的研究題材。
蟲癭是互利共生、片利共生還是寄生?
生態學上的共生主要分成三大類:互利共生、片利共生以及寄生。
「互利共生」指的是共生的生物體成員彼此都得到好處,例如小丑魚與海葵之間互相保護的關係;「片利共生」係指對其中一方生物體有益,卻對另一方沒有影響,例如印魚會利用頭部的吸盤狀構造,吸附在其他魚類身上,但不會造成傷害,只是利用此方式便於在水中移動;「寄生」則是一種生物寄附於另一種生物身體內部或表面,利用被寄附的生物的養分生存。
那蟲癭、造癭昆蟲與宿主植物三者之間,在自然界中又是什麼樣的共生呢?
前面提到造癭昆蟲的種類很多,除了榕小蜂會在榕果內造癭及授粉,屬於「互利共生」外,其他大多是對昆蟲較為有利,但對於宿主植物的利弊影響,目前還是有待商榷的,因此迄今的研究仍無法將其分類。
蟲癭、宿主植物及造癭昆蟲間的交互作用的極為複雜,三者間互動關係不僅在演化生物學與生態學上的重要課題,且其研究領域常跨多種不同學門,是一項特殊且複雜的研究主題。
生活中常見的蟲癭,貓咪的最愛蟲癭果
看完後,大家應該有猜到,蟲癭果為什麼不是叫做木天蓼果呢?
因為當木天蓼樹在開花結果的時候,會吸引木天蓼小蜂潛入花苞中的子房產卵而產生蟲癭,使果實成分變異、外表凹凸不平,與正常發育的果實長得不同,也因此被稱為「蟲癭果」,顯示出它的特殊性。
而讓貓咪如此喜愛木天蓼與蟲癭果的原因,是因為其中含有大量的生物鹼成分,可以達到使貓咪放鬆、舒壓以及興奮的效果,而且比起木天蓼樹枝及正常的果實,貓咪反而更愛蟲癭果喔!