靈異照片中的臉

2001年的911事件中，被攻擊之後起火的紐約雙子星大樓冒出濃濃黑煙，黑煙中居然露出一張惡魔的臉！放心，當天在世界的某個角落，很可能某人烤完土司後發現上面出現耶穌的臉（哈雷路亞…）。

▲這片烤土司一定能提醒信徒在早餐前禱告。

世界各地三不五時就會有「浮現一張臉」的神蹟奇聞出現，壁癌紋路近似名畫《創世紀》（米開朗基羅是這樣弄出來的？），或者雲中浮現媽祖、觀世音的輪廓；翻字典的時候發現一張囧臉（謎之音：那就是「囧」呀）、水星地表的米老鼠、火星的猿面山、範馬勇次郎的後背肌肉……類似的事件多到寶劫有看不完的照片。這不表示靈界有多麼想「見見世面」，這全然是人類的「幻想性視錯覺」在作祟。

「幻想性視錯覺」（Pareidolia）廣義來說就是人類能從環境中，隨機的影像或者聲音裡找出「有意義」的樣式；這些有臉的「靈異照片」當然就是「視錯覺」。

生物學家赫胥黎（Julian Huxley）在1952年提出「幻想性視錯覺源自於演化的過程」，人類衍生出與生俱來對「臉孔」的辨識能力，能很快地辨識敵我，或者在曠野中尋找同伴。在電影《天外奇蹟》（Up）中的一段劇情就是很好的例子－一老一少兩人在雲霧籠罩的高原上行走，以為前方有人影，靠近一看才發現原來只是堆疊的石頭；人類的祖先大概也遭遇過不少類似失望或者驚恐的情境。

但是赫胥黎提出的假說卻一直到了2009年才有堅實的科學證據支持。哈佛醫學院的生物影像學家哈蒂（Nouchine Hadjikhani），從功能性磁振造影（fMRI）的研究發現，當受測者看到「近似」人臉的圖樣時，會在短短165毫秒內活化腦中辨識臉孔的區域－梭狀臉區（fusiform face area, FFA）的神經元，接近看到臉孔時的腦部反應；但是看到一般的物體時，梭狀臉區的神經則不會動作。

:) <--這是笑臉嗎？或者是冒號加括弧？

▲這不是算命舖牆上掛著，說明臉上痣的那張圖；這是臉部辨識軟體的辨識特徵。

人腦勝過電腦的其中一項能力就是「辨識」。因此，所以我們在瀏覽網頁時，常常會遇到要你輸入圖中文字，或者判斷圖片中物體為何的「防止機器人」機制。但現在是人類教會電腦如何「看人臉色」；facebook 相簿的臉孔辨識就是一個例子－當然，它也是會誤判，問你照片中的鬧鐘是誰？

▲這是臉，無誤。

臉部辨識除了應用到社群網路、保全之外，現在設計師 Neil Usher 製作了一款看雲的機器人－Nimbus MkIII，能自動記錄看起來像臉孔的雲。但是看雲的美好時光還是自己享受吧，誰會想讓機器人「代勞」呢？

▲看雲的機器人－Nimbus MkIII。

無論那朵看起來像達爾文的雲是大師顯靈或者我們的錯覺；翹班喝咖啡的時候拿鐵上的拉花像指導教授（或老闆）的臉是不是出自於心虛，也許「幻想性視錯覺」多少反映出人類渴望遇到同類的本性和孤獨吧？

參考資料：

• pareidolia，維基百科
• Early (N170) activation of face-specific cortex by face-like objects. Neuroreport
• Pareidolic robot looks for faces in clouds. WIRED.UK [14 October 12]

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