2011 年的今天，美國老牌益智問答節目「危險邊緣（Jeopardy!）」播出關鍵的最後一回合。三位參賽者可都是大有來頭：詹寧斯（Ken Jennings）的 74 場連勝紀錄至今無人能破；魯特（Brad Rutter）是該節目的獎金王，從未被人擊敗過，迫於節目規定才光榮退役。第三位參賽者華生（Watson）卻是首度參賽，而且——它不是人。
華生是 IBM 設計製造的人工智慧電腦，由 90 台具有八核心處理器的 IBM Power 750 伺服器組成，每個核心有四個執行緒（thread），所以可以同時執行 2,880 個任務，每秒可執行 80 兆次浮點運算（不過這還擠不進前五百大超級電腦；截至 2014 年，第一名的速度是它的七百倍）。因為比賽時不能上網，華生內建的 16 TB 記憶體中有四分之一灌進了數以百萬的書籍與文件，估計有 2 億頁涵蓋各種領域的知識，其中包括完整的維基百科。
乍看之下或許會覺得這比賽對人類不公平，但「危險邊緣」的題目並非像「非洲有幾個國家是聯合國會員？」這種死題目，而是需要綜合判斷與聯想能力。而且華生與其他參賽者一樣得直接聽主持人念出題目後搶答，人類馬上就懂的隱喻、雙關語等對電腦而言卻是一大挑戰。因此雖然同樣是 IBM 研發的電腦「深藍」早在 1997 年就打敗西洋棋世界棋王，但那畢竟僅限於規則明確的棋藝；華生若能在「危險邊緣」節目中擊敗人腦，才會是人工智慧一個重要的里程碑。
第一天的比賽結束時，華生與魯特平手，各累積五千美元獎金，詹寧斯則是二千美元。但是第二天華生就把兩個人類對手遠遠拋在後面：華生累積 $36,881、魯特 $5,400、詹寧斯 $2,400。人類有機會在最後一天扳回顏面嗎？最終結果：華生累積 $77,147、魯特 $21,600、詹寧斯 $24,000，即使兩位參賽者卯足全力仍無法追上電腦華生。人工智慧打敗了人腦——在解答問題方面。
是的，這是人工智慧的一大突破，證明了電腦可以聽懂人類語言，可以理解問題，可以加以分析判斷後，從分散的原始資料中整理出適當的答案。當然，華生仍有其侷限，它在俏皮話、雙關語等題目都表現遜色，也就是說電腦在創意方面仍遠不及人類。然而隨著科技的突飛猛進，誰知道人工智慧會進展到甚麼境地？到時候對人類是福是禍，端賴人類的智慧了！
