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超塑性是指某些結晶物質在受熱時，可延展自身長度達若干倍的能耐。儘管地球地幔（地函）中的礦物無法承受這樣大的張力，不過有間接證據暗示，超塑性有助於這些礦物回應大陸板塊的潛沒（subduction：指地殼結構中一板塊邊緣潛入另一板塊邊緣下方），及其他地殼結構的變化過程。
目前，一支由日本東京大學（Tokyo University）的Takehiko Hiraga及來自日本國家材料科學研究所（Japan’s National Institute for Materials Science）的Hidehiro Yoshida所領導的團隊，業已發現地幔礦物確實具有超塑性的直接證據。如同其他的超塑性物質，不論是實際存在或推測出來的，地幔中的礦物是多結晶的聚集體。
(圖援用自原文)
為了進行研究，Hiraga、Yoshida及其團隊燒結了奈米級粉末，來製造兩個主要由鎂橄欖石（forsterite：也就是Mg2SiO4）組成的地幔礦物模擬物。沒有壓力時，超塑性物質的組成，主要成分為奈米級粒子，其中也混雜了一些更小的粒子作為次要成分。在壓力下受熱時，主要及次要的粒子會藉由與鄰近粒子合併而生長。這種反應確保了粒子持續相毗連，因此可預先防止整個物質的破裂。
如文中圖示，由90%鎂橄欖石及10%方鎂石（MgO）組成的樣本，能經得起超過5倍的張力。此外，透過電子逆散射的衍射（electron back-scattered diffraction）及射透式電子顯微鏡術（transmission electron microscopy）這兩種電子診斷術，發現上述地幔模擬物中的粒子，會像超塑性已被證實之物質中的粒子一樣成長。
在已測定的諸多溫度與張力率下，地幔類似物變得具超塑性。該團隊估測，超塑性可能有助於地球地幔容納，花6千萬年來穿過3千公里的2百公里厚岩板(slab)。
原文網址：Superplastic mantle minerals
翻譯：peregrine | 本文轉載自PEREGRINE科學點滴
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