荷爾蒙如何刺激精子

當個精子非常辛苦，他們要游過很長的距離，才能到達輸卵管，然後利用鞭毛擺動產生的扭力，鑽過卵子表面膠狀的外層。卵子分泌的黃體素（progesterone）能作為一個訊號，使精子改變行為，從原本平順地搖擺鞭毛泳動，轉為激烈地彈擊。但這中間的詳細機制，仍是未知。現在，科學家確切指出黃體素作用於精子表面的蛋白，這項新發現或許能開發「非荷爾蒙」的避孕藥。

十年以來，科學家推測，卵子分泌的大量黃體素，對精子而言是種訊號，使他們能改變鞭毛的行為，產生足夠的扭力鑽過卵子表面。因為精子的反應只在幾秒內發生，所以科學家有足夠的理由猜測荷爾蒙受器蛋白位在精子表面，而非細胞內。

2001年，研究人員希望能從不孕男性及雄鼠身上，找到黃體素受器蛋白的突變，會干擾一種只存在於精子鞭毛稱為「CatSper」的鈣離子通道蛋白。但研究精子對黃體素的反應並不容易，精子不如其他細胞好操作，至少他不會乖乖待著。

兩組研究團隊將研究神經元的微電極，植入單一精子中，成功的找出CatSper和黃體素的關係。微電極記錄了精子接收到黃體素後，鈣離子進入細胞內部產生的正電位改變。

英國伯明翰大學的生理學家Steve Publicover認為，這研究最後可以解釋為什麼一些男性的精子對黃體素沒反應，而導致不孕。同時他也注意到，這兩個研究團隊成功在精子植入電極，全世界只有少數研究室有這樣的技術。

資料來源：ScienceNow [16 March 2011]

相關消息：NatureNews [16 March 2011]