Dcard臉書之前公布了一支有趣的影片，他們在路上隨機抽選路人回答「ㄅㄧㄝ」、「ㄨㄚˋ」子、「ㄐㄩˇㄖㄨㄛˋ」等字怎麼寫，卻發現路人熊熊想不起來，總是隨機寫出了一些奇形怪狀的字形。
正在閱讀這篇文章的你，是否也能寫出這些字呢？如果寫不出來，沒關係，這是因為我們的大腦迴路系統所造成的。時至今日，你或許有曾經有所困惑：打字已經如此發達，在學校中手寫文字是否還有存在的必要呢？
大腦不存在單獨的「閱讀迴路」
我們的大腦中，並沒有任何一塊區域專屬於識字能力的「閱讀迴路」。根據討論大腦和閱讀《普魯斯特與烏賊》1一書指出，我們並非天生就具有識字的大腦迴路。一直到西元前 4000 年前左右，我們的才開始發展出書寫文字的能力。因此，孩童在學習文字時，是綜合了許多不同的大腦迴路，如運動協調、說話、視覺等神經迴路，才將「閱讀迴路（reading circuit）」拼湊出來。
但是，這個迴路在大腦中是如何被運用的呢？當我們在學習閱讀文字與書寫文字時，必須透過文字獨特的線條與空間分佈來辨識文字，這是一種需要同時動用到手和眼的學習歷程。
Karin James 等人曾做過一項研究2，希望分辨不同「複製文字」的方法對大腦會有哪些影響：研究者給五歲小孩看一張卡片，上面會呈現一個字母或是一個圖形，然後分配孩子用三種方式的其中一種複製卡片上的內容──一種是沿著虛線描出來，第二種是在白紙上寫／畫出來，第三種是在電腦上面打出來。然後在進入 fMRI 之前，研究人員再次把相同的圖像拿給他們看。
研究結果發現，那些屬於複製文字組，且採用在白紙上寫出那個字的孩子，他們的腦部在看過圖像後，有三個區域有著高度的活動，這三個區域就是我們的「閱讀迴路」，是成人閱讀和書寫時激發的腦區，分別是左梭狀腦迴、額下迴與後頂葉皮層；而其他兩組的孩子並沒有這樣的反應。
James 認為，這是因為在空白紙上書寫時，需要動用到許多腦功能：我們不僅要些規劃如何書寫出這個字，再動手書寫它，而且這個字有可能是具有高度變化的字體。當有輪廓可以描繪時，是不需要這些歷程的，因此，讓孩子寫出這些字母本身，可能就有助於他們學習這個字母。
手寫文字，有助於作文能力
然而，手寫字體的功能，並不僅僅在於字母辨識而已。Virginia Berninger 等人3針對二年級到五年級的學生進行了長期追蹤研究，研究結果顯示，手寫字體和打字時，我們的大腦採取了完全不同的系統。
當孩子書寫文字時，不僅能比鍵盤打字的孩子快速且持續地寫出更多的字彙之外，還能傳遞帶出更多的聯想──當研究人員要求這些兒童寫作文時，那些手寫組的孩子，不僅腦中與工作記憶有關的腦區活動量比較大，他們閱讀和書寫腦區的活動量也有顯著的增加。
而心理學家 Pam Mueller 與 Daniel Oppenheimer 更進一步探討手寫的重要性，他們撰寫了一篇文章4，探討實驗室與真實課堂上，手寫記筆記比用電腦記筆記的學生，學習效果皆較佳的這件事情。
過去的研究認為，這樣的差異來自於電腦會分散注意力；但新的研究顯示，手寫的過程將能讓學生的大腦重整並組裝授課的內容，使得學生能重新編碼、記憶上課內容。
學習漢字，手寫練習較容易
或許有人會問，中文字和英文字的結構差很多，識字歷程會相同嗎？很可惜的，筆者未能找到這部分的 fMRI 研究，倒是發現了一篇關於外國人學習漢字的問卷研究5：根據 72 名以泰國學生為主，並包含韓國、西班牙、印尼等國的受試者們的研究發現，要學會漢字，依然是以手寫較為容易。手寫確實有助於辨識漢字的結構，也有助於學習者以知覺處理系統以及神經動作控制，將文字傳到視覺系統儲存起來。
由此可知，漢字的學習，可能和英文的學習是類似的，動手寫漢字，呼應了 James 所說的：「我們不僅要些規劃如何書寫出這個字，再動手書寫它，而且這個字有可能是具有高度變化的字體。」
也許重新拿起筆，試著書寫文字，不僅有助於我們辨識文字，也有助於我們記得新知識呢。
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延伸閱讀
- 普魯斯特與烏賊
- The effects of handwriting experience on functional brain development in pre-literate children
- Early development of language by hand: composing, reading, listening, and speaking connections; three letter-writing modes; and fast mapping in spelling.
- The Pen Is Mightier Than the Keyboard: Advantages of Longhand Over Laptop Note Taking
- 手寫漢字對漢字學習與教學之探究
