「狗狗是人類最好的朋友」，這句話可不是說假的！
根據過去學者的研究成果，來自捷克的 Barchitta 等人推測，人類跟寵物的關係，也許跟心血管疾病風險（Risk factors of Cardiovascular disease）有所連結。
因此他們分析了 2013 年至 2014 年之間，一共 1769 位歐洲人口樣本，希望藉由下列指標找出答案：
- BMI、運動習慣、飲食習慣、抽菸習慣、血壓、血脂、血糖以及家中寵物的種類。
研究結果發現，樣本中有 24.3% 的民眾養狗，17.9% 飼養其他動物，而養狗的飼主跟其他人比較起來，他們的身體活動量多、飲食健康，而且血糖及血壓都在較為健康的範圍內。
縱使我們無法從一次性的橫斷研究 (Cross-sectional study) 中，斷定飼主們的健康程度跟飼育犬隻是否存在直接的因果關係。然而，不容置喙的是，養狗的民眾確實在心血管狀況上有著更佳的健康狀況。
運動 333 難以達成？那改成遛狗吧！
我們不妨來檢視自身與這些飼主們的差異！首先來說說大家耳熟能詳的「運動 333」：每個禮拜至少從事 3 次運動、每次超過 30 分鐘、讓心跳每分鐘達到 130 下。
平心而論，我們雖明白這是維持健康的重要原則，但要在忙碌的生活當中培養規律運動的好習慣並不容易。大部分的人還是選擇在下班時間耍廢，不是上網，就是追劇，到了假日則乾脆睡到飽。（例如我 XD）
不過，對養狗的人來說，「狗」成為改善生活作息的一個重要媒介。如同 Maugeri 等人的看法，Westgarth 等英國學者認為，長期缺少運動再加上其他不良生活習慣，會讓人類或寵物狗增加罹患心血管疾病的風險。也因此，Westgarth 等人推測：
假如飼主願意為了遛狗，每天花 30 分鐘出門走走，加總起來，一週內的運動量便能達到「333」原則。這不禁令人好奇：
遛狗是否會對狗兒、飼主的健康帶來正面影響？
紓壓放鬆交朋友，101 種你該遛狗的好理由
為了回應他們的推測，研究團隊在 2017 年經由傳單與網路貼文招募了 12 戶有養狗的家庭，並開始著手進行問卷調查和質性訪談。
首先，受訪者必須在問卷中回答「家中飼養什麼品種的狗？犬隻年齡幾歲？遛狗頻率、時間長短為何？」以及自身的生活習慣、飲食習慣。並在訪問中接續回答「遛狗的重要性有哪些？有哪些心得或感想？」
在訪談的過程中，Westgarth 等人發現，遛狗對於多數的飼主而言，就像是個人保持運動的好習慣一樣，屬於「基本需求 (fundamental need)」。
「你必須站在狗狗的角度想一想，假如你不喜歡看到自己越來越胖、失去健康，或整天被關在水泥叢林裡面，那牠也不會喜歡，所以我們要學會將心比心。最好的方式就是滿足牠的健康所需。」
──飼主「亞當 (Adam)」與他的孩子
在完成基本需求的同時，身為「破冰 (ice breaker)」高手的狗則能為飼主促進社交互動。當牠們興沖沖地跑去跟別人家的狗狗玩耍時，飼主們能藉機開啟話題。
如果這些飼主經常在同一時間、地點出來散步，就有可能發展出友誼關係，你說這是不是很棒呢～～
但是事情總是有例外，也有部分受訪者表示自己真的只想靜靜就好，不想被人干擾。這時候還是放過人家吧，因為對某些人而言，就算只是自己一個人跟狗狗培養感情，也可以享受到狗狗帶來的「連結 (connectedness)」與溫暖~
我們沒有太多時間留給彼此，所以遛狗對我來說是一段寶貴的「me time」，我可以在這個片刻做一些天馬行空的思考，這是很有趣的。可是如果有人帶他們的狗接近，我就被迫要從小劇場裡面走出來了（笑），有時候會想說「呃……怎麼又來了」。」
──飼主「雅各 (Jacob)」
即便如此，大多數的受訪者都表示，遛狗可以帶給他們「愉悅的好心情」，使他們能夠暫時甩開工作壓力，而這對心理健康而言有著無比的重要性。
「我平常工作真的很爆肝，好不容易有自己的時間，而且身邊有狗狗陪伴，這可以讓我放鬆很多，所以為了不要讓我自己哪一天瘋掉，我每天都要去遛狗。」
── 飼主「莎曼沙 (Samantha)」
雙贏互動：好習慣讓狗狗與飼主都健康又快樂
綜合上述結論，狗狗的存在有以下好處：
- 飼主提升運動動機，並成為重要的家庭活動。
- 飼主能發現與他人的共同興趣、話題。
- 在散步途中發生的趣事，足以成為人寵之間無可取代的回憶。
然而，這份研究者的受訪者都是自願參加訪談，相對容易提供「正向回饋」，為整體研究的深度與廣度帶來侷限。期待未來能有更多學者投入相關研究，讓我們更清楚的知道寵物是如何影響人類身心健康。
延伸閱讀
- Dogs are Good for Your Heart Health: Study
- 人類最好的朋友～養狗狗的7大好處
- 研究：養狗會使主人心率降低 有益健康
- Dog Owners May Have Healthier Hearts
參考資料
- Maugeri, A., et al. (2019). “Dog Ownership and Cardiovascular Health: Results From the Kardiovize 2030 Project.” Mayo Clin Proc Innov Qual Outcomes 3(3): 268-275.
- Westgarth, C., et al. (2017). “I Walk My Dog Because It Makes Me Happy: A Qualitative Study to Understand Why Dogs Motivate Walking and Improved Health.” Int J Environ Res Public Health 14(8).
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