1968 年，英格巴特（Douglas C. Engelbart）在如今稱為「所有演示之母」的會場上演示了滑鼠、視窗、網路與超文本（Hypertext），但那畢竟只是描繪未來的「概念機」。必須再等二十年，英國電腦科學家柏納-李（Tim Berners-Lee, 1955－）才真正實現了這個「未來」。
柏納-李於 1980 年承接了 CERN（歐洲核子研究組織）的軟體外包專案。此時學者們已經可以透過網路互相傳遞郵件與檔案，不過要在電腦內的大量資料中找到關聯性的資料仍是件苦差事。他在半年內開發了一套以超文本技術為基礎的搜尋程式，讓科學家可以輕易地從文件中的一個章節跳到另一個章節，或是跳到同一個資料庫內的另一個檔案。
不過隨著 CERN 的規模日益擴大，研究員、電腦與檔案的數量也愈來愈多，當初柏納-李開發的程式只能在同一個資料庫內搜尋，如今來自世界各國的科學家要尋找置於它處的資料，或彼此交換實驗數據都非常麻煩又曠日廢時。柏納-李於 1984 年以正式員工的身分重返 CERN 之後，就一直思索解決之道，後來他注意到逐漸興起的網路或許就是答案！
1989 年 3 月，他終於提出初步構想：以他開發的搜尋程式為基礎，結合傳輸控制協定（TCP）、網域名稱系統（DNS）等現成的網路標準，就可以在所有連上網路的電腦間快速搜尋並傳遞資料。這就是全球資訊網WWW（World Wide Web）的藍圖。
在得到主管的支持後，柏納-李開始著手製作所需的要件。隔年他寫出傳輸網頁的語言 HTTP 與描述網頁內容的語言 HTML、定義 URI 網址結構（日後他承認雙斜線實無必要），並且示範製作了世上第一個網頁瀏覽器與第一台網頁伺服器。
1992年 CERN 同意柏納-李的請求，將 WWW 相關的智慧財產權當成一般公共財對外公布，讓世人都可免費使用，無須支付任何權利金；而這正是 internet 可以迅速普及、蓬勃發展的關鍵。當網路上的資訊從純文字擴充為圖文並茂的豐富內容，當這一切都免費垂手可得，internet 才真正開始加速成長，深入滲透到社會各個層面，成為現代人生活不可或缺的一部份。而這都要歸功於柏納-李的發明與慷慨。
對照後來多少人因為網路成為鉅富，更顯得柏納-李放棄專利的難能可貴。他獲得無數表彰，但始終拒絕各種商業利益的誘惑。目前柏納-李仍在許多非營利組織但任要職，為 internet 的獨立性與普及化而努力。
本文同時收錄於《科學史上的今天：歷史的瞬間，改變世界的起點》，由究竟出版社出版。
