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到底是何時見閻王？永遠沒有標準答案
死亡時間的判定既是藝術也是科學，需要法醫運用各種技術詳加觀察，做出他的推測。一般而言，屍體死後愈快檢驗，推測上就愈準確。
不幸的是，屍體死後發生的變化捉摸不定，連發生的時段也無法預測。沒有一個因素可準確指出生理死亡的時間，永遠只能做最接近的猜測。但如果充分掌握必要原則，法醫對於生理死亡時間的推測往往具有相當的準確度。
法醫運用各種觀察和檢驗以助做出推測，包括：
．屍冷
．屍僵
．屍斑
．腐壞程度
．胃內容物
．角膜混濁度
．眼球玻璃體鉀濃度
．昆蟲活動
．現場記號
其中最重要也最常用的是屍冷、屍僵和屍斑。法國醫學家、犯罪學家亞歷山大．拉卡薩涅（Alexandre Lacassagne, 1843–1924）醫生，曾任法國里昂法醫學會會長，撰寫了大量關於屍冷（屍溫）、屍僵（屍體的僵硬程度）和屍斑（屍體的顏色）的文獻。
屍體溫度升升降降，正確公式是什麼？
死後的正常體溫為 98.6℉（37℃），屍體會逐漸降溫或升溫，直到與周圍介質達到平衡為止。由於屍體溫度可以方便且快速地測量出來（我們馬上就會談到如何測量），多年來專家一直在尋求利用相關數據推估死亡時間的公式。早在 1839 年，英國醫生約翰．戴維（John Davey）就在倫敦研究屍體失溫的速度，到了 1962 年，馬歇爾（T. K. Marshall）和霍爾（F. E. Hoare）方試圖將相關分析標準化，建立了一套名為「標準冷卻曲線」（Standard Cooling Curve）的電腦運算公式。在這段期間，甚至在馬歇爾和霍爾之後，許多人都試圖設計出類似的算法，可惜沒有一個證實比既有的公式更準確。該公式如下：
死亡時數＝（98.6－屍體核心溫度〔℉〕）／1.5
此一概略的失溫速度一直持續到屍體達致環境溫度為止，之後便保持穩定。聽起來夠簡單的了。
不過，情況沒有這麼單純。屍體是否以每小時 1.5℉（0.83℃）的速度失溫，受到周圍環境、屍體大小、衣物及其他因素影響。舉例來說，比起在流動的冰冷河水裡，屍體在溫暖房間裡失溫的速度要緩慢許多。而在酷熱的環境中，例如八月的亞利桑那州鳳凰城一處密閉的車庫裡，室溫可能達 125℉（51.7℃）以上，屍體則可能升溫。關鍵在於，屍體會降溫或升溫直到與環境一致。
驗屍官的技術人員在現場處理屍體時會測量體溫，以及周圍介質的溫度，像是空氣、水、雪或土壤（倘若屍體被掩埋）。理想上，屍溫測的是直腸或肝臟的溫度，後者較能準確反映屍體真正的核心溫度。做法是在右上腹開道小切口，將體溫計插進肝臟組織中。唯有受過訓練的人員在法醫的指示下才能執行此一步驟，過程中必須小心不要改變或破壞屍體上任何既有的傷口。有些人建議從刀傷或槍傷的傷口插入體溫計測量核心溫度，便無須製造新的切口。但由於任何外來物都有可能污染或改變傷口，傷口又是案件的關鍵證據，因此不會採取此種做法。基於實際考量，通常是測量直腸溫度。
溫度高低變數多，要把握黃金時間
屍體死後愈快被發現，用這種方式推估的死亡時間就愈準確。屍體一旦達到環境溫度就沒戲唱了。但即使做法正確，又在死後很快進行，屍溫的判定還是會受到一些因素影響而失準。
用來計算的假設條件之一是初始體溫。一般認定正常體溫為 98.6℉，然實際情況因人而異。有些人的正常體溫比其他人要高，女性體溫就有比男性高的傾向。而與發燒有關的疾病會讓死時體溫顯著升高，慢性病、脫水或長時間休克則可能降低初始體溫。多數人的體溫在一天當中也會有所變動（基本上是晝夜不同）。這一切都意謂著計算一開始就有某種程度的誤差。
屍體透過三種不同的機轉被動散熱：輻射（以紅外線的型態散熱）、傳導（散熱至任何與屍體接觸的物體上）和對流（散熱至到流動的空氣中）。屍體的狀態與環境條件影響散熱的速率甚鉅。
肥胖的體型、厚重的衣物、溫暖滯塞的空氣、暴露在陽光直射之下或密閉的環境，都會減緩散熱的速度。脂肪和衣物是很好的隔熱物，所以比起未著衣物而暴露在寒冷或流通的空氣、水以及陰影之下的瘦削屍體，穿著毛衣的肥胖屍體散熱慢上許很多。孩童和老年人，乃至於患有慢性病或瘦弱的人，往往散熱得比較快。倘若屍體接觸到冰冷的表面，如大理石或冰涼的水泥地，散失的熱度會比較大。
還有一個變數：死亡幾天之後，蠅蛆開始以屍體為食，牠們的活動和內部代謝過程有時會提高屍體溫度。不過，這對鑑識調查人員應該不構成問題，因為昆蟲活動一旦發展至此，屍溫也就無用武之地了。
如你所見，散熱作用充滿誤差。儘管如此，盡早謹慎測量屍體核心溫度並考量屍體周圍的條件，還是能得出一個合理準確的估計值。
假設有兩個人於夏末在德州休士頓市家中遭到殺害，屍體在死後四小時被發現。一具屍體在室溫 110℉（約 43℃）的車庫裡，另一具屍體則留置在空調維持 72℉（約 22℃）的客廳中。屍體以每小時約 1.5℉ 散熱，如果法醫有證據證明死亡發生於四小時前，他應該會預測核心體溫落在 92℉ 至 93℉ 之間。
1.5 ℉（每小時） × 4 小時＝6 ℉
98.6 – 6＝92.6（℉）
如果他測得的核心溫度不同，他就要修正他的算法。但萬一受害者年紀很大或很年輕、很瘦、未著衣物，或倒在冷氣送風口附近冰涼的磁磚地上呢？在這些情況下，散熱會更迅速。核心溫度可能是 88℉ 至 90℉（31℃ 至 32℃），或許還更低。法醫若是沒把這些降溫因素考慮進去，就可能推算出一個錯誤的死亡時間。比方說，核心溫度是 88℉，而他未能根據屍體周圍的環境條件做出調整，就可能估算出死亡時間大約已經過七小時。
98.6 – 88 = 10.6 / 1.5 = 7.1 小時
六到八小時和三到五小時是很不一樣的估計值。凶手可能在前一段時間中有牢不可破的不在場證明，而且很容易就能證明自己不在場，因為他當時根本還沒抵達犯罪現場。他說不定正和二十個人共進午餐。但才不過四小時之後，他就可能沒有這種不在場證明。
至於在車庫的屍體呢？法醫會預計屍體一樣以每小時 1.5℉ 升溫，所以核心溫度應該是大約 104℉（40℃），或許甚至更高。
殭屍殭屍，屍體到底怎麼僵？
屍僵（rigor mortis）是肌肉細胞死後的化學反應導致的肌肉僵硬與收縮。造成這種結果的化學反應則是三磷酸腺苷（adenosine triphosphate，簡稱 ATP）從肌肉流失。三磷酸腺苷是肌肉活動的能量，沒有它，我們的肌肉就無法收縮。三磷酸腺苷的存在與穩定有賴穩定供應的氧氣和養分，隨著死亡時心跳停止便不再供應。三磷酸腺苷指數下滑，肌肉便收縮硬化形成屍僵。後續在腐壞過程中，當肌肉組織本身開始分解，屍體則又不再僵硬，而出現肌肉癱軟（鬆弛）的現象。
值得注意的是，全身的屍僵同時開始，但不會同時顯現出僵硬的狀態。屍僵形成的過程有一個可預測的典型模式，那就是首先會在臉部、頸部和手部的小塊肌肉顯露出來，接著再進行到較大塊的肌肉。這種由小到大的漸進過程，純粹是因為較小塊的肌肉含有較少的三磷酸腺苷，流失的速度相對就會較快。再者，小塊肌肉的僵硬狀態也比大塊肌肉更容易顯露出來。
屍僵大約在兩小時內開始，整個過程則需大約十二小時。屆時屍體就會完全僵硬，固定在死亡時的姿勢，這種狀態往往會再延續十二小時。這叫做屍僵的僵硬期（rigid stage）。這個過程接下來就會反轉，從小塊的肌肉開始，漸行至大塊的肌肉，屍體以同樣的模式變得不再僵硬。這個過程又需費時大約十二小時左右，此時肌肉變得癱軟（鬆弛），稱之為屍僵的鬆弛期（flaccid stage）。
12-12-12 是屍僵的一般通則：屍僵在十二小時過後出現，持續約十二小時，在接續的十二小時消退。所以，屍僵只在死後的最初三十六小時內有用。正常的條件下是如此，但依屍體和情況而定又有很大的差異。這些差異使得屍僵成為判定死亡時間最不可靠的方式。
屍僵的秘密：告訴你死者生前在幹嘛
為了解這些差異，我們來看看這個過程背後的生理機轉：
有時屍僵在死後很快就會發生，在任何導致死前消耗三磷酸腺苷的情況下就會出現這種狀況。如果在死亡當下肌肉的三磷酸腺苷指數已經非常低，肌肉的收縮和僵化就會更為迅速。
肌肉活動和過高的體溫是消耗三磷酸腺苷最主要的兩種情況。臨死之際，任何重度的肌肉活動都會加速屍僵的形成。比方說，受害者可能正在跑步、與加害者搏鬥、溺水掙扎，或者嚴重癲癇發作。這當中每一項就算不會消耗肌肉所有的三磷酸腺苷，也會把大半都消耗掉，使得屍僵在死後幾分鐘之內就形成。有趣的是，死前曾遭追逐的受害者最先出現屍僵的會是腿部，在這種情況下，該部位的三磷酸腺苷損耗得最厲害。番木鱉鹼（strychnine）是一種導致驚厥和肌肉抽搐的藥物，情況類似重度的肢體活動。番木鱉鹼中毒的受害者幾乎是立即形成屍僵。
由於體溫升高也會導致三磷酸腺苷的消耗量提高，所以任何提高體溫的藥物或發炎感染的狀況皆可導致屍僵迅速形成。敗血症（血液感染）、肺炎或任何發熱（發燒）症狀的患者，乃至於中暑的人，屍僵都會來得非常迅速。
反之亦然。寒冷的條件會減緩三磷酸腺苷損耗的過程，進而延遲屍僵的開始與進展。暴露在寒冷氣候中而死的受害者，或在死後立刻冰凍起來，可能好幾天都不會形成屍僵，或許要到屍體變暖或解凍之後才會。此外，基於不明原因，肥胖的人比瘦削的人形成屍僵的速度慢。事實上，有時肥胖的人完全不會形成屍僵。
彎曲或伸展屍體會破壞肌肉纖維，從而破壞屍僵的狀態。一旦遭到破壞，屍僵就不會再恢復。
屍體痙攣（cadaveric spasm）是全身瞬間僵直，使屍體固定在死亡當下確切的姿勢。屍體可能以坐著、跪著、伸出手的姿勢凍結起來，事實上任何姿勢都有可能。屍體痙攣是在極度激烈的肢體和情緒狀況下發生。受害者死亡當下可能緊握一把刀，屍體痙攣將導致那隻手死握這件武器不放。
儘管有些爭議，但對屍體痙攣最貼切的解釋，就是瞬間形成的屍僵。這種看法有道理，因為導致屍體痙攣的條件和導致早發性屍僵的條件類似。
死亡之後變斑馬？屍斑背後學問大
屍體上通常都會有一塊塊的暗沉分布各處。這種暗沉是屍斑（英文稱作 livor mortis、lividity 或 post-mortem hypostasis）。它之所以重要的原因有二：首先是有助判定死亡時間，其次是可以顯示出屍體是否曾遭搬動。後者就算不比前者重要，至少也一樣重要。
屍斑是呈現青紫色調的組織，經驗不足的生手可能會誤認為瘀青。它是血液在血管中淤塞所致。死後心臟停止跳動，血液停止流動，重力導致淤塞的血液沉積在屍體的低位區（〔dependent area〕朝下的部位）。這表示一具仰臥屍（面朝上平躺）會沿著背部及臀部兩側形成屍斑，左側臥屍則會沿著左側肩膀、手臂、髖部和腿部形成屍斑。
然而，壓在堅硬表面上的低位區會顯得很蒼白，並在周圍形成屍斑。舉例而言，平躺在地的屍體會沿著整個下側表面顯現屍斑，但實際接觸到堅硬地面的部位除外。頭部、肩胛骨、臀部和小腿的後側接觸點會顯得很蒼白，因為屍體的重量壓在這些支撐點的血管上，使得淤塞的血液無法在此沉積。緊繃的衣物也可能造成一樣的結果，腰帶、褲頭帶或胸罩可能在屍斑分布的區域留下一道白色的痕跡。
屍斑為什麼是這種混濁泛黑的顏色？飽含氧氣的血液是鮮紅色，被剝奪了氧氣的血液則是紫色。死亡之後，心跳和血液循環停止，人體細胞盡其所能吸取所有的氧氣，將血液當中的氧氣剝奪殆盡。缺氧的血液呈現深紫色，沉積之後便形成紫色的屍斑。
但也不是所有屍斑都青青紫紫的，一氧化碳中毒和氰化物中毒的情況下，屍斑可能呈現櫻桃紅或粉紅色。一氧化碳和血紅素結合，產生碳氧血紅蛋白（carboxyhemoglobin），這種化合物的顏色是鮮紅色。同樣的，氰化物和血紅素結合，產生的氰化血紅蛋白（cyanohemoglobin）也是鮮紅色。此外，氰化物是一種代謝性的毒物，妨礙人體細胞使用氧氣。由於細胞不再吸收氧氣，血液保持富含氧氣的狀態，這也使得血液呈現鮮紅色。所以，飽含碳氧血紅蛋白、氰化血紅蛋白或氧氣的血液是鮮紅色，產生的屍斑也反映出這一點。
另一個產生紅色屍斑的常見狀況，是當受害者臨死前或死後暴露在相當寒冷的環境中。在這種情況下，所有的細胞活動因為寒冷而減緩，包括死後從血液吸取氧氣的活動在內，從而使得血液富含氧氣並呈現紅色，屍斑於是就會呈現紅色或粉紅色。
兇案的關鍵證據？線索就在屍斑
失血過多致死（流血而死）的人可能沒有或很少屍斑，由於殘留的血液不多無法沉積，典型的特色是全身都會很蒼白。相反的，嚴重心臟衰竭、中風或窒息而死的人則可能形成深紫色的屍斑，在這些情況下，生前的血液含氧量通常很低，所以顏色會是深紫色，屍斑就會隨之呈現深紫色。
屍斑通常在死後三十分鐘至兩小時開始浮現，在八至十二小時達到巔峰。一開始，改變屍體姿勢會轉移暗沉的位置。如果屍體仰臥兩小時，接著被翻到左側，沿著背部開始累積的屍斑就會轉移，變成沿著左側累積。但六至八小時，屍斑就漸次固定了。（編註：亦有資料指出為六到十二小時）這代表改變屍體姿勢不會導致暗沉轉移。原因在於經過六到八小時之後，這個區域的血管開始破裂，從血管滲出的血液暈染開來，擴及周圍組織。不同於留在血管系統裡的血液，組織裡的血液會固定在原位。法醫可用轉移和固定的屍斑來推估死亡時間，並判定屍體是否被搬動或改變過姿勢─在沒有外力協助的情況下，死者是不會自己這麼做的。
倘若屍體被發現面朝下，胸部、腹部和腿部前側有固定屍斑，法醫便可推斷死者至少是六至八小時前死亡，可能更久，但不可能更短。如果屍斑還能轉移，死者就可能是在不到四小時前死亡。反之，若屍體被發現面朝下，但卻在背部有固定屍斑，那麼屍體就是在死了至少六小時後被移動過，但不會更早，否則屍斑會轉移至新的低位區。這代表屍體死後先是仰臥至少六小時，久到足以讓屍斑固定，接著才被翻過來趴著，或者移動到一個完全不同的地點，以趴姿被棄屍。
此一固定的過程不是一種兩極化的絕對現象，而是漸進式的。意即在四到六小時之間，有些屍斑可能會固定，有些則可能還是會移動。如果法醫發現屍體背部有一些淡淡的固定屍斑，正面則有真正固定的屍斑，那麼他或許會推斷屍體先是躺在地上四小時左右，接著被人搬動，改成面朝下放置，再趴了六小時左右。
同樣的過程也發生在內臟。解剖一具仰臥姿的屍體時，法醫預計會發現血液沿著肺臟、肝臟、脾臟、腦部，以及其他內臟的後緣區（背側）沉積。這可能會構成問題，因為仰臥姿受害者的血液會沿著頭皮及腦部後側淤積，甚至會滲透到硬腦膜下腔（介於腦部和顱骨之間的空間）。乍看之下，這種淤積的情況看起來可能像是後腦受到鈍器重擊，導致頭皮和腦部挫傷（瘀血）。法醫必須運用專業知識和經驗做出區別。
從這裡你就看得出來，審慎檢驗屍斑的模式可為凶案提供關鍵證據，並協助重建圍繞著死亡的案發過程。如果屍斑的模式和屍體的姿勢不符，那就表示有人有理由要移動屍體。那個人不一定是凶手，但凶手最有可能是他。也有些時候，發現至親屍體的家屬可能會想在報警之前清理屍體，或將屍體調整成較為雅觀的姿勢、移動到較為得體之處。
以上的推理過程假設的都是正常的情況。由於屍體的腐敗主要是依周圍的氣溫而定，而屍斑的固定是由於血管破裂，釋放出來的血液滲透到組織當中，所以任何加速或減緩腐敗過程的因素，都會對屍斑的固定起一樣的作用。在濕熱的環境中，屍斑可能在三、四個小時這麼短的時間內就固定。在較冷的氣候中，則可能要三十六小時之久。
本文摘自《犯罪手法系列－法醫科學研究室：鑑識搜查最前線， 解剖八百萬種死法》，麥田出版
