加拿大人是大量的能源消費者,平均每人使用量超過世界平均值的四倍。但是,隨著加國各省和地區採行新的加拿大國家建築能源法規(National Energy Code of Canada for Buildings,NECB),能源使用顯著的簡約了,也使得社經獲利。
加拿大國家研究院(National Research Council,NRC)日前發佈的新法規,對於新建大型建築物如學校、醫院和公寓等,能源效率最低需求比起1997年實施的加拿大國家建物能源示範法規(Model National Energy Code of Canada for Buildings,MNECB)高出25%,而較小的建築物和住家能源效率的改進標準,也將於2012年公佈。
這種規模的改進是得來不易的,建築物的能源使用(不包括工業加工)佔全加拿大能源消耗和溫室氣體排放量的20%左右,隨著愈來愈多建築物被建起,新法規所造成的影響將愈來愈大。由NRC所委託的「淨零能源住宅聯盟」(Net-Zero Energy Home Coalition)最近發表的一項預測提出,由現在起至2050年時,加拿大大約有35%的新建築物完成。
身為NRC結構工程師的Cathy Taraschuk說:「新法規取代了1997年的MNECB,代表了經濟和環境的雙贏。」此法規是多年來加拿大工業、各級政府和社會大眾共同協商所獲致的成就,這項作業於2007年開始進行,作為加國聯邦生態能源措施的一部分,當時加拿大自然資源部(Natural Resources Canada)投入400萬加幣的專案經費,2011年春季,加拿大建築暨消防法規委員會(Canadian Commission on Building and Fire Codes)批准了新的法規。Taraschuk說:「這項過程是公平、公開和公正的,每位參與者皆在場聆聽。」
1990 年,融合蛋白 CD4 免疫黏附素(CD4 immunoadhesin)誕生。這項設計,是為了對付令人類聞風喪膽的 HIV 病毒。
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我們知道 T 細胞是人體中一種非常重要的白血球。在這些 T 細胞中,大約有六到七成表面帶有一個叫做「CD4」的輔助受體。CD4 會和另一個受體 TCR 一起合作,幫助 T 細胞辨識其他細胞表面的抗原片段,等於是 T 細胞用來辨認壞人的「探測器」。表面擁有 CD4 受體的淋巴球,就稱為 CD4 淋巴球。
麻煩的來了。 HIV 病毒反將一軍,竟然把 T 細胞的 CD4 探測器,當成了自己辨識獵物的「標記」。沒錯,對 HIV 病毒來說,免疫細胞就是它的獵物。HIV 的表面有一種叫做 gp120 的蛋白,會主動去抓住 T 細胞上的 CD4 受體。
而另一端的 Fc 區域則有兩個重要作用:一是延長融合蛋白在體內的存活時間;二是理論上能掛上「這裡有敵人!」的標籤,這種機制稱為抗體依賴性細胞毒殺(ADCC)或免疫吞噬作用(ADCP)。當免疫細胞的 Fc 受體與 Fc 區域結合,就能促使免疫細胞清除被黏住的病毒顆粒。
不過,這裡有個關鍵細節。
在實際設計中,CD4免疫黏附素的 Fc 片段通常會關閉「吸引免疫細胞」的這個技能。原因是:HIV 專門攻擊的就是免疫細胞本身,許多病毒甚至已經藏在 CD4 細胞裡。若 Fc 區域過於活躍,反而可能引發強烈的發炎反應,甚至讓免疫系統錯把帶有病毒碎片的健康細胞也一併攻擊,這樣副作用太大。因此,CD4 免疫黏附素的 Fc 區域會加入特定突變,讓它只保留延長藥物壽命的功能,而不會與淋巴球的 Fc 受體結合,以避免誘發免疫反應。
從 DNA 藍圖到生物積木:融合蛋白的設計巧思
融合蛋白雖然潛力強大,但要製造出來可一點都不簡單。它並不是用膠水把兩段蛋白質黏在一起就好。「融合」這件事,得從最根本的設計圖,也就是 DNA 序列就開始規劃。
我們體內的大部分蛋白質,都是細胞照著 DNA 上的指令一步步合成的。所以,如果科學家想把蛋白 A 和蛋白 B 接在一起,就得先把這兩段基因找出來,然後再「拼」成一段新的 DNA。