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- 編按：想像一下打電玩的情景：全神貫注、想方設法，一切只為打倒大魔王。等贏得了寶物，已是半夜三點，而你已迫不及待下一場挑戰……打電玩的你可以為了達成遊戲目標，而專注跨越困難，但如果可以將這樣的精神發揮在現實生活，我們是否能達成更多「不可能的任務」？本文摘自《超級好！用遊戲打倒生命裡的壞東西》書中「當自己人生中的英雄」章節，電玩遊戲可以幫我們瘦身嗎？
史丹佛認知心理學家傑瑞米．拜倫森博士創立並主持的「虛擬人類互動實驗室」，專門研究虛擬實境如何改善現實生活。研究人員發現，只要在虛擬環境中待幾分鐘，就能有效提高意志力及同理心，改變我們隔天甚至隔週的想法及做法。
真的只要在虛擬環境中待幾分鐘，就能有效提高意志力及同理心？圖／By Knight Center for Journalism in the Americas @ flickr, CC BY 2.0
一步都不用動，就可以瘦身？
以下是該實驗室最引人入勝的幾項研究結果：
想讓自己多運動，但就是沒有意志力嗎？或許你能透過遊戲騙過大腦，讓你的身體動起來。這稱為「替代性運動」，方法很簡單，你只要在一款電玩遊戲《分身運動員》中，觀看長得和你一模一樣的主角在虛擬世界中運動即可。
絕非虛言。你一個伏地挺身都不用做，一步都不用動，就能成功建立關於運動的自我效能感。你只需要花幾分鐘時間，觀看自己的分身揮汗運動，就能獲得上述益處。
虛擬人類互動實驗室所進行的一項研究發現，觀看虛擬分身在跑步機上運動的受試者，對於自己能成功運動的信心顯著提升。更重要的是，這批受試者離開實驗室後的實際運動時間，比觀看虛擬分身靜靜站著的控制組，整整多出 1 小時。實驗結束後的 24 小時，觀看分身跑步的受試者，比控制組走了更多路、爬了更多階梯，並在健身房中待得更久。
不過，這些分身必須和受試者長得一模一樣，這套方法才有用。觀看普通男性或女性角色運動，對於受試者現實生活中的行為毫無影響。
看虛擬世界中的自己運動，真的能騙過你的大腦，而相信自己實際運動了嗎？真的可以，而那正是增強自我效能感的有效捷徑。研究人員推論，虛擬分身能產生「鏡像神經元作用」。（第二章曾提過，我們的鏡像神經元會模仿身邊人們的神經活動，尤其是當我們做同一個活動，或與對方感覺親近時。）由於受試者對與自己的分身感覺更親近，因此鏡像神經元的作用也更為強烈。原來，鏡像神經元不只會對其他人產生反應，對虛擬人物也會！
讓我們跟虛擬分身一起運動吧！
為了有找出更好的效用，研究人員沿用了虛擬分身，並加入新的互動元素。這一次，受試者一邊觀察分身變化，一邊進行舉重。每當受試者在現實世界中成功完成舉重，虛擬分身的身材就會發生變化，看起來肌肉更發達，身材也更好。但當受試者被強制休息時，虛擬分身的身材就會變得較肥胖鬆弛。
這樣的互動運動進行數分鐘後，研究人員邀請受試者留在原地 30 分鐘，繼續進行舉重的練習。結果，他們所完成的舉重次數，竟比控制組多出 9 倍。想像一下，如果你每次運動時，都能激勵自己完成比以往多 9 倍的伏地挺身，或爬比以往多 9 倍的階梯，成效有多驚人，而你只是與虛擬的自己一起運動幾分鐘罷了！
我們的鏡像神經元會模仿身邊人們的神經活動，尤其是當我們做同一個活動，或與對方感覺親近時。原來，對虛擬人物也會！圖／By TORLEY @ flickr, CC BY-SA 2.0
「多巴胺激升」正是這番正向改變的主要因素。拜倫森博士認為，虛擬分身的立即減重，能提供受試者「即時的滿足」。「和虛擬分身一起運動時，你能立刻見到身體因運動而獲得的獎賞，這一點在現實世界中一般不會發生。在現實世界中，身體的正向變化往往需要數日或數週才會出現。」能立即反應身體活動的虛擬分身，可使受試者腦內的多巴胺升高，讓大腦感覺立刻獲得獎賞。正因如此，玩家在電玩遊戲中比在日常生活中，更能快速培養自我效能感，促使人們在現實世界中更認真運動。
為了驗證這個令人意外的現象，史丹佛的研究人員已進行五項不同的研究。研究結果全都顯示：替代性運動可顯著提升自我效能感，促使人們在現實世界中多運動。
這對你有何意義呢？雖然實驗室所研發的虛擬分身尚未開放給大眾，不過「替代性運動」的科技，無疑會在未來廣泛應用。在此同時，這項研究也提醒我們：要培養克服困難的意志力及決心，「自我效能感」才是最重要的關鍵，而非個人的動機。在缺乏虛擬實境的幫助下，如果要提升自我效能感，就必須致力增強自己所具備的特定技巧和能力，即使每天只進步一點點。再多跑一分鐘、再多做一個伏地挺身、再多走一個街區……每當你設定一個挑戰性稍高的目標並成功達標，你就能有效增強你的決心及自我效能感。
要培養克服困難的意志力及決心，「自我效能感」才是最重要的關鍵，如果要提升自我效能感，就必須致力增強自己所具備的特定技巧和能力，即使每天只進步一點點。圖／By Andrew Hitchcock @ flickr, CC BY 2.0
不過，如果你還是想體驗虛擬分身的效果，目前或許已有「替代性運動」的簡單版本可用。鳳凰城 40 歲的小學老師梅勒迪斯，意外發現電腦遊戲《模擬市民》讓她實際的社交生活更活絡了。《模擬市民》讓玩家可以自由創造許多虛擬分身，並幫助他們達成職涯及家庭的目標。她告訴我：「我不確定原因為何，但玩《模擬市民》似乎能激勵我多運動，並多和鄰居交談。」她在《模擬市民》創造自己的分身—與她同樣的髮色、眼珠顏色、身高、體重，甚至是穿著打扮的風格。看著自己的虛擬分身在電腦遊戲中運動及社交，引發她實際去做的動機及自我效能感。「我的虛擬分身運動或與鄰居交談所得到的立即成果，很令人滿足！看到我的分身得到這麼多立即獎勵，實際的社交也難不倒我了。」
如同拜倫森博士的實驗結果，虛擬回饋的立即滿足，能增強梅勒迪斯在現實世界中的自信。這也讓她意識到，自己應該調整生活中的優先順序。「我覺得虛擬人物的需求顯示板，真的激勵了我。」她說。《模擬市民》會顯示虛擬人物的得分，提醒玩家虛擬人物需要運動或社交活動，以保持健康快樂。「我開始思考，現實生活的顯示板會是什麼樣子，我發現自己需要花更多時間，做些讓自己更快樂的活動。一款電腦遊戲竟然能教你許多關於自身的重要課題，想想也真有趣！」
本文摘自《 超級好！用遊戲打倒生命裡的壞東西：50 萬人親身見證的心理奇蹟 》，先覺出版。
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