文／劉珈均
大家是否看過黑光劇？演員穿著加入螢光劑的衣服，在舞台螢光燈（Black Light）的映照下，在黑暗中散發螢光。除了螢光劑，其實已有可以儲存光能量的化學纖維，工研院材料與化工研究所研發出蓄光纖維，只要照光十幾二十分鐘，便能在黑暗處發光，六小時後仍人眼可見。
機能性纖維研究室副研究員林榮呈說，早期研究所偏向研發「單組份」纖維材料應用，也就是只以單一材料為原料，藉著將纖維截面設計成不同形狀，便能形成不同機能，例如三角或四角面光澤、吸濕排汗，在纖維中加入二氧化鈦粉末以消光、防止透視或抗紫外線；產業在時代背景的洪流下被牽動，林榮呈說，因為煉油工業興起，從石油中提煉塑化原料，化學纖維開始發展，現在朝向「雙組份」纖維材料，由單一或兩種化纖纏繞編織，和有兩種材料也會依目的機能需求加入粉末。
蓄光纖維就是一種融入夜光粉的雙組份纖維。只要照光十幾二十分鐘，便能在黑暗處發出螢光，六小時後仍人眼可見（依據德國標準，可看出螢光的亮度為0.32流明）。
「蓄光纖維的原理其實就是類微粒夜明珠纖維。」蓄光纖維可以蓄光、發光是因為含有稀土元素「鍶」，古人發現稀土元素的礦藏，將之磨成圓球就是夜明珠，因為以前不多見，就成了稀世珍寶。
在化纖中加入夜光粉並不容易，蓄光纖維的誕生需要三方面完美配合，稀土元素的夜光粉必須與塑膠化纖高分子相容；對設備而言，夜光粉是外加於纖維的「雜質」。融融狀的塑膠原料經過機器的「模頭」、經冷卻變成絲線，需要三方面完美配合搭配好。
林榮呈說，為了研究出夜光粉與化纖配方，過程經歷不計其數的實驗：「1加1可能可以，可能不行，1加2可能不行，測試到1加2也可以之後，1加2加3又不一定。」十幾年前還在研發階段時，團隊大致分為配方小組與機器小組，有時候實驗成果未達預期，雙方就會開玩笑「互控」對方機器沒調好、配方與改質沒混好，「互相漏氣」完再繼續作實驗。
蓄光纖維的技術其實十幾年前就開發完成了，只是當時成本相當高，近年稀土元素的原料來源擴大，成本降低，出現了機會讓蓄光纖維的應用更普及，「早期蓄光纖維多用在潛水衣，潛水員到水下後可以被看見，比較安全。」材化所現在將蓄光纖維作成運動褲、手套、袖套等衣物，穿戴於人體活動時，肢體擺動較明顯的地方，「像現在流行夜晚路跑或破曉前健行，就可以穿這蓄光纖維紡織品。」對其他有標誌與安全需求的場域如防偽、醫護救援、交通等也很實用。
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