↓Google Lunar XPRIZE登月競賽計畫
舊金山專職激勵性大獎競賽的XPRIZE宣佈，五支Google Lunar XPRIZE登月競賽團隊總共獲得525萬美元獎金，以表揚他們在「私人太空船登月」的重大進展。里程碑獎(Milestone Prizes)由前一年裡評估過無數測試的科學家、航空學專家和航太工業專家組成的評審委員會評選，旨在表揚於影像、行動和登陸系統三個關鍵技術領域克服所需的軟/硬體創新。這些關鍵領域的技術創新都是成功完成Google Lunar XPRIZE登月競賽任務的必要條件。
五支團隊獲得的9個里程碑獎如下：
- Astrobotic（美國）：影像系統（25萬美元）、行動系統（50萬美元）、登陸系統（100萬美元）
- Hakuto（日本）：行動系統（50萬美元）
- Moon Express（美國）：影像系統（25萬美元）、登陸系統（100萬美元）
- Part-Time Scientists（德國）：影像系統(25萬美元)、行動系統（50萬美元）
- Team Indus（印度）：登陸系統（100萬美元）
XPRIZE副董事長兼總裁Robert K. Weiss表示：「獎金達3,000萬美元的Google Lunar XPRIZE登月競賽籲請參賽隊伍完成一項前所未有的壯舉——讓私人太空船安全登陸月球表面，行進至少500公尺，並將高畫質視訊和影像傳回地球。這項競賽希望能激勵全球各地的工程師和企業家，開發低成本機器人探索太空的方式，這些成就代表這次重返月球之旅的關鍵時刻。」
Google品牌合作與體驗總監Matt Hirst表示：「我們要恭喜Astrobotic、Hakuto、Moon Express、Part-Time Scientists和Team Indus獲得里程碑獎，同時也祝福另外13個Google Lunar XPRIZE登月競賽競爭者，他們繼續在為登月競賽的目標孜孜不倦地努力著。在Google的我們充滿熱情，並且深信提出大問題（asking big question）能帶來的力量；對於能夠提供資源給那些為了讓世界變得更美好、致力於推動科技和社會進步的人，我們感到很驕傲。」
對於里程碑獎的每一個類別，參賽團隊各進行了一系列關於登月任務而自行規劃的硬體測試，同時與評審委員會分享大量的設計資訊和分析。登陸系統獎頒發給私人登月太空船研發上有優秀科技進展的團隊，行動系統獎授予橫越月球表面所不可缺的行動裝置，影像系統獎則頒給回傳高畫質視訊和影像所需的攝影系統。
里程碑獎於1/26，由XPRIZE和谷歌在加州科學院(California Academy of Sciences)舉辦的一場私人活動上頒發。
*如欲瞭解有關里程碑獎詳情，請造訪http://lunar.xprize.org/about/milestone-prizes。
Google Lunar XPRIZE登月競賽的參賽隊伍可自由選擇參加里程碑獎評選與否，選擇不參加里程碑獎的參賽隊伍仍有資格贏得首獎和二等獎。未來如果已獲頒里程碑獎的參賽隊伍贏得首獎或二等獎，則將從該二座獎項的獎金中扣除里程碑獎的獎金。Google Lunar XPRIZE登月競賽的截止日期正式延期至2016年12月31日。截止日期延長後，至少須有一個團隊在2015年12月31日前提交發射計畫文件，所有團隊才能繼續競賽。
來看看榮獲里程碑大獎的五支競賽隊伍吧！
↓Astrobotic Technology Inc. 介紹登月裝置。
2008年自卡內基梅隆大學的機器人學機構（Carnegie Mellon University’s Robotics Institute）分出，公司駐點於匹茲堡（Pittsburgh）。旨在提供相較下價格親人的機器人商品、服務，或是新興的商業太空任務。
他們2015年的首發任務以「破冰號」（Icebreaker）在月球北極探查甲烷、氨氣和水，並角逐Google Lunar XPRIZE。目前根據破冰號的軌道太空船及月球觀測衛星（Lunar CRater Observation and Sensing Satellite, LCROSS）遠征回傳的數據顯示，月球－尤其在極地－可能富含揮發性氣體。這項發現重燃了月球上的生命跡象、推進燃料的生產可能性，以及地球之外的資源利用的各種前瞻性。
未來計畫繼續探索月球地表坑洞，探勘、分辨及開發其上資源；並且提供衛星服務、「離地」採礦（ off-Earth mining）、低地球軌道的太空旅遊，還有更進一步的NASA任務探索與研究。
18支競賽團隊中唯一來自日本的隊伍，著力於月球車（rover, 漫步於月球表面的太空行動設備）的開發。曾效力於首「車」登陸小行星的隼鳥2號（Hayabusa 2）隨行微型月球探測車蜜涅瓦2號（Minerva 2），吉田和哉教授（Professor Kazuya Yoshida, Department of Aerospace Engineering at Tohoku University）領導一群無償而具航宇、科學專業的志工進行此月球車的研發。
“HAKUTO”翻成中文即為「白兔」，來自於日本民間傳說月球表面的暗處形似兔子。他們的月球車強項在於複雜機器微型化及電子工業的緊密結合。其上除了全景相機外，更具有即時定位與地圖創建的感應器（Simultaneous Localization and Mapping, SLAM）。
除了志在得獎外，他們終極目標是要探索月球表面上坑洞或是熔岩所造成的「天窗」（skylight）；這些研究有助解釋月球的火山活動歷史，提供月球作為人類長期居住候選星的評估，以其新太空工業的探尋。
- Moon Express Inc.（美國）
↓該團隊2014最新的飛行測試發表。
自許為夢想者與建築家，與NASA互為合作夥伴及主雇關係。他們將月球視為「第八塊大陸」，尋求人類商業太空活動及未來在月球上發展的可能性。由於地球上許多稀有金屬據信來自外太空，更有可能廣步月表（已被目為新商機），Moon Express竭力於月球解密及未來資源利用。
↓該團隊的月球車於特納利夫島（Tenerife）上擬月環境的行進測試。
該團隊由100多位各國精通物理、資訊科技、電子、機械及軟體工程的科學家、工程師及企業家組成，總部成立於柏林－成員四散各地，可說是依賴網路遠端協力作業。他們採以新興全球的COMRAY社群網路做為溝通平台，以利全天候24小時，大家都能夠保持聯繫。那上面除了他們平常作業的近況外，也會更新一些他們的酷點子，像是外太空通訊、氣球火箭（rockoon）等。
↓該團隊的登月模擬動畫。
身為唯一入選的印度團隊，他們自命為不受禮教拘束、非傳統的夢想家及冒險家聯盟。調合折衷各路好手的意見－前空軍飛行員、宗教領袖、企業家、航宇工程師等。他們秉持著企業家精神－諸如創新、合作、冒險、學習和成長，還有對於外太空的熱愛，在進行登月計畫的研發。
“It’s just rocket science! ” Team Indus致力於革新及鼓勵新一代的夢想家們，甚至是在臉書上與新生代做交流。有著國家級的航太研究組織（Indian Space Research Organisation, ISRO）幫助－該單位已經發射了許多印度自有的遙控感測衛星到太陽同步軌道上，其極地衛星運載火箭（Polar Satellite Launch Vehicle, PSLV）更可以把小型衛星送到地球同步運行軌道上（geostationary transfer orbit, GTO）－無疑地，他們對角逐這項競賽有更大的把握。
↓該團隊隊員們的介紹。
*註：1/26所頒發獎項為里程碑獎，Google Lunar XPRIZE登月競賽仍持續進行，截止日期為2016年12月31日。
參考資料：
- Private Moon Race Heats Up as Five Google Lunar XPRIZE Teams Take Home $5.25 Million for Key Technological Advancements [Business Wire (news release). Jan. 26. 2015]
- Google Lunar XPRIZE
一般噴射機可以從大氣吸進大量氧氣來助燃，但火箭卻必須自己攜帶氧氣。若使用固體燃料，氧氣由固態化學物質，例如APCP的高氯酸銨或炸藥中的硝酸鹽提供；若用液態燃料，煤油和液態氧則是各裝一個儲槽，再由幫浦送去點燃。一般來說，如果出了什麼可怕的錯誤，採用液態推進劑的助推器可以叫停，所以比點燃後停不下來的固體推進劑安全一點。不論是哪種，火箭都能夠持續燃燒燃料，就算已經離開大氣層也一樣。
