為了帝國而戰 —《風中的瑪利亞》

（本文摘自《風中的瑪利亞》，春天出版社出版）

帝國以十萬火急的速度，為新女王蜂建造大型的房室。每次造好新的房室，「偉大之母」便會在裡頭產卵。從這些卵中孵化出的，全是「新女王蜂」。

整個帝國都為了新世代而開始運作起來。能親眼見證這個時代，令瑪利亞感到喜不自勝。那是當初建造帝國的基礎、鞠躬盡瘁的姊姊們無法親眼見識的「新時代」。瑪利亞懷著更加強烈的使命感出外狩獵，但昆蟲正極速從森林和原野中消失。儘管如此，因為工蜂姊妹們數量增加的緣故，她們還是得以養活幼蟲們。

如今帝國已即將達到顛峰，工蜂數量直逼三百隻，也靜靜地持續進行著世代交替。原本活躍於第一線的姊姊們，走下舞台，將位子讓給了妹妹們。工蜂很少會在巢內壽終正寢，大部分是在出外狩獵或拾取築巢材料時，就此一去不返。

現在的瑪利亞在工蜂中的力量、資歷及豐富的經驗，已是足以代表帝國的獵人，妹妹們都對她無比敬重。但金龜子和天牛幾乎已從雜樹林中絕跡，使得瑪利亞的狩獵成果每況愈下，情況嚴重時，飛了近兩小時卻連一隻蟲子也找不到。

她來到了東邊草原。明知道此舉有風險，但瑪利亞還是想進入草叢中試試運氣。她藉著蟋蟀的叫聲展開搜索，將全身神經專注在觸角，並在草叢上展開警戒飛行。這時，她發現前方麒麟草上停著一隻小型蜻蜓，秋赤蜻，鮮紅的身體特別醒目。

蜻蜓的視野幾乎沒有死角，唯有正後方下面無法掌握。瑪利亞小心不發出振翅聲，悄悄從秋赤蜻正後方下面逼近。等接近後，她一口氣加快速度，襲向秋赤蜻，以銳爪捉住他的身軀，一口咬向他胸部。秋赤蜻振動翅膀，用力掙扎，但瑪利亞的利牙深深刺進他胸部裡，秋赤蜻就此喪命。

瑪利亞在麒麟草上方替秋赤蜻解體－－就在這時，秋赤蜻的身體被人奪走。仔細一看，原來是在同一株麒麟草上有一隻大螳螂以鐮刀捉走了秋赤蜻。

「那是我的。」瑪利亞說。「請妳別用搶的好嗎？」

「我在妳之前就已經鎖定他了。這是我的獵物。」大螳螂如此說道，便開始吃起了秋赤蜻，啃得卡滋作響。

「妳要是再不放手，小心有你苦頭好吃。」瑪利亞百出戰鬥姿勢說道。

「惡名昭彰的虎頭蜂一族在向我下命令是嗎？」

「說到惡名昭彰，我們彼此彼此。」

瑪利亞仔細打量對方的體格，在過去見過的大螳螂中，算是體型最大的一隻。身長是瑪麗亞的兩倍多，長逾十公分，光鐮刀的長度就比瑪利亞還長。瑪利亞雖曾和大螳螂及寬腹螳螂對戰過，但她還不曾與如此巨大的傢伙交手。

大螳螂自信滿滿地望著瑪利亞，神色自若地啃食著秋赤蜻。「打從我出生到現在，可是身經百戰呢。」

「我也是。」瑪利亞此話一出，感覺大螳螂全身怒氣勃發。

「不，不對！」大螳螂語帶不屑地說道。

「妳們出生時有母親。而且由強大帝國裡的姊姊們養育長大，可以無險地成為成蟲。但我們出生時，沒有母親保護，和好幾百隻同伴一起，帶著小得可憐的身體誕生在這世上。打從一出生就置身戰場，遭遇螞蟻大軍的襲擊，我許多兄弟姊妹就這樣被拖進螞蟻巢穴裡。我們就是那麼弱小，連小小的螞蟻都能收拾我們。在那樣的困境下，我們努力地存活下來。蜘蛛、蜂、蜻蜓、蚱蜢，所有肉食性昆蟲都是我們的敵人，其中長腳蜂尤其恐怖。當初一起出生的同伴們，幾乎都來不及長大就死了。我一直不斷地戰鬥，遠比妳經歷的還要嚴峻，我戰勝了每一場戰役，有時也會吃自己的同伴，才長成現在的樣子。」

「或許是吧，不過這種事沒什麼好得意的。所有昆蟲為了求生，都是卯足了全力在戰鬥。」

「不會對我保持敬意的，就只有妳們虎頭蜂一族。哼。妳以為妳贏得了我對吧，夏末時，我可是逮住過大虎頭蜂的女王蜂，她正在吸食樹液，我當場便吃了她。她體格比妳大多了。」

瑪利亞心想，那隻女王蜂恐怕是處女女王蜂吧。活到了夏末，大限將至。既不築巢，也不排卵，最後進了螳螂的肚子裡。

「也該動手了。」大螳螂如此說道，掄起她的鐮刀，緩緩朝瑪利亞逼近。螳螂的鐮刀只要一碰到物體便會往內折，將對方拉向自己。要是被她那兩把鐮刀逮著，肯定無法脫身。瑪利亞全神貫注地與她保持距離。

這時，大螳螂的眼睛動了一下，那把鐮刀以迅雷之速橫掃而來。在千鈞一髮之際，瑪利亞側身閃過。正當瑪利亞想往前飛撲時，鐮刀再度展開攻勢。瑪利亞同樣扭身避開。

「挺厲害的嘛。」大螳螂道。

瑪利亞明白這敵人不好對付。她那對鐮刀的速度無與倫比，而且擅長遠距離攻擊。她是身經百戰的強手，站在她面前會有危險。瑪利亞飛向空中，在大螳螂頭頂盤旋。大螳螂的正面無懈可擊，她的弱點在於纖細的脖子。最好的做法，就是從鐮刀搆不到的後方展開攻擊，在脖子咬上一口，就能贏了。瑪利亞在空中飛行，繞到她身後，看準脖子。

大螳螂雖然體格巨大，卻以驚人的俐落動作改變方向，對瑪利亞展開迎擊。鐮刀以驚人的速杜揮出，上面有鋸齒狀的利刃，多次劃中瑪利亞的身軀，在她身上留下多道傷痕。瑪利亞在麒麟草上盤旋，找尋對手的破綻，但大螳螂始終守得滴水不漏。

這時一陣風吹來，麒麟草一陣搖晃，大螳螂就此失去平衡。瑪利亞馬上朝大螳螂的喉部咬下，但咬得太淺，沒造成致命傷。

大螳螂以鐮刀將瑪利亞甩開，從麒麟草上躍下。她看出在草上戰鬥對她不利，便想引誘瑪利亞到地面展開肉搏戰。地面四周都是濃密的雜草，無法展開瑪利亞擅長的空戰，但瑪利亞仍降落地面，接受對方的肉搏挑釁。

「看我宰了妳。就算是最強的虎頭蜂，一旦沒辦法飛，力量馬上減弱一半。」她說得沒錯。在草叢裡，實在難以欺近大螳螂背後，只能從正面肉搏中找活路。

脖子負傷的大螳螂高舉鐮刀一揮。瑪利亞沉身避開，同時衝向她，張口大咬她的右鐮刀根部。大虎頭蜂的利牙，擁有連堅硬的青剛櫟樹皮也能咬下的力量。她將利牙嵌進鐮刀根部後，使勁一把扯下大螳螂的鐮刀。

贏了！正當瑪利亞腦中閃過這個念頭時，她的身體被大螳螂剩下的左臂鐮刀逮住。瑪利亞想甩開它，但鐮刀緊緊扣住她的身體，無法撼動分毫。儘管只剩一臂，大螳螂依然力大無窮。

「我要把妳生吞活剝！」大螳螂咬向瑪利亞柔軟的腹部。

瑪利亞轉以大顎咬向緊扣住她的鐮刀，使出渾身力氣，嵌入利牙。只聽見啪擦一聲。鐮刀硬聲折斷。瑪利亞從中脫身，撲向大螳螂，以兩腳抓住她胸膛，張口再咬她的脖子。大螳螂以斷掉的左鐮刀夾住瑪利亞，但她不予理會，以利牙一再朝大螳螂脖子狂咬。大螳螂的脖子一陣搖晃，鐮刀的力量就此洩去。

「我輸了。當初被我殺掉的那些傢伙，也都是這種死法對吧。」這是大螳螂最後說的話，而瑪利亞沒有回答。

本文摘自《風中的瑪利亞》，春天出版社出版。